等到屋里就剩他两人，她总算放松了僵直的肩头，偏头带着些戚戚，很是感概，“您家里的婢子已是如此，真要进宫做了宫女，什么性子都给磨平了。等到放出宫来，都是一个模子倒出来的泥人儿，还有什么意思？”
替她夹一筷子菜，说起旁人的事，他总是面色很淡。“宫中便是如此。寻常宫女比宦官更要低贱。”
那还许多人兴高采烈，掰着指头，一心盼着进京？自从诏令到了，女学里整个儿变得大不相同。气氛怪怪的，人人都隔着层面纱，亲近拉拢时候，不忘戒备提防。学堂上更是前所未有，听得格外专注。
除了少数几人神情带着几分凝重，也是极好遮掩起来。余下那些个，一脸喜气，像是遇上天大的好事儿，私底下相互较劲儿，三五成群，抱团更厉害了。
想起姜柔的话，“做主子的心腹宫女，比女官来得有前程。”七姑娘垂着眉眼，本就喜静的性子，压根儿不想掺和这热闹。
荣华富贵就有这般叫人心痒？点头哈腰还不算，里子面子都得赔进去，到头来不一定能落得了好。
她端起汤碗，长长的睫毛掩了清澈的眸子，低声嘟囔句“如何看都不划算的。”
他夹菜的动作一缓，眼梢瞥见她一脸唏嘘，捧着竹荪汤小口咽下去，抽空还记得感激冲他道谢，感念他给她指了条明路。
“好在得您照拂，否则那日子真是不敢作想。”
她话里意思丁点儿没遮掩。仿佛进宫就是跳了火坑。天下间最富贵地方，她避之如蛇蝎。
见她如此，他不由记起上辈子那女人，于顾氏临危之际，披头散发，跪在“他”面前声泪俱下，口口声声“迫不得已”，又怨“他”铁石心肠，纵使女人无数，却从没有给过谁半分真心。
那女人心心念念祈求的富贵，到了最后，竟撇下子嗣不顾，也要进宫为新君侍疾。病榻前不守妇道，干出苟且之事，闹得天下皆知。
他眸中带着重重阴鸷，浓得化不开，眼底厌弃颇深。再回头看身边这只知贪图安乐，实在算不得长进的，忽而对她软绵绵，不思进取的性子，也就格外包容三分。
“宫女未必没有出头之日。有心之人，一朝得势，这样的例子，自古不缺。”
她捧着汤碗，古怪瞅他一眼，当然明白他话里含义。哽了半晌，在他专注凝视下，好容易鼓足勇气，权衡再三，这才绕着弯子，表示对这条路实在不看好。“那个，天有不测风云，谨慎些的好。”
大周正风雨飘摇呢，她面前这人就不是个善茬。别到时候费尽苦心爬主子的床，回头就天翻地覆，改朝换代了。拼命换来个前朝太妃，这不往死路上奔么？
七姑娘往嘴里送一筷子八宝鸡，缩着脖子，有感而发。想着也该劝劝他才好，千万别着急，大意失了荆州。
于是空着那手，伸指头勾勾他袖口。仔细盯住他眼睛，语气温温软软，很是认真道，“您不是说急功近利要不得？凡事儿都讲究个过程，需得一步一步来。还没到山穷水尽呢，拼什么也别拿性命玩笑。我自考我的女官，您忙您的大事儿去。宫里如何，那都是别人的事儿，与我半点儿不相干的。”
她语重心长，反过来劝他。他凝神看她许久，心头笼着的阴云渐渐消散，点点头，反手握她在手心。
“顾好你自个儿就成，旁的事儿，无需你挂心。”
果然，这心宽的得他应承，一脸满足，点头不迭。压根儿没领会他话里深意，筷子直噔噔冲着糖醋鱼去了……
饭后他徐徐将如何染了血渍说与她听。七姑娘寒毛直竖，听他讲审讯细作的诸多酷刑。
那什么割鼻子、剜膝盖骨的，还要拿铁钉梳头皮，梳得浆水儿都出来的，一幕幕血淋淋，白骨森森的情形，在她脑子里挥之不去。偏偏这人说得极尽详实，连牢里屈打成招，阴魂不散之事，也没漏过。吓得她直打哆嗦，先还是被他把玩着小手坐在身旁，慢慢的，这人得寸进尺，不知何时又逮了她进怀里。
“怕了？”他一脸关切，看她煞白了小脸，很是体谅替她拿主意。“今晚歇在此处可好？前头之事，自有人替你周全。”末了靠近些，两人额头相抵，他捧着她小脸，晕着屋里昏黄的光，眸子里熠熠生辉，全是诱哄。
她吓得还没回神，又被他轻薄得晕头转向，只听他在耳畔低沉蛊惑，那声音微微带着沙哑，实在好听。
“几日不见，容我多瞧些时候？”
阆苑书房，他支肘倚在案上，回想她可怜巴巴央他放她回去那会儿。吴侬软语的调子，微微带着娇憨。
“这可使不得，叫二哥哥知晓，非得打断我双腿。”小模样俏得很，两手捂着他额头，胆子不小，可劲儿将他向后推拒，全然没个尊卑，再不许他亲近。
于她话里不难听出，姜昱对她，亦父亦兄，或许在她心里，比任何人都要来得亲厚。
寂静书房里，他揉揉眉心。遇上这么个看似好拿捏，实则自有主张的姑娘，日后还不知要如何与他缠磨。
从案上抽出份书函，目光落在“吊丧”二字上，他指尖敲击桌案，目中带着沉凝。
月上中天，政事早处置完毕，倒是跟她牵扯上干系的姜氏族中事，令他不得不多花些心神。
玉漱斋中，春英绿芙总算等到姑娘回屋，连带对屋冉青也跟着留心七姑娘屋里动静。一直等到香萝回报，说是姑娘安安稳稳，由宋女官领回来，这才安心到后面梳洗。
“小姐，您这是存心吓唬人呢。还从没有这么晚回来过。”春英出去送女官大人，屋里只留下绿芙，这丫头等得心焦，说话也就直冲冲，不知委婉。
“被事情绊了脚，劳你们忧心。”
安抚笑笑，使唤她去外头打水沐浴。绿芙狐疑看着姑娘进了内室，也不要她伺候更衣，像刻意躲着人似的。
出门遇上回来的春英，眼珠子一转，一把将人拽到廊下僻静处，竖着指头叫她静声儿。
“干什么呢，毛毛躁躁，大半夜里装神弄鬼。”春英拍掉她揪着袖口的手，面有不耐，拨开她就要回屋去。“怎么说你好，姑娘身边怎么能没个伺候的人。”
“嗳嗳嗳，姐姐你听我一句，这事儿比旁的那些个都紧要！”伸手拦了人，绿芙偷偷摸摸四下里张望一番，使劲儿摁了春英肩头，也不顾她横眉竖眼，凑近了低声耳语。