尽管无缘首届全运会，但在1960年象棋全国锦标赛首设团体赛时，蔡福如已经成为镇守第二台的主力队员，第一台是杨官璘。
可惜那一届广东队痛失良机，在直接交锋战胜夺冠热门上海队的情况下却意外输给一支弱队，与冠军擦肩而过，这样的遗憾似乎也延续到了蔡福如此后的职业生涯中。
1962年全国个人赛，原本蔡福如极有希望与杨官璘并列冠军，结果最后两盘棋他却相继输给了胡荣华和李义庭，最终仅获得第四名，胡荣华和杨官璘并列冠军；1964年全国个人赛，他在面对面交锋中战胜了胡荣华和李义庭，后面只要保住领先优势就可以，偏偏又栽在年少气盛上，每盘必争反而导致大意失荆州，连输两场后获得亚军。
“（1964年）这次亚军应该是我象棋生涯的最大转折。其实我那时和胡荣华正面交手，输赢记录都很接近，但成绩却差得很远。”
那之后不久，全国所有运动项目都进入停摆期，蔡福如也加入了上山下乡的大潮，先是到了农村，随后又进了工厂。
“当时我还不到30岁，原本是作为棋手最黄金的时期，斗志和精力也是最旺盛的时候，却遭到了这样严重的打击。到1973年棋队重组之后，虽然我也拿到过一些成绩，但毕竟最好的时代已经被浪费掉了。代表广东出战，我拿到过三次团体赛的冠军，但个人赛最好却只是亚军，不能说没有遗憾。”
转型执掌教鞭屡创辉煌
尽管棋手生涯留下遗憾，但这样的遗憾在蔡福如之后的教练生涯里多少得到了弥补，因为在他的带领下，广东象棋攀上了又一个高峰。
“杨官璘退休之后，我就接过了省队教练一职，毕竟我作为棋手巅峰期已经不再，与其占住名额，不如培养一些新人。”
也是从那时开始，广东象棋迎来了“岭南双雄”的时代，吕钦和许银川先后在棋坛大展拳脚，在全国乃至世界赛中均有所斩获，广东队也多次获得全国团体赛冠军，成为了中国棋坛“梦之队”。2003年，蔡福如将教鞭交到了吕钦手中，退隐江湖。
退隐
不鼓励儿子成职业棋手
谈到退休后的生活，蔡福如用了一个“慢”字来形容。
“整个生活节奏都慢下来了，连跟朋友下棋都很少，偶尔兴致来了就上网下下快乐棋。”
虽然也教会了两个儿子下象棋，但蔡福如并不鼓励儿子们走上职业棋手的道路。
“他们本身对这条路也没有兴趣，而我是看得太多了。象棋单纯作为爱好是很好，但要想成为运动员，就必须有把握自己会成才才好走。因为在胜负世界里，只有拿冠军才是胜利，亚军都没什么人会记住，而像广东象棋这么厉害，这么多年也就出了三个个人冠军：杨官璘、吕钦和许银川。象棋的经济地位不断下降，只有有冠军头衔的棋手收入还算稳定，大多数棋人能有普通白领的待遇就不错了，这样下去，棋人的生存会越来越艰难。”
在蔡福如看来，在他的那个年代，专业棋手的生活起码还是有保证的，毕竟运动队包分配，退役后都能有一份不错的工作。
“现在退役都只能拿到一趣÷阁退役费，几万块钱在这个高消费的时代可以说是杯水车薪。我从前的一个队友，也是象棋大师，拿过全国前十五的，后来自己专业回家乡教棋，状况也不好。我退休后有一段时间到少年宫教过棋，每节课也就100块钱，还不如走江湖的下彩棋来钱快。正因为这种现状的存在，也衍生出了一批依赖彩棋维生的棋手。职业棋手的生活很没有保障、很辛苦。”