纽约州的华尔街，早期的金融家、银行家、工业主、报刊记者聚集在此地，他们竖起耳朵关注着前线的战况，以做出对他们有利的决策。
战争的结果会影响到国家和工业的未来，更会影响到证券的价格，哪怕是一个很小的消息传到华尔街，都会引起这群草木皆兵之人的恐慌。
一个重要而令人难以置信的消息悄然在华尔街传开——合众国的格兰特将军与法兰西的巴赞将军在葛底斯堡战败与投降，叛军将在七日内占领华盛顿，并向费城、纽约、波士顿等大城市进军。
这个可怕的消息一下子加剧了恐慌，所有听闻这个消息的人都是传播者，他们让恐慌蔓延，不管是真是假，疯狂跳水的国债、战争债券、公司债券价格已经说明合众国的精英阶级失去了信心。
“富国银行破产了！”
在银行券失去价值之后，开始有银行承受不住压力宣布破产。
富国银行是为了开发加利福尼亚州等西部地区在纽约成立的私人银行，赚取淘金热带来的收益。加州被占领后，再加上华尔街的危机，成立还不到十年的富国银行就此倒闭。
银行的破产加剧了华尔街的恐慌情绪，越来越多的银行陷入了困境，他们手中握着的公司债券几乎成为一张张废纸。在面对叛军逼近工业区的危机中，除了军火商仍然大发横财以外，其他的工厂主已经无心生产，只想要尽快将工厂转让出去。还有欠下债务的工厂宣布破产，银行收不回债务，也因此受到牵连。
没有人能够理清楚失去信心的投资者之间的关系，骨牌效应席卷整个华尔街，这个新兴不久的金融中心开始出现破产的银行、公司、工厂。
一辆四轮马车来到华尔街，《纽约每日时报》的创始人雷蒙德和琼斯看到华尔街弥漫着悲观的氛围，触目惊心。
“我来过华尔街几次，从来没有见过华尔街出现这样的状况，夸张来说，这里的债券还不及生产它们的白纸价格高。报道这里的情况固然会增加我们报纸的销量，但是传播这里的悲观情绪会引起纽约州居民的恐慌。”
“纽约州的其他报纸在过去一个月的时间内已经连续对华尔街以及前线及进行了连篇的报道，它们的销量比以往提升了至少一倍。《纽约论坛报》的格里利更是在报纸中将前线战事的失败和华尔街的衰退归咎于联邦的体制，在报刊中鼓吹空想主义，不少民众还将他的观点视为圣经。为了我们每日时报的销量，我们每日时报可能也需要尽可能夸大这里发生的危机，战争时期精神紧绷的人们更加倾向于激进的观点。”
“琼斯，还记得我们以前创刊的时候说过的话吗？我们要创一份纯正、议论平和的报纸，区别纽约州花花绿绿的其他报纸，他们的报刊中充满了偏激和花边新闻。”
“太难了……你说林肯能否保住华盛顿？关于格兰特将军与巴赞将军在葛底斯堡投降的消息在华尔街传的有板有眼，估计多半是真的。现在最好的情况是承认联盟国独立，让叛军退兵，最坏的情况，我们就要成为另一个联邦的公民……”
两个人在华尔街的街道上走动，不可避免谈到联邦的形势。
突然，雷蒙德瞟到几个长着东方面孔的人，这一行人走进一家咖啡馆。
“琼斯，那几个人有点问题。”
“什么问题？”