虽然不是太大的官，可也算是遂了他，从小入仕的心愿了。
而且，这延老爷除了在衙门任劳任怨之外，在民间的名声，也是不错。
他身为从七品官，俸禄并不太多，还有一大家子要养。
可他时常都会接济周遭的贫穷街坊，每每遇到灾年，还会把家里的钱银和粮米，拿出来分给大家。
所以这三邻六里的，都叫他“延善人”。
可这个世上，善人不一定就能得善报。
半年前，延老爷的正室夫人郑氏，突然得了暴病而亡。
延老爷没有纳过妾，一直就只和夫人厮守生活，可以说，两人的情意是很深的。
如今夫人突然离世，延老爷好像受了很大的打击。
连那功曹参军的差事，也不太有心机去理会了，时常就一个人闷在家中，非常伤心。
延府的人都劝他，他也不听，整日待在厢房里，连面都不让人见上一面。
这样过了不久，延老爷自己也染上了病，而且病得越来越重，眼看就要不行了。
延府的人非常着急，请了各种名医大夫，开了无数药方，可就是不见效。
到最后实在没法了，就有人就提出了“续弦冲喜”，这个民间常用的法子。
延老爷当然不同意。
可他都情况如此了，也说不上话。府里的人也不管那许多，就瞒着他去找了媒婆，要帮延老爷找个新的夫人。
延老爷是善人，他家中生变、自己也患病，这街坊们也很关心，都过来探望过。
可眼下延老爷病重，眼看就要驾鹤西归了。
这时候他家里的人说，要帮他续弦，这不明摆着，要嫁进门去做寡妇吗？
而且听说，延老爷很爱他那位前夫人郑氏，所以即使进了门，那也只能当妾了。
有哪个亲生爹妈，希望自己的女儿一嫁进人家就做了寡妇，还只是个小妾？
因而，那媒婆问了不知多少人家，没有一家应承的。
延府的人没法，只好在街上自己张贴续弦告示，也根本没人上门。
又过了一段日子，眼看延老爷的病越来越重，这延府上下，就要彻底绝望的时候。
突然有一日夜里，有人上门来了。
那是一位年轻的小娘子，容貌长得非常标致，有种让人一见便忘不了的美。
唯独是两边脸颊的下方，稍稍有些苍白。
延府的人都很奇怪，就问姑娘你深夜敲门，是有什么事么？
那年轻姑娘说，她见了街上的告示，是来上门应选，做延老爷的妾的。
延府的人大奇。
这纳妾的告示都贴出去多久，别说有人上门了，人人见了都是躲着的。
怎么这深夜里，突然有人自己上门了，还是一位这么美貌的姑娘？
当时延府里主事的，正是那位女管事，她叫荆梅。
荆霜就问那姑娘的来历。
那姑娘说，她是北边的河南道颍州人氏，名叫吕清霜。
年前，家中闹了灾荒，全家人都出来逃荒。
路上父母都饿死了，就只剩了她一个人。
近日，到了扬州。
她盘缠用尽、左右无计之际，见了延府纳妾的告示，就连夜上门来了。
她说，自己远离家乡、父母双亡，已是孤身一人，已不敢求其他，只求府里能收留她。
那她吕清霜愿做牛做马，唯用一生，以报延府的大恩。