勾践见范蠡外着铠甲，内穿素服，讶然道：“将军家里出了何事，着素服来见寡人？”
“拙荆因为与臣随军，一路劳顿，在固城山之时，偶发重疾而逝。”
勾践长叹一声，良久不语。范蠡又厮见过各位同僚，与文种相见之时，彼此四目两队，两双泪眼无声。
稍顷，王孙骆又遣使前来催促，文种只得率众臣与勾践作别。
“拿酒来！”文种大喝一声。早有侍者端上酒来，一杯杯斟满置于众人之前。
众臣举觞，以文种为首，跪于勾践面前。然后文种高声颂词：“皇天在上，吾主受天庇佑：先沉后扬、祸为德根、忧为福堂；威人者灭、服从者昌；君臣生离、感动上皇；众夫哀悲，莫不感伤；臣请荐脯、行酒二觞！”
勾践向前，一一扶起众人。禁不住仰天长叹，泪如雨下。他望了望身旁的夫人凤仪，满怀惭愧之色。
王后凤仪只是死死地咬着自己的嘴唇，避开勾践的目光，很倔强地侧过头去。
勾践理了理自己的情绪，沉声道：“寡人今日去越至吴，成为阶下之囚。从此以后，越国之政尽皆托付给诸位大夫。众卿为寡人守国，不知众卿将以何慰寡人之心？”
此时范蠡奏道：“常言主忧臣辱、主辱臣死！今日大王有破国之忧，入吴为臣之辱。我浙东之士，岂无一二豪杰，与主上分忧解难乎？”
于是众大夫皆高声道：“我等皆为大王的子民，唯大王之命以从！”
勾践道：“既然诸位爱卿不弃寡人，今日皇天在上，卿等便在寡人之前各言其志：谁愿从难、何人守国？”
文种心道：虽然越王让自己把持国中政局，但又不授自己相国之位，看来越王担心自己在朝中专权，所以有所防范，便不好上前应答。
范蠡道：“文种有治国之能，可使耕战足备，百姓和睦，大王可以国事托之。而从大王之难，入吴智斗，臣定让大王去而复返，忍屈辱、辅危主，报今日之仇者，我范蠡不敢辞也！”
于是诸大夫各述其职。太宰苦成道：“执行大王的诏令、贯彻国家律法的实施；严格执行大王的养民、爱民的国策，使百姓能够遵纪守法，这是臣的职责。”
行人曳庸道：“与各国通好，能够释疑解惑，出使不辱使命，是臣的职责所在。”
司直皓进道：“督朝中之臣不徇私舞弊、敢于直谏，不阿姨奉承、使朝政清明、官风纯良。做到外举不避仇、内举不避亲，臣之愿也！”
司马稽郢道：“望敌设阵不惧大敌；训练行伍做好备战，扬兵守国保国泰民安；马革裹尸、取敌首级，皆臣之分！”
司农皋如道：“躬身抚民，问民疾苦，农耕水殖，使国库丰盈，粮仓满库，乃是臣下之事。”
继而太史、工正等各述其职。
勾践对众臣道：“虽然寡人入吴为臣，但诸大夫各守本职，怀德抱术，尽显所长，使吾国社稷无忧，寡人心甚慰之！”
于是勾践下令，使诸臣守国，以上卿文种权摄朝政，太宰苦成辅之。此时吉农已经回到范蠡身边，随范蠡一道入吴从难。
勾践和范蠡一行即将登舟而去，吉农一蒿点开，那只乌篷小船便荡开绿水，沿江而上。
诸臣无不痛哭失声，跪伏在江岸之畔。见那乌篷船去得远了，慢慢地变成了一个小点，湾进了青山绿水之中，众臣才依依不舍地回头上岸。(未完待续……)