太康五年的第一场雪终于飘落，整个伊斯特拉高地被白色包裹了起来，仿佛是为了死亡的人在祈祷，冰封万里，满目苍夷。为了一座维尔纽斯城，日耳曼大军前前后后付出了那么多勇士的性命，不知怎地，许多日耳曼士兵心中生出了一种茫然与绝望，基辅城就在眼前，可是神圣帝国真的能染指基辅城么？剩下不到六万大军，要守卫普斯克城、维尔纽斯城、美苏达城，如此分摊下来，每座城池只能分到不到两万，再也无法兼顾卡其威尔河以及梁赞河，也就说，神圣帝国哪怕使出浑身解数，也只能在基辅城前沿集中四万大军，而在基辅城周围却有着基辅驻军以及第一军、第二军，总体兵力远超五万，其中精锐骑兵多大一万两千余人，会同其他骑兵，骑兵总数就不下两万人。面对如此强大的基辅城守军，还想打基辅城，那不是找死是什么？东方人已经用实际行动表明自己的态度了，敢动基辅城，来多少杀多少。大雪飘落，寒风肆虐，可是依旧掩盖不住岑伟波克飘来的血腥味儿，没人怀疑东方人的话，因为他们说得出做得到。
马凯思是一名普通的日耳曼子弟，他来自南部铁匠家族，是领主最忠诚的战士。曾经，他也对伊斯特拉充满了渴望，当攻打维尔纽斯的时候，可谓是豪情万丈，只要打下维尔纽斯城，基辅城外围三座堡垒就全部落入神圣帝国之手，拿下易攻难守的基辅城也是指日可待。经过一番苦战，付出惨重代价后，可是得到的却不是喜悦，原本复杂的局势确实变得明朗化了，可所有人都没想到，局势是相反的。真正占据优势的是东方人，而不是神圣帝国，马凯思搞不懂为什么会发生这种事情，明明已经得到了维尔纽斯城，己方却陷入了被动。不理解不代表看不清形势，虽然抱着三座坚城，可傻子都知道，神圣帝国也只能抱着三座坚城死守，如果没有援军，仅靠现有的兵力，只要敢出城，绝对会被东方人打得找不着北。一阵寒风透过缝隙吹进来，马凯思冷不丁的打了个哆嗦，赶紧裹了裹破被子，“哎，这鬼天气，真能熬死人的，莱斯诺，你说咱们还能活着回家么？”
旁边的莱斯诺双眼无神的托着下巴，听到马凯思的话，他咧开嘴满脸的苦涩，“谁知道呢？马凯思，或许你不知道吧，最近几天拜思尔、苏格斯几位大人的脸色十分难看，听说城堡里经常传来几位大人的争吵声，好像是关于援兵的事情。哎，估计情况不会太乐观，其实也很好理解，连我们这些人都不愿意继续打下去了，库克大人他们恐怕更不想继续打了。咱们铁匠家族本来就实力不强，如果还继续将更多的家族子弟送到伊斯特拉高地，我们铁匠家族还有未来么？”
莱斯诺不是什么智者，更不是什么聪明人，他只是一个普普通通的农家子弟，可是他这番浅显的话，却恰恰说出了一个最基本的道理，无论哪个时代，哪个地方，最终都要以人为本，没有了人，就什么都没有了。经过东征失败以及伊斯特拉高地连番征战，原来的伯约骑士团损失惨重，隶属于铁匠家族的罗兰尔步兵军团也所剩无几，这些年轻人可都是铁匠家族的青壮勇士，为了支撑这场史无前例的大战，铁匠家族已经付出了太多太多。如果再继续派援兵，就要将十四五岁的年轻人集中起来了，这些年轻人还不成熟，远远不是纯粹的家族战士，把他们派上战场，那就是在拿铁匠家族的未来做赌注。一旦这些年轻人也损失惨重，恐怕铁匠家族会自此消失在日耳曼历史长河中。为了伊斯特拉高地，为了这片本不属于铁匠家族的地方，根本不值得。莱斯诺不懂那些大道理，他只知道，不属于自己的东西，能抢就抢，抢不到也不能强求，命都没有了，还抢那些东西做什么？比起伊斯特拉高地的诱惑，保住铁匠家族的命运才更重要。
其实莱斯诺的想法并不稀奇，拜思尔、苏格斯等人同样也不想再增派援兵了，当然他们的出发点更复杂，意图也没莱斯诺那么单纯。伊斯特拉战事已经越来越难进行下去，只要不是瞎子，就能看出东方人已经掌控了伊斯特拉高地上的局势。尤其是约尔科伦，教会重金打造的红袍骑士团在其斯尔平原上几乎全军覆没，作为军团执政官的约尔科伦，胆子都已经被吓破了，他真的不想死在这里，哪怕有千百万的好处，依旧不是葬送于此的理由。约尔科伦需要担心的事情还有很多，没有了红袍骑士团，就没有了倚仗，如此大的损失之下，又如何承受教皇陛下的震怒？如今，生存已经成了最基本的问题，约尔科伦是绝对不会蠢到建议教皇继续发援兵的，除非脑袋进了水。虽然不愿意承认，但以眼下的情况看，教会已经对这片土地失去了控制，斯拉夫人已经不再奉养上帝，因为大瘟疫的时候上帝没有拯救他们，真正拯救斯拉夫人的是来自东方的异教徒们。对于洛泰尔请求援兵的想法，约尔科伦是嗤之以鼻的，说到底真正主宰神圣帝国大方向的，还是教皇、多尔勒以及施魏因那些人，其他人根本无法拿主意。洛泰尔想要继续战斗下去，找拜思尔和苏格斯是没有用的。哎，洛泰尔的日子也不好过啊，约尔科伦砸吧砸吧嘴，好像咀嚼着什么。窗外鹅毛般的大雪还继续下着，天地一片白茫茫，清冷死寂。
拜思尔和苏格斯这对老冤家少有的坐在了一起，围着一个火盆，二人全都愁眉苦脸的样子，谁也没想到维尔纽斯战事的结果会是这样的。东方人庞大的计划，就像笼子将所有人都算了进去，虽然互相看对方不顺眼，但现在大敌当前，也只能暂时摒弃前嫌了。谁能想到，几个月前这二人还在战场上拼死搏杀，如今却像一对老朋友坐在一起聊天，“拜思尔，你觉得我们还有必要打下去么？东方人现在可是稳如泰山，手里攥着大把的筹码。谁也不知道弗拉基米尔附近的驻军会什么时候行动，一旦那些驻军也加入到基辅城战事中，我们可就全完了。”
说出这些话，终究有些无奈的，这就是事实。眼下基辅城附近的驻军，并不是东方人的全部实力，连三分之一都不到，一旦弗拉基米尔大军行动起来，那就是五个军的力量，这些兵马可以将日耳曼勇士团团围起来。强大的实力差距，已经压得日耳曼勇士有些喘不过气来了。苏格斯有些理解洛泰尔为什么急着讨要援军，不要也不行啊，留给神圣帝国的时间已经不多了，东方人随时都会行动起来，而神圣帝国一点应对方法都没有，只能增加兵力。越早的对基辅城动手，风险就越小，可惜，看清楚形势，不代表一定会派援兵，说到底洛泰尔有他自己的利益诉求，而东部贵族以及多瑙河贵族同样有自己的利益诉求。现在为了伊斯特拉高地，已经付出惨重的代价了，再多的损失是不值得的。拜思尔又何尝不明白苏格斯话里的意思，所以他淡淡的笑了笑，微微摇了摇头，“是洛泰尔完了，而不是我们，至少多瑙河贵族对伊斯特拉高地并没有那么强烈的渴望，代价太大的话，我们会考虑退出的。接下来就看洛泰尔要怎么办了，他如果拿不出切实有效的方法，那等待日耳曼勇士的只有失败。东方人不断用一座座坚城消耗我们的兵力，做得太成功了，或许我们根本没有资格去嘲笑约尔科伦。”
以拜思尔和苏格斯为首的日耳曼贵族们可以说是各怀心机，他们参与到这场高地战争中，都有着不同的利益诉求。洛泰尔当然明白贵族们的心思，可那又如何呢？他虽然是帝国尊贵的陛下，但并不能强迫所有的贵族去做他们不愿意做的事情。可洛泰尔无法停下来，这场高低战争开始的时候，就没法停下来了，至少他洛泰尔是不能停下的。萨克森公国紧邻伊斯特拉高地，这次进攻高地，萨克森公国出力最多，势必会惹怒东方人，可以说萨克森公国已经和东方人结下了死仇。东部贵族以及多瑙河贵族们都可以退出战争，他洛泰尔不能退，就算他退了，东方人依旧不会放过萨克森公国。所以哪怕只有百分之十的希望，也要做百分之百的努力。白雪纷飞的日子里，天色暗的更早，这一天维尔纽斯城早早地陷入沉寂，城堡中却依旧油灯闪烁，洛泰尔手持鹅毛趣÷阁不断书写着什么，一封又一封，他斟字酌句，生怕写错什么，几名亲兵被喊进来，他神情严肃的吩咐道，“你们将这些信以最快的速度送出去，帝国的未来就靠你们了。”
亲兵们全都感受到了一种沉重，这份沉重压得他们几乎喘不过气来。几封信送了出去，几名骑士在大雪中奔跑，朝着未知前进，没人知道迎接神圣帝国的会是什么。
伊斯特拉高地基辅城，如今还有些青绿之色的捷吉涅茨庄园也银装素裹，两天的时间，雪终于停了。看到如此美丽的雪景，赵有恭也少有的生出一点玩心，这些年久居高位，积威日盛，性子越来越成熟内敛，再不像十年前那般轻松。但是今天，赵有恭决定放松一回，头上戴着厚厚的帽子，就像一个顽童奔跑在雪后的庄园里，亲手堆起了雪人，手里的雪如此温暖，不由自主的想起长安和汴梁的人，离开这么久，汋雅以及师师她们还好么，孩子们又大了一岁。如今的赵有恭真正体验到了什么叫做战争的无奈，战端一启，不是任何人能决定的，如果可以的话，赵有恭不会短期内发动一连串的战事，可既然事情发生了，硬着头皮也得打下去，至少该得到的利益必须拿到手中。否则的话，这场战争的意义又在哪里？
心绪纷飞，就像手中的雪人一点点积攒成型，克莱尔是那种天生开朗的性格，很多事情都不放在心上，这么久没能回苏格兰，也不见这位苏格兰公主想家。三娘都说克莱尔有些没心没肺的，一定长寿。克莱尔并不知道赵有恭心里想什么，她攥了一个雪球，眼珠子一转，抱着赵有恭小手往里一探，就听到赵有恭嗷的一声叫了出来。可恶的克莱尔，赵有恭抓起一把雪，飞速转身，全都洒在了克莱尔金色的波浪上，萧芷韵和三娘都是成熟稳重的性子，自然不会和克莱尔这般玩闹，他们靠在汉白玉柱子边上，有一搭没一搭的聊着天。这种温馨的日子太难得了，说起来还得感谢这场大雪，是这场大雪让伊斯特拉战事暂时停止。不断地战斗，不仅日耳曼人需要喘息，定国军士兵同样需要休整。三娘捧着一个热水袋，俊美的脸庞有些红扑扑的，“萧姐姐，你说洛泰尔会甘愿接受眼前的局面么？也不知道这短暂的平静能持续多久，出来这么久，真有些想念长安和汴梁了。”
“还真很少见你如此呢，三娘，我和你一样，并不喜欢战争，只是我们有着很多责任，有些事情不得不去做”萧芷韵脸上浮现出动人的笑容，她的思绪早就飞到了很远的地方，还记得当年去西夏和亲的事情呢。茫茫草原上，碰上赵有恭这个疯子，当年一见，自此和这个疯子再也无法分开。萧芷韵真心的喜欢这个男人，当然，最大的遗憾就是至今还没能生下一个孩子，这也是萧芷韵最大的心病。良久之后，萧芷韵的思绪才回到原点，还搞怪似的摸了摸三娘的脸颊，“你呀，也别太担心了，洛泰尔被称作萨克森老狐狸，绝不是浪得虚名的。他知道该做什么样的选择，他为了自己也必须调援兵，哪怕赌上萨克森公国的命运。只要解决掉萨克森公国，我们就可以对波罗的海形成多面夹击之势。没有了日耳曼人的帮助，光凭丹麦人，是顶不住我们的，预计明年我们肯定能回家的，出来这么久，真的有些想念蔡河的风景了。”
异域风光虽然好，终究有些寒冷，这里终究不是真正的家。丹麦人的情况，萧芷韵多少了解一些，为了波罗的海战略，制定了一系列的计划，肯定要多了解下丹麦人的。丹麦经过常年的征战，国力衰退，早不复当年之勇。两百多年前，丹麦王国携手北方各大家族，征战四方，威风显赫，如今却连位于英格兰南部的势力都保不住。维京势力的瓦解，可以说是丹麦王朝走向衰退的根源，瑞典人崛起波罗的海，更让丹麦人的控制力进一步衰弱。如今的丹麦王国，看上去庞大，其实就是一头得病的老虎，只要想办法掰掉老虎的牙齿，这头老虎也就没什么威胁了。
二女小声的聊着天，却听萧芷韵闷哼一声，抬手摸了摸额头，冰冷的凉意无法消散，触手满是水渍。抬头望向始作俑者，就看到赵有恭和克莱尔紧靠在一起，正朝着这里露出坏笑。萧芷韵顿时脸露蕴怒，也不再端什么王妃的架子，挑着眉头加入战局，“克莱尔，我打死你。”
克莱尔不怕赵有恭不怕三娘，就怕这位萧王妃，看到萧芷韵气冲冲的扑过来，吓得她花容失色，赶紧躲到赵有恭身后，还不断推着眼前的男人，“不是我，是他。”
赵有恭收起笑容，脸色一正，一本正经的将克莱尔捞过来，“就是你，绰绰，快将这个可恶的女人打死吧”。赵有恭的脸皮有多厚，萧芷韵当然知道，也不以为意，三人在庄园里你追我打，惹得一帮子侍卫全都傻了眼。真是太少见了，连萧王妃也露出如此孩童的一面。捷吉涅茨庄园里充满欢声笑语，这也表明了基辅城局势一片大好，寒冬天气，又刚刚下了一场大雪，可在庄园外，却有几名衣衫褴褛的人焦急的等待着，他们粗重的喘息声，已经说明他们心中有多恐惧。
这是几名异族人，他们并非斯拉夫人，更不是东方人，三名男子，将一名全身包裹在粗布破皮衣的人围在中间，这是一名女子，由于头发糟乱，脸上满是污秽，再加上冻伤，已经看不清原来的模样。这名女子瑟瑟发抖的站在寒风之中，有些惊恐的望着眼前的这座庄园。在整个西方，恐怕没有几个人不知道捷吉涅茨庄园，哪怕一名农奴，都听说过斯拉夫人的圣地庄园。能够来到这里本身已经是个奇迹，再多的东西已经是奢望。她叫罗雷尔?兰斯，乃是山姆的妹妹。当哥哥说得到东方大帝庇佑的时候，心中有着一万个不相信，即使现在，依旧不敢相信，东方大帝真的会帮助没落的兰斯家族么？从木头岛一路到基辅城，路程是艰难的，用九死一生来形容一点都为过，哥哥原来的十几名随从全部葬送在路上，好不容易逃到波罗的海边境，又遇到了活跃在深山老林中的高山人。罗雷尔现在唯一的指望就是东方大帝还记得山姆是谁，否则，她罗雷尔就要成为高山人的奴隶了。围在身边的三名高山人战士，是绝对不会有半点怜悯之心的。
庄园内，赵有恭正和克莱尔联手捉弄着萧芷韵，三人闹成一团，杨再兴抱着佩剑慢悠悠的走过来，刚踏进花园，就中了招。克莱尔一看砸到了杨再兴，伸伸舌头头也不回的跑进了城堡，赵有恭呼口气，朝杨再兴招了招手，“绍烈，大冷天的你不再屋里待着，是不是有什么事儿？”
“殿下，确实有点事儿，刚刚卫兵通传，外边有几个人求见，其中有个人叫什么罗雷尔?兰斯，末将实在不记得有这么个人，所以想问问殿下到底见还是不见？”杨再兴着实不知道罗雷尔是哪位，就算是山姆，他也未必记得，对他来说，山姆只不过是个小人物罢了，每天有那么多大事要处理，怎么可能记住这个人呢？赵有恭也是微微发愣，一时半会儿的也想不起来，只能挠着额头说道，“真是奇怪，罗雷尔，这是谁呢？”
一看赵有恭这个反应，杨再兴就决定把那几个人全都扔大牢里去了，就在这时，三娘快步走了过来，“绍烈，你先慢点，殿下，你莫忘了，山姆不是有个妹妹的么？前些日子还是你派人跟山姆去木头岛接她的，虽然不知道出了什么事情，但外边的人很可能就是山姆的妹妹，所以还是见面问清楚的好。”