大约在1750年前后，英国人开始试验用铜皮包裹船底，以杜绝船虫和水草的附着。
1761年，英国皇家海军巡洋舰“警钟号”在整个船底敷设铜皮，然后出海巡航两年以后回来检验，发现防护效果极佳，船底没有发现任何异物。
然而新问题很快出现，包裹船底的铜皮几年以后开始剥离脱落，原因是固定铜皮的铁钉因电解作用而逐渐腐蚀，最终断裂。
后来科学家经过多年试验攻关终于找到对策， 1786 年英国皇家海军开始用铜锌合金钉代替铁钉固定船底铜皮，解决了这个问题。
尤其是随着独立战争爆发，法国、西班牙、荷兰先后向英国宣战。英国皇家海军面临严峻挑战，舰队出海作战越来越频繁，时间越来越长，定期清理船底便成了奢望。所以英国海军部就决定用铜皮包裹所有战舰的船底。截止到1781年，英国皇家海军的所有主力舰、巡洋舰以及辅助船只都置备了铜底，成为世界上第一支“铜底”舰队。
加装了铜底的战舰不仅让英国人少了清理船底的麻烦，还给英国人带来了一个意想不到的好处，那就是凡是置备了铜底的战舰，航速都比以前有了不小的提升。
在帆船时代，为了取得更高的航速，战舰建造师都会费尽心思改良船体线条。法国在这方面领先潮流，涌现了一大批精通所谓“水动原理”的设计师。
法国战舰素来以优美流畅的线条著称于世，然而相比英国战舰速度优势并不明显。法国海军将领百思不得其解，只能归咎于本国战舰的建造质量低劣。这其实是十八世纪科学界的一个认识误区。
帆船时代的航速通常低于十节，这个速度条件下战舰航行的最大阻力来自船体表面和水的摩擦力，而与线条无关。铜底战舰因为船底表面光滑，阻力远远小于普通战舰，所以当英国皇家海军战舰置备铜底以后，速度往往莫名其妙地猛长。
这个意外之得颇让海军部的那些专家们摸不着头脑，而只关心实战表现的将官们自然欣喜若狂。
后来，法国人和西班牙人也获得了“铜底”的消息，他们虽然无法搞清楚为什么置备了铜底的战舰会能获得更高的航速，但这并不妨碍他们也开始学习英国人，给自家的战舰船底置备铜底。
诺埃尔乘坐的这艘大西洋号角号，就是在去年才刚刚完成了铜底置备的工作，而分舰队中的另外一艘三级风帆战列舰“海马”号，同样也置备了铜底。
至于那三艘武装商船，自然是不可能置备铜底的。但这已经与诺埃尔无关了，他现在已经准备放弃西班牙人的那三艘武装商船了。
做出这样的决定有很多因素，最主要的一点就是诺埃尔认为自己必须要逃出生天，把北美新大陆出现这种奇怪船只以及那种能够打十多公里的火炮的消息传递回本土。这才是诺埃尔认为最为重要的事情。
只可惜，拼命逃跑的诺埃尔忽然发现，哪怕自己的两艘船航速已经飙升到接近十一节的速度，可后面那些奇怪的船只依然在迅速的拉近距离。
甚至连半个小时的时间都没用，海面上就再次响起了那种仿佛打雷一般的闷响……