京郊外一座道观里，周展得知安楠居然派人出海行商，还出乎意料地满载而归之后，意味深长地轻笑道：“我这个夫人，真是越来越能干了。”
“将军，夫人弄出这么大阵仗，会不会让皇帝对您更加忌惮防备？”仆从在一旁担忧地说道。
“夫人还算聪明，并不是用周家或她自己的名义出海，如果我没有特意盯着她，我都不会知道她还有胆子干这个，皇帝一向不把内宅夫人放在眼里，只一味监视我，这反而让夫人的事瞒得紧紧的，正好。”
周展嘴角轻勾，看起来一点都不担心，然后又嘲讽道，“再说了，难道夫人不弄出这些动静来，皇帝就不会防备我了？”
仆从仿佛还要再说什么，周展却摆了摆手，道：“很快皇帝就会顾不上监视对付我了，没什么好担心的。”
仆从见主子一脸不在意、胸有成竹的模样，便也安下心来，主子总是对的，说的话从来不会出错。
……
离京城六百里的青石城中一户简陋人家中，一个衣衫陈旧，低着头无精打采的青年男子走了进来。
“今天挣了多少个铜板？”一个冰冷阴沉的女声从屋子里传出来，让进来的青年男子打了个冷颤，他低声羞窘地回答：“四个……今天没什么生意……”
“什么？！才四个！四个铜板能买几个馒头？一天的饭钱都挣不回来，要你有什么用？连挣钱养家都不会，真是窝囊又没用！早知道我就不会跟你来这吃糠咽菜了，我真是瞎了眼！”泼辣的骂声越来越尖锐，穿着阴沉着脸的女人一把从男人手中抢过那四个铜板，还不忘鄙夷地朝他翻个白眼。
这个变得尖酸刻薄的女人正是三年前那位迷得周睿神魂颠倒的花魁，此时她素面朝天，昔日奢华美丽的衣衫全都没有了，换成了灰扑扑耐脏的粗布麻衣，往日娇弱柔美的容貌身姿变得粗糙枯黄，只能从那脸部轮廓中偶尔窥见昔日残留的隐约美貌。
从前那柔嫩白皙，不沾阳春水的芊芊十指，粗活干得多了，就变得粗糙难看起来；从前她那掩饰得很好的性格在贫苦辛劳的生活中暴露得彻底，装出来的柔弱可怜变成了泼辣尖酸，常常把周睿骂得头都抬不起来，让左邻右舍看了不少笑话。
“死在外面坐了一天就挣了四个铜板！别人家卖烧饼的都挣得比你多！枉费你读了这么多年书，连大字不识一个的山野村夫都比不上！你说你活着还有什么用？还要老娘当了首饰来养活你，吃软饭吃得这么欢，看看你裤裆底下那个东西还在不在？都窝囊成娘们了……”红裳喋喋不休地把周睿羞辱了一顿，周睿闷声不吭，麻木地任由她骂。
他实在想不明白，当初那个善解人意、纯真柔善的女子为什么会变成现在这个尖酸刻薄的泼妇？不是说好了不在乎我的身份地位，只因为我的才华人品才和我一起的吗？当初说好的同甘共苦呢？宁愿辛苦劳作也要和我在一起的呢？