急匆匆赶到花房，就见石传芳正在那儿又哭又闹。
“……那林美娘不过一介民女，皇家都没承认她的身份，我们石家为何要怕她？九弟你要再不出手，四姐可要成为全城的笑话了。想你小时候，四姐多疼你呀。你摔了腿，我还背过你……”
咳咳。
石善任听着不象话，重重咳嗽两声，打断了石传芳。
“你在虞家寿宴上惹的事，分明是你自取其辱，也好意思来闹你九弟？他若是为了你这点子小事出头，那我们石家整个都要闹笑话了，回房自省去！”
石传芳虽然骄横，但石家执掌书院多年，自然极重规矩。她再如何不忿，也不敢不顾尊卑长幼，公然顶撞长辈。
只能含着眼泪，委委屈屈的走了。
石善任再看着伺弄花草的石中棠，换了副嘴脸。
“老九啊，你这回可不能再躲了。那姓林的小妇人实在是太奸诈了，应是弄了副上官先生不知几时写的绝对，写到了灵山书院门前。咱们要是对不出来，岂不被人耻笑？人家摆明是冲石家来的，你还是去见见吧。”
石中棠放下手中刀剪，温言道，“五伯伯，不是侄儿不去见她。只你也说了，这女子狡诈如狐。她都能厚着脸皮到虞家拜寿，还有什么事情是她做不出来的？我只怕我一去就是羊入虎口，被她赖上石家。”
“这倒不至于。她怎么说，也是上官令的弟子。有些文人间的规矩，应该是懂的。你只管去，把你那些题也给她出一道。只要她解不出来，自然就得乖乖把那副对联给抹了。”
“可她要解出来了呢？上官先生的学问，天下无双，我实在没有必胜的把握。”
“那，那要是不甚要紧的事，你答应她也无妨。”
可这话说得石善任自己都不信，石中棠更是懒得拆穿。
或人家所求不大，何苦千里迢迢从芜城赶到江南来？
可她求的是什么呢？
知己知彼，方能百战不殆。
如今的局势是敌在暗，我在明，要如何防住美娘的诡计，可是太难了。
忽地，石传芳去而复返，一扫之前的颓态，眼神闪亮，“我知道那林美娘，她求的是什么了！”
石善任脸色一沉，才想喝斥，从石传芳身后闪出一人，摘下兜帽，却正是追随美娘脚步，赶回平城老家的虞妙嫦。
不怪她来得慢，实在是美娘的船好，跑得太快了些。虞妙嫦路上又有事耽搁了下，却也是马不停蹄，赶回来了。
她一身风尘尚未洗去，竟是一进城就找到石家，给出准确信息。
“粮食！她求的是，咱们江南世家的粮食！”
午后碎金的阳光，从黄绿相间的枝叶中散落下来，却已没有多少暖意。
再怎么温暖，江南也即将入冬。
美娘手上缝制着一件小红花布的棉袄，十分喜庆。
这是她那天在街上看到一个小姑娘穿着的，那小鼻子小眼竟跟女儿有几分相似。美娘顿时便着了魔，走遍全城也非要买到这种花布，给她女儿也缝一件小棉袄。
小蝉倒了杯热茶，叫她歇歇，可美娘嘴上应着，却直到这茶换了三次，始终没有喝过一口。
这是想女儿想的呀！
要说下人们心里也着急，可光急有什么用？
饵已经撒下，可人家硬是不上门，她们又能怎么办？
正发着愁，忽地侍卫小李面带喜色，匆匆来报，“少夫人，石家送帖子来了！”