隆冬时节，山西省中部和北部，已经是一派千里冰封，万里雪飘。不过各处官道上，仍然有不少顶着风雪往来的晋商。他们都将头面裹得紧紧的，不然那迎面而来的寒风，就好象一把把小刀子在切割面皮一样，脸皮再厚，也受不了这样一刀刀的割啊！
即将过去的崇祯五年，对于山西人来说，倒是相当不错的年景。虽然隔壁的陕西、河南都发了大水，但是山西却没遭遇太大的洪水，就是几处地方发了点山洪。
而且因为降雨量不小，所以连续多年的旱情（山西没陕西那么干），也有所缓解。山西省大部分的州县，也都迎来了多年未有的丰收。
而在崇祯五年中获利最多的山西人，还是那群什么违禁品都敢发卖的晋商！
不过他们现在都“改邪归正”，不再走私了......这倒不是因为这**商的良心得到了发现，而是山西镇和大同镇的长城内外，都已经是大明朝的天下了。
大明信王朱慈烜和四个贵妃斡尔朵的封地就在大同边墙之外，这还有啥不能卖的？别说铁器和火药了，就是红夷大炮也能往信州贩卖......只要那帮山西老坑有本事把炮铸出来！
至于向后金走私火药铁器的路子，则是早就不存在了。现在宣大边墙以北和千里松林以西都是大明的天下，靠近边墙的地盘属于大同、宣府两军，离边墙较远的地盘，则属于信王府和四个贵妃斡尔朵的。如果真有奸商要赚黄台吉的钱，得拉着火药枪炮在信王和四个贵妃斡尔朵的地盘上走上1000多里！
不过没了通奴的机会，走口外奔草原，一路向北、向西的买卖都能做！而且最近还有传闻，说万岁爷打算开天津商埠......以后东西洋各国的货物都可以直接海运到天津，南方的漕米也要走海路到天津。
这可是山西商人的又一桩大买卖啊！
不过买卖再大，年还是要过的！
所以临近年关的时候，山西省境内的官道，又一次繁忙起来了！从邻近省份返回太谷、祁县、平遥、介休、徐沟这些专出晋商的州县的山西商人们，或是骑马，或是坐车，成群结队的在保镖的护卫下，向着各自的家乡而去。
不过当他们从大同镇、太原府北部经过的时候，也遇到了一些让他们感到担心的事情。他们忽然发现各处路口、渡口，不知什么时候出现了一座座刚刚搭好的“木关”——就是用木头搭建的关卡，关卡边上还有小小的堡寨。
这些关卡、堡寨看着也不像是御敌防虏的城关，因为非常单薄狭小，如果真遇上强敌，还不是一击而破？
这些关卡......难道是用来收税的税卡？
商人都是善于和人套近乎打听消息的，所以在每处关卡守着的山西镇或大同军的兵丁，都不止一次遇到了前来探听的奸商。不过他们可以提供给这些奸商的消息，却非常有限。
“这是干什么关卡？额也不知道啊！”
“额只知道这是御马监的一个什么天猫司的人让造的......他们拿着万岁爷的圣旨，还肯出工钱，当然就造了呗。”
“这个天猫司是干什么？应该是替万岁爷养猫的吧？你们有没有好猫啊？有的话，可以卖给万岁爷......”
“他们为什么要造这些关卡？额哪知道去？许是要让天猫司的猫驻扎在这里逮耗子？”
这些守卡的兵丁也不知道什么机密，他们不过是照着上面的命令办事儿......至于这天猫司的功用，当然得问天猫司掌司太监高起潜了。
被人在背后称为“猫公公”的高起潜是崇祯三年受命出任御马监天猫司掌司太监的——其实明朝皇宫里设立一个天猫司也没啥奇怪的，明朝皇宫本来就是象房、豹房之类的机构。
现在多个养猫的天猫司也没什么，许是当今天子喜欢猫咪呢！
而天猫司真正的任务，其实和耗子过不去......他们奉命在北京皇城、南海子离宫、宣府皇城、帐前军南海子大营、帐前军坝上大营、帐前军宣府大营、殿前军北京大营、海运仓、太仓等处养猫。