后世，从欧洲出发的万吨巨轮或者是从苏必利尔湖最西端的德卢斯出发的万吨巨轮，都可以通过著名的“圣劳伦斯航道”自如的进出五大湖区。
所谓的圣劳伦斯航道，指的就是北美五大湖区以及圣劳伦斯河的人工航道系统的总称。
这条黄金水道从圣劳伦斯河的入海口向西一直可以抵达苏必利尔湖最西端的德卢斯，总长度达到了三千八百公里！
后世美国之所以能够那么迅速的崛起并成为世界第一大国，这条黄金水道做出的贡献是绝对重要的。
不过现在，正如刚才石熊所说的那样，不管是英国人还是法国人又或者是其他欧洲列强的船只，都无法直接从大西洋进入到伊利湖以西的那四座大湖，军舰或者其他船只只能在安大略湖与大西洋之间往来。
之所以现在是这个情况，就是因为那座著名的尼亚加拉大瀑布的存在。
伊利湖的海拔高度要比安大略湖高出九十九米，而连接这两座大湖之间的水道，也就是尼亚加拉河的长度有五十六公里。
一百米的落差相比于五十六公里的河道而言，如果是平缓的话，尼亚加拉河的平均坡降大约在千分之一点八左右，这个虽然不小，但还能在接受的范围内。
可问题是在尼亚加拉河的中段，出现了一个无法逾越的尼亚加拉大瀑布。这座后世世界三大瀑布之一的著名瀑布，就成了尼亚加拉河中段的一把巨大的铡刀，狠狠地把这条河道给切断了，同时切断的还有整个圣劳伦斯航道。
尼亚加拉大瀑布虽然美丽壮观，后世每年都能吸引上千万人前去观赏。可是对于航运来讲，这座大瀑布就是一个不折不扣的恶魔。
谁都知道如果能够打通整个圣劳伦斯航道是多么的重要，而且如果再打通芝加哥河到伊利诺伊河之间那十几公里的间隔，那么从大西洋乘船就真的可以直接抵达上京甚至是密西西比河最南端的新奥尔良。
在原本的历史时空中，美利坚在建国之后，就用了几十年的时间先后挖掘了尼亚加拉河东边的伊利运河，然后又从尼亚加拉河西边挖了一条韦兰运河，接着又打挖了一条芝加哥运河，最终把密西西比河与五大湖区连了起来，形成了一个覆盖三分之二美利坚国土面积的巨大航运系统。
甚至都是到了石熊穿越那会儿。这个航道系统依然都是美利坚最重要的内河航道系统。
别人现在不知道这个航运系统的重要性，石熊又怎么会不知道呢？
说个毫不夸张的话，即便是放到后世，这个航运系统的重要性都一点不次于美利坚的公路系统。
要知道美利坚从建国之后一直到一战结束的这一百多年间，之所以能够迅速的成长为世界第一大国，就是因为这个巨大的航道系统。
所以，石熊无论如何是不会放过这个航道系统的。
当然，以切洛基族目前的实力而言，要想挖通那条长584公里的伊利运河，现在还是力有未逮。可如果仅仅只是挖通安大略湖到伊利湖之间的这仅有不到五十公里长的陆地，那问题还是不大的。