南方大陆的焦点，忽然转移到了东部，原红衣大主教哈利法克斯占据的亚尔奇行省，成为了几方势力的用兵之地，混乱的战火使得整个行省，变成了大片的焦土。
海诺教皇，邓巴的自由平等联盟，新皇帝阿利克，这三方势力夹杂着佣兵军团，开始疯狂争夺亚尔奇行省，哈利法克斯的守军，在几面夹击之下苦不堪言，难以支撑，但是谁笑到最后，形势依然很不明朗。
邓巴为了战争利益，已经亲赴战场，大量的强者随之而去，避难农庄变得空荡荡的，处于一种封闭状态，刚刚痊愈的布莱恩想去探望海洛伊斯，但是没有人开门，只好怏怏而归。
中部地带的大战使得邓巴暂时无心顾及南方，甚至连拉姆斯登的死活都不在意，尽管如此布莱恩还是非常小心，秘密地从水路押解囚犯，经霍门大港，绕道送往圣心城，而陆地上，还有一支伪装押送的队伍，目的是为了吸引别人。布莱恩以为，邓巴表面不来求情，那么可能会在背地里做打算，比如派出高手，半道劫持押运队伍，谁知道徒费心机，无论哪一路押解队伍，都没有遭到偷袭。
祸首拉姆斯登被安全送到了圣心城，打入死牢，等待着阿利克皇帝的最后裁决，但是不知道为何，阿利克也暂时没有搭理拉姆斯登，皇帝就像吃了豹子胆，居然要把帝国往北扩张，企图在亚尔奇行省的战役之中分杯羹，人心真是难以叵测，权力总会把头脑冲昏。
萨琳娜利用托比商会和各大富商之间的友好关系，已经将触角伸到了阿利克新建的皇宫之中，攀附上了皇帝最宠爱的妃子克莱曼婷，这位年轻的新贵，身上戴的珠宝，最大的两个，都是来自于矮人的珍藏，是托比商会通过层层关系，才送到了皇妃手中，成为了她值得炫耀的装饰品。
当然，这种付出会迎来回报，美丽皇妃那温柔的枕边风，吹进了阿利克的耳朵，新皇帝已经不再对南方的战报有任何怀疑，认为艾萨克和布莱恩的确忠心耿耿，用不着再派遣什么特使进行调查，包括那些对于克罗夫特将军战死持有怀疑态度的声音，也被皇帝暂时压制了下去。
既然后方稳定，教会势力扫荡一空，阿利克当然要趁机开疆扩土，建立不世之功，他那颗老心脏，和他的老丁丁一样，最近时常膨胀。
托比封地重新迎来了安宁，不仅如此，蓬尼城和泥陶城这两座城市，也和子爵结成了巩固的同盟，布莱恩的统御范围，又扩大了一圈。
贝西墨制定的新政开始试行，第一步尝试的就是大会议制度，封地的行政区域做了更为细致的划分，实施封地、镇、村、区四级体制，每五十到一百人，构成一个区，每个区由民众自发推荐代表人，代表人有资格参加每月举行的大会议，具有提议权和反对权，对封地的政策和法规，做出调整修改。这样一来，民众的心意，就能直接反映到当权者的耳朵里，从而减少政策上的失误。
布莱恩非常赞赏大会议制度，不过在决策上，他没有采取少数服从多数的形式，而是在聆听民意之后，由掌握权力的精英做出修正，布莱恩一直认为，多数人的建议，有时候并不一定对，普通人喜欢盲从，他们不具备精英的进取之心，决断之心。