意思是指，三尺高的陡坎，车子便拉不上去，但百仞高的大山因为有平缓的斜坡，车子可以一直拉到山顶。
后世将陵迟用作刑罚的名称，仅取它的缓慢之义，即是说以很慢的速度把人处死。
而要体现这种“慢”的意图，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首，使犯人毙命。
一般是在犯人身上蒙一张渔网，绷紧了，用小刀将从网眼里漏出来的肉一刀刀割掉，所以，所谓“千刀万剐”指的就是凌迟。
遭受这个刑法最著名的人物，莫过于明朝的大宦官刘瑾了，就是被凌迟处死，以及明末的袁崇焕，都是死于这种刑法。
凌迟之刑一直延续到清末，到了戊戌变法后，清廷受内外各种矛盾的冲击，不得不顺应潮流对一些传统的弊政作些改革。
像是光绪三十一年修订法律大臣沈家本奏请删除凌迟等重刑，清廷准奏，下令将凌迟和枭首、戮尸等法“永远删除，俱改斩决”。
从此，凌迟非人的酷刑才从法典中消失，被斩首代替了。
此外还有车裂，明清小说写到某人惨死时，爱用这样的一句套语：管教他“死得不如《五代史》李存孝，《汉书》中彭越。”
李存孝是唐末晋王李克用的义子，原名安敬思，因受李存信谗害被迫反叛，李克用把他擒获，带到太原，“车裂于市”。
彭越是汉初开国功臣，刘邦采纳吕后意见，以谋反罪把他车裂处死，并灭其宗族。
一提及车裂之刑，令人谈虎色变，足见这是古代的一种极其残酷的刑罚。
所谓车裂，就是把人的头和四肢分别绑在五辆车上，套上马匹，分别向不同的方向拉，这样把人的身体硬生生撕裂为五块，所以名为车裂。
有时，执行这种刑罚时不用车，而直接用五条牛或马来拉，所以车裂俗称五牛分尸或五马分尸。
而古代最常见的死刑就是斩首了，这也可以说是古代执行死刑的主要手段之一。
先秦时的死刑有车裂、斩、杀等名目，但那时的斩不是斩首，而是斩腰。
执行时，囚犯的身体伏在“椹质”上，刽子手用巨斧砍断其腰。
所以，“斩”字用“车”作部首，是取和车裂同样将人处死的意思，偏旁为“斤”，即斧斤的斤，指行刑时用斧不用刀。
秦以前也有人把割头处死的做法，那叫“杀”，所以那时是杀头和斩首的说法。
秦以后，逐渐把“斩”引申为广义的杀，杀头的刑罚便叫做斩首。
斩首的地点和执行其他死刑一样，一般都在市朝。
从春秋时起大多如此，凡将王公大臣或名士大夫斩首，就在朝门外，如北宋时在汴京五朝门，明清时在北京午门。
凡将普通死囚斩首，就在街市进行，这即是《礼记·王制》篇所说的“刑人于市，兴众弃之”的意思。
对某一城市来说，行刑的地点有时是固定的，有时是不固定的。
清代北京斩人，常在菜市口，有据传说，清代苏州斩人常在五故天亮时，在平时较繁华的街道上执行。
市民得知要在这街上杀人，都事先出钱贿赂刽子手，如果谁家不出钱或出钱较少，刽子手就有意在他家店铺前面行刑，这家人就会觉得十分晦气。
小说、戏曲描写的包公故事中，包公把罪人处死用的是虎头铜铡，施行时罪人被平放于张开的铡口下面，从腰间铡为两段。
如包公下陈州铡了四国舅，在开封府铡了驸马陈世美、后来又铡了亲侄儿包勉等等。
这些故事当然只是根据传说编撰的，事实无考，但这种铡人的做法却是自古就有的，即古代死刑的处死方式之一——腰斩。
除了斩首，还有剥皮，这两个字一听就叫人毛骨悚然，其残酷程度并不亚于凌迟。
这种刑罚不在官方规定的死刑处死方式之列。
但在历史上确实被多次使用过，并见诸史籍记载。
剥的时候由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，慢慢用刀分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样的撕开来。
最难的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆脂肪，不好分开。
另外还有一种剥法，不知道可信度多少。
方法是把人埋在土里，只露出一颗脑袋，在头顶用刀割个十字，把头皮拉开以后，向里面灌水银下去。
由于水银比重很重，会把肌肉跟皮肤拉扯开来，埋在土里的人会痛得不停扭动，又无法挣脱，最后身体会从头顶“光溜溜”地爬出来，只剩下一张皮留在土里……皮剥下来之后制成两面鼓，挂在衙门口，以昭炯戒。
最早的剥皮是死后才剥，后来发展成活剥。
跟剥皮同样残酷的，就是炮烙了，商代末年，纣王的宠妃妲己心性狠毒，脾气乖戾，平时很少发笑。
纣王为了讨她的欢心，想了许多办法，但妲己脸上难得有一丝笑容。
有一天，纣王看见一只蚂蚁爬到了烧热的铜斗上，细小的蚁足被烙伤，不能继续爬行，只是在那里翻滚、挣扎，觉得很有趣，心想，如果人被火烙，那种痛苦挣扎的狼狈相一定更好看。
于是，纣王就让人用铜制成方格，下面煨上炭火，把铜格子烧得通红，让有罪的囚犯赤着双脚在上面行走，囚犯痛得惨叫不已，有的人就从格子上掉下来，落入火中被烧死。
妲己看到这种情景，果然高兴得咧嘴大笑。
纣王大喜，以后经常用铜格子烙人逗妲己发笑，许多人被烙伤或致死。
当然，在封神演义中因为妲己是千年狐狸精所化，奉女娲命令进宫迷惑纣王，以至商朝灭亡，所以又传说炮烙由妲己发明，真相怎样，实不可考，总之后事算是很少看到炮烙的身影了，最多是简化版，拿烧红的烙铁在人身上烙。
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