过了一会儿，庞贵抱来了一个锦盒，递到汤景的面前，讲道：“汤大官人，请你点点吧。”
汤景把锦盒打开，只见里面全是花花绿绿的庄票，他借了个算盘，仔细算了一遍，正好是二十万两。
这要是二十万两白花花的现银，那该有多好！就算借来的，看着也高兴！
想到这儿，心有不甘的汤景扭扭捏捏地问道：“庞掌柜，你这、这庄票恐怕不好使吧？我将来在外面买东西、给雇工发月钱，还得到你这儿来兑换，实在是太麻烦了。”
“汤大官人，在应天十府一州，这些小面额的庄票最好使，你一试便知。”庞尚鹏说着，拿起了一张千两银子的庄票，自信地答道：“千两以下的不记名，就说这张，一年以后，你拿着它到钱庄来换现银，就能得一千零五两，怎么样？”
汤景顿时有了坏主意，他在太仓黄渡港，私下存有三十万两银子，倘若这些庄票不花出去，等上一年来兑换，岂不是赚大发了？于是，他不再多说，和朱辉一起辞别了庞尚鹏。
二人来到了朝天宫外，发现大户人家的轿子都已经走了，还有不少看热闹的并没散去。
朱辉下了马，来到一个老者的近前问道：“请问这位老伯，朝天宫出了什么大事？”
“难道后生你还不知道？咱们金陵城有头有脸的大户人家，差不多都到齐了。”老者答道。
“请问他们来干什么？”朱辉好奇地问道。
“这几天，听说他们全都收到了一封敲诈信，威胁这些豪门仕绅，让他们把乡下的土地分给佃户和流民，如若不然，就会有人到他们府中寻衅滋事，唉……”老人说着，深深叹了一口气。
闻听此言，朱辉大吃一惊，急忙问道：“既然如此，豪门仕绅为何不去官府告状？”
“公子有所不知，这肯定是海大人暗中唆使，谁还敢去官府告状？”老者答道。
三堂会审之后，海瑞开始忙于疏浚吴淞江工程等要务，即便有闲功夫，也不会干这等下三滥之事。朱辉猜测，肯定是黄炳文趁着海瑞不在南京，暗中施展的阴谋诡计，但他还有个疑问，难道德高望重的清一真人，怎能轻易被黄炳文所摆布？
想到此处，朱辉忍不住问道：“那么，朝天宫又能解决什么问题？”
“以前，朝天宫曾是太祖的王府，而如今是皇家道场，听说清一真人能直接面见当今圣上，有钱人哪个不拜真人为师？”
此刻，黄炳文就在朝天宫，与清一真人相对而坐……
为了接待控诉海瑞的仕绅望族，清一真人已经忙了好几天，对那些肥头大耳的老员外，费尽了口舌，劝他们不要轻信谣言，不要惹是生非；不过，对于海瑞偏袒穷人的做法，心中颇有怨气。
“卑职东厂掌刑官黄某拜见师尊。”
清一真人盘腿打坐，手摆着拂尘，应声答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
“谢师尊！”黄炳文品了口茶，接着问道：“请问师尊几日来有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”
“呵呵，海瑞一个乡试的举人，能当上朝廷三品要员，执掌应天府，真是一个奇迹。”
“无量寿福天尊，海大人自有过人之处。”
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没上他的当；如今，以诛心之论，他在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛。但是，无知的百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，海瑞则暗中纵容流民，为海盗和倭寇提供庇护，实乃我朝第一奸臣！”
清一真人听罢，凝视着黄炳文，面无表情地摇着头讲道：“请黄掌刑官大人不可忘语！”
“卑职正是奉厂公之命，前来调查妖道王金的师弟，祸乱东南沿海一案。下官有证据证明，玄德真人勾结海盗和倭寇，在调查此案时，海瑞总是无端作梗，导致卑职屡屡受挫。”
忽听他提起了被凌迟的妖道王金，清一真人很不高兴，问道：“难道还怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！卑职想请师尊帮个小忙，卑职手下有个牛道士，请师尊收其为弟子，让他以出家人的身份，游方沿海一带，暗中调查江南的海盗与倭寇，请师尊行个方便。”
“无量寿福，贫道早就不再收徒。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，给卑职帮帮忙，发一个朝天宫的度牒也就行了。”黄炳文恳求道。
沉思了片刻，清一真人答道：“贫道见过这个牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，担心他拿本宫的度牒，做些不法的勾当。”
黄炳文急了，挺直了腰板，果断地讲道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
于是，黄炳文取出了东厂的腰牌，找来趣÷阁墨纸砚，写了一份保函，大意是，如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
就这样，黄炳文把腰牌和保函押在了朝天宫，铁牛得到了度牒，立刻变成了身价百倍的牛真人，抖擞精神前往应天十府一州，串联官商士绅，集体联名弹劾海瑞。
按照计划，铁牛应该先到松江府华亭县去拜访徐阶，有这位前内阁首辅大学士头一个签名，这份弹劾状就算大功告成了，途经镇江府的时候，牛真人想拿朝天宫度牒试一试，就直接去找此地的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的真人来拜，立刻穿好了官服，隆重地迎出了府门，把铁牛请进了客厅。于是，铁牛拿出朝天宫的度牒，给知府过目，让闲杂人等回避，开门见山讲明了来意。
这位知府老爷早就对海瑞有所不满，现在有了皇家道场朝天宫撑腰，非常痛快地答应了下来，他亲自出马张罗，很快就完成了镇江府的联名状。
牛真人旗开得胜，满怀信心地辞别了镇江知府，快马加鞭直奔苏州而来……
年底了，最近有点忙，明天开始加更，祝大家圣诞快乐！
(本章完)