不满撇嘴，姜瑗拾起瓜子儿递嘴里一嗑，淡淡回应。“二哥哥俊脸，更白净了。”知他最忌讳“白面书生”，她偏就拿话跟他叫板。
姜瑗一直盼着有个慈爱的兄长，可自从姜昱学会了说话，从没叫她如愿过！
幼时这熊孩子拽着她东奔西跑，难为姜瑗软软的身子，腿脚还没长利索，跟在他身后没少磕着碰着。
等到两人再大些，姜昱无师自通，样样抢着亲自“照顾”她。拿了饭勺与她喂饭，糊得姜瑗满脸都是，气得小姑娘眼泪汪汪，嘴里包着米饭，哭喊都发不出声来。
待得姜昱入学开蒙，性情急转，极动至极静，害得姜瑗没能适应，已吃足了苦头。
每日午后，姜瑗都得乖乖坐着，被他关在四方斋小书房里，手里捧着卷比她脸盘还大的《集贤集》。她念一个，他写一个。要是念得错了，二爷姜昱会很不高兴用鼻子哼哼。
那段日子姜瑗过得很捏了把辛酸泪。大周朝文字小篆居多，其次狂草。四岁半的姜昱学起来尚且吃力，难为她丁点儿大还没断奶，已陪着二爷刻苦攻书。最可恶，那人还嫌弃他拖累他进度！
如此兄长，姜瑗长到现在，能只嘴上跟他呛声，已然不易。
最叫她痛心，旁人眼中，这便是天生的兄妹投缘。郡守大人和许氏看着欢喜，又见姜瑗小小年纪，跟着姜昱竟也能勉强不被他落下，很是夸赞了姜瑗，更多却是鼓励姜昱，让还是个半大小子的二爷，从此明白了肩上重担。
于是在这般友爱的氛围下长成，姜昱日渐严厉，姜瑗比谁都体会得深切，何谓“长兄如父”！
姜昱这些年积威甚重，正经事上姜瑗少有与他顶撞。唯一能扳回些场面，只剩嘴皮子功夫上，与他不相伯仲。
看他二人四目相对，暗中较劲，姜楠好笑替各人斟上热茶，挑了个在座都感兴趣的话题。“明日府上延请的贵客，七妹妹可知来人身份？”
“太太没说。”回头捧起茶碗吃上一口，倾身笑眯眯问姜昱，“二哥哥可知晓？”
姜昱抬手将她指尖捏着的茶盖夺下来，惯例的训人，“规矩都白学了？”直到看她乖乖缩脖子端正坐姿，这才琢磨片刻，与她说了实话。
“来人与府上有些渊源。门第却是高不可攀。”
姜楠本打算挑起话头，兄妹几人凑凑热闹。没想到姜昱竟认真起来。
姜瑗也没料到自己随口一问，姜昱还真能答得上来。该是她爹已急着招了两人说话。
这事上边儿，姜瑗只觉无奈。即便她再受郡守大人疼爱，终究越不过“女子不涉外事”这条祖宗规矩。因而府上凡有大事，郡守大人都只会叫嫡出的大爷二爷当面告知。府上几个姑娘，连着太太许氏，只管安安稳稳过日子就成。
“来者何人？为何说跟府上还有些关系？”没等姜瑗开口，姜柔已按耐不住，好奇看向姜楠。
与府上人人夸赞的七姑娘不同。姜柔第一天开口唤许氏太太，便知晓自个儿再不是二房不可取代的嫡出姑娘。
纪氏去得早，她出生不满周岁便没了生母。若非纪氏留在姜楠身边的张妈妈不时提起先太太的好，她怕是早已被许氏养得熟了，忘记生恩。
张妈妈被送去庄子前，孤零零躺在床上，拉着她手。四十岁的妇人满脸褶皱，头发花白。红肿着眼睛，只一遍遍关切，要她提防太太，为大爷和自个儿多做打算。
姜柔记在心里，对一切可能成为她往后助力的，都极为看重，不愿错失。
“燕京赵国公府可有听闻？明日来人，正是国公府世子一行。想来有这名声在，也不用替两位妹妹细细说道。”既然姜昱已揭破，姜楠也不做隐瞒。只是方才还笑得温和之人，提及赵国公府，已收敛了笑意，神情显得肃穆。
屋里刹那寂静下来。
姜瑗只觉耳畔嗡嗡作响，晴天霹雳莫过于此。是错觉么？为何她看见姜柔面色涨红，唇瓣颤巍巍开合，却偏偏听不见她说了什么？
对面姜楠身后，八宝阁上摆着的青石料盆景，冷冷折射着光华，叫她遍体生寒。
“阿瑗？瑗儿？”像是有人在唤她，姜瑗梗着脖子，缓缓转过头去，正对上姜昱担忧的眸子。
“瑗儿何故惊吓成这般？”牵起她不自觉已紧握成拳的小手，姜昱眉心紧蹙，“手怎地这样冰凉？”
暖意丝丝融融从掌心传来，动了动眼眸，偷偷吸一口气，总算压住心中惊骇。
“骤闻世子将至，这是怕的。”说了实话，姜瑗觉得心里好受许多。
能不怕吗？手心冰凉，是她潜意识里想要撒腿奔逃。
赵国公府，若是连顾氏她都不曾听闻，也枉费她几年世家教养。
老话常说，无知而无畏。不巧的是，大周天下，谁人不识燕京顾氏？便是姜氏全族，半百族人，真与顾氏对上，也不够人塞牙缝的。
她此次到底招惹了多大祸事？
“到底还是小姑娘。”姜楠柔声安抚，眸中透出关切。“七妹妹莫怕，明日你等只需见礼，之后都是在后堂摆饭。竖起插屏，还是跟往常一般无二的。只是需记得，切忌吵闹。世子不喜喧嚣吵杂。”
又偏头与姜柔交代，“世子何等身份，不该有的心思，半点儿不许滋长！”
大爷姜楠，虽不及姜昱敏慧，却也是个明白人。与姜柔不同，姜楠之于许氏，并非如同姜柔一般，对张妈妈言听计从，偏听偏信。
又因姜柔到底是姑娘家，抬头也就只见得院子顶上四方天光，计较些妇人间鸡毛蒜皮，上不了台面的琐碎事。姜楠虽欲劝她踏实过日子，少些自扰。真要就事论事，跟个十来岁一直养在后宅的姑娘，又要如何讲道理？
长久下来，也就只能对她多些提点，免她犯了糊涂。
在四方斋中被大爷教训，姜柔咬着嘴唇，面色骤白。
她不过欣喜，一时激动，提了句“世子既跟府上有些渊源，可否提携哥哥一二？”便被姜楠当众厉声怪责，还是当着姜瑗跟前。
五姑娘目中含泪，被府上最亲近之人伤了心，眨眼已掉了金豆子。
“你吼她作甚？她哪里知晓其中厉害？总归比瑗儿争气些。”叫外间丫头进来，扶着姜柔下去梳洗，姜昱拍着姜瑗背脊，看她平复下来，这才安心坐了回去。
“她这话要传出去，听在世子耳中，如何作想？这会儿训她，总好过她不知轻重，祸从口出。”
不过被人搀扶着进了偏厅，隔了道幕帘。姜柔听他如此说道，也知自个儿冒失，被天上掉下的馅儿饼，砸得生出了妄念。