突利可汗，姓阿史那氏，名什钵苾，是东突厥始毕可汗之子。
武德二年（619年），始毕可汗病逝，什钵苾因年纪尚轻未能继任汗位，而由其叔父俟利弗设继位，号处罗可汗，处罗可汗继位后，任命什钵苾为泥步设，把他安置在突厥的东部，后来，什钵苾娶原隋朝的淮南公主为妻。
武德四年（621年），处罗可汗去世，什钵苾另外一位叔父咄苾继位，号颉利可汗。
颉利可汗即位后，任命什钵苾为小可汗，主管契丹、靺鞨等部，其牙廷南接幽州，号突利可汗，仍居突厥东部，东方之众皆来归属，但由于突利可汗征税无定规，因此下属有怨心。
贞观元年（627年），原臣服突厥的薛延陀、回纥、拔野古等部落均起而叛突厥，原因是突利可汗征税无度，他们忍无可忍，之后，薛延陀、奚、霫等部都归附唐朝。
由于这事，颉利可汗大发雷霆，责备突利可汗失去了这些部落，造成了巨大的损失。
薛延陀、回纥等打败欲谷设后，颉利可汗派突利可汗去征伐这些反叛的部落，结果突利可汗大败，其兵众骚乱离散，单枪匹马逃回，叛军的气焰更加嚣张了，颉利可汗因此大怒，将突利拘禁了十几天，并鞭打他，突利从此怨恨颉利，暗中想背叛颉利。
突利可汗与李世民是好友，等到颉利可汗势衰，骤然向突利可汗征兵，突利可汗不从，于是叔侄两人交恶，随后，颉利可汗发兵攻打突利。
突利的兵马怎能敌得过颉利？于是突利向大唐求情支援。
贞观二年（628年）突利可汗向唐朝陈述遭到颉利可汗的攻击，请求援助。
长安，李世民收到突利的求援信后，立马召开了会议，他是又高兴又担心，突厥衰败则大唐边境即得安宁，所以高兴，有了突厥的前车之鉴，害怕因自己的过失让大唐步了突厥的后尘，所以担忧。
由于兹事体大，李世民不敢大意，所有大臣都被召集了过来商议此事，叶枫自然逃不掉。
“关于突厥内乱，突利向朕求援这件事，众爱卿有什么看法？”
长孙无忌就此事发表了自己的看法：“陛下，突厥内讧是好事啊！对大唐而言，绝对是一大幸事，边境可以安稳一段时间了，我们应该休养生息，壮大自己，就让他们去争斗吧，我们坐收渔翁之利。”
长孙无忌此言一出，引起了巨大的反响，诚然，他的想法不错，可这种千载难逢的机会一旦错过，突厥很快就会恢复元气的，很多人并不认同。
李世民说出了自己的烦忧：“朕与突利结为兄弟，兄弟有难我不能不救，然而颉利可汗也与我们订有盟约，怎么办呢？”
兵部尚书杜如晦上前一步开口道：“夷狄不讲信义，我们信守承诺，他们却常常违约，如今虽然相安无事，但迟早会背约的，这等天赐良机，如果不把握这个机会，以后肯定要后悔的，所以微臣请求出兵，一举歼灭他们。”
“陛下，微臣赞同杜大人的观点，谋取混乱者，侵凌将亡之师，这是自古以来就有的道理，出兵是最佳的选择。”
于此同时，叶枫开始深思，突厥迟早都会归入大唐的版图，可什么时候出征，派谁出征，这是一大学问。