春夏之交的时候，正是长城以北的坝上草原一年当中最好的季节，青草肥美，气候舒适，连天空都在这个季节格外明亮深远。绿色的大草原上，零星散落着一些蒙古包，牛群、羊群，在蒙古牧民的驱赶下，在大海一样辽阔的草原上面流动，整个就是一幅安静祥和的草原好风光。
在燕山北坡通往长城张家口堡的大路上面，这时正有一队打着日月同辉旗号的人马车队经过。这似乎是一队押运物资的车队，一辆辆骡马拉着的大车，上面的货物捆得满满当当的。走进一看，有不少是草原上的牧民喜爱的铁器、布匹、食盐。每一辆大车上都插着一面红色的三角小旗，旗上都有“大明”两字。每辆大车上面，除了车伕，都坐着一个燧发枪兵，铁盔胸甲，怀抱一支洪兴七年造，警惕的四下打量。车队的前后和两侧，都是护卫的黑枪骡子兵，一人一马一骡，四十人一队，半数装备“黑枪”，半数是弓骑和枪骑。他们这些“黑枪兵”遇上满洲精锐不一定必胜，可是对上草原上的蒙古人，那真是摧枯拉朽一般的存在！
在大车队的中间，还有一百二十名骑士，都穿着黑色的板甲，肩背长枪，骑着高头大骡，牵着折耳骏马，簇拥着一个同样穿着板甲，顶着头盔的少年。这少年胯下的不是骡子，而是一匹特别神俊的阿拉伯骏马。少年背后有两名高大的骑士，都骑着蒙古马，单手擎着旗杆，两根旗杆上面分别是一面龙旗，一面认旗。认旗上就是四个大字：重庆郡王。
原来骑着阿拉伯骏马的少年就是朱慈烺的五弟，重庆郡王朱慈焕。他今年刚刚十六岁，已经念完了小学，却没有考上中学，只好回家当他的郡王。本来就该混吃等死一辈子，可是朱慈烺偏偏指派他当“孝子代理”——朱慈烺孝顺啊！和崇祯上皇一起出兵北伐，不得鞍前马后的伺候？可是他又日理万机，哪有时间尽孝。所以就得找人代理了。
而朱皇帝的兄弟虽然不少，但是大多年幼，年长的朱慈炯、朱慈照都在外带兵。只有朱慈焕最没用，“小升初”都落了榜，只好失业在家当王爷，所以代理孝子的差事就落到他肩上了。
其实代皇帝尽孝也是好差，崇祯上皇虽然抠门，但是周上皇后派头大，看见朱慈焕苦哈哈的，没有工作，只是个可怜的失业郡王，总会打赏个几万两银子的——谁都知道周上皇后有钱，崇祯上皇老婆孩子一大堆，在那些孩子成年之前，都指着崇祯的一百万两金花银啃老，所以他的日子紧巴巴的。而周上皇后另有一份收入，朱慈烺拿皇家商会的分红给她发钱，一年有三十万两的零花！
所以朱慈焕一开始还挺高兴的，乐呵呵跟着上路了，一路上哄得周上皇后非常高兴，果真得了不少赏，可是万没想到，他的皇帝哥哥根本没打算让他轻轻松松就把老给“啃”了，居然给他安排工作了！
让他冒着生命危险通过荒凉的“北京草原”，翻越燕山，从古北口出塞，然后通过察哈尔部控制的坝上草原去张家口，给代王朱慈炯送犒赏——几百车的丝绸、铁器、食盐，还有黄灿灿的制钱！
这是要命的差事啊！
一路上得遇到多少劫道的坏人？
而且皇帝哥哥也没给朱慈焕多少护军，就给了他一团黑枪兵和一个连的孝陵卫枪骑兵......就这点兵力，居然敢大摇大摆的从察哈尔蒙古的地盘上过，这是要借刀杀弟啊！
不过朱慈焕也不敢不服从哥哥的旨意，他是有造反嫌疑的，心可虚得很......
所以只好硬着头皮出发了！
而在朱慈焕北上之旅的前半段，居然一帆风顺，就没遇上一个劫道的。可是过了燕山，出了古北口就不对了。接连不断的有小股的蒙古骑兵在车队附近徘徊，负责指挥护卫的领班侍卫黑文韬已经几次想派出枪骑兵去驱逐了，都被不愿意惹事的朱慈焕阻止了。
可是他不愿意惹事，并不代表察哈尔蒙古人不想找他的麻烦！