与此同时，在栖霞寺住了一宿的海瑞正准备回城，月空长老等人陪同他们到了山门外，杨捕快带领众差役头前开路，海瑞坐在马上，转身拱手与大家告别。
春节过后，正准备启动吴淞江、白茆河等工程的海瑞，绝没料到突然冒出这么多离奇的案件，令他防不胜防，但他心中十分清楚，这都是因为罪了大太监黄锦的后果。
骑在马上的海瑞正在低头沉思之际，忽然飞来一支冷箭，从他的头顶滑过，众人全都大惊失色……
于是，海瑞赶忙下了马，杨捕快等人迅速护卫在他的身旁，众差役立刻在山林间展开了搜捕……
等了许久，差役们没有抓到刺客，全都回来了，大家牵着马谨慎前行，缓慢地来到了神烈山脚下，遇到了朱辉、许灵儿和史世用等人。
昨日，夺回了那两名东洋客商后，把他们送到了应天巡抚衙门，在吴师爷的安排下，请来了郎中给他们疗伤，又派人前往汤府，把许灵儿请来当翻译，连夜审讯。
次日一早，朱辉前往巡抚衙门去寻找许灵儿，正在他观看两个松浦先生供词时，史世用押解着“自首”的沈琦回来了。
朱辉和许灵儿问了沈琦几句，发现其中有诈，但沈琦却信誓旦旦的表示，他就是罪魁祸首，并将铁牛教他的说辞陈述了一遍。
当听到用十万两银子行贿监军太监，动用神机营的官兵，于昨晚抓捕玄德真人和陈元化，全都大吃一惊，担心海瑞和那些丘八发生冲突，史世用急忙命人将沈琦打入监牢，三人立刻起身赶赴栖霞寺。
在神烈山北麓相遇后，史世用把南京的有关情况，给海瑞做了汇报。
海瑞判断，也许黄炳文就藏在神机营，于是，他决定以安抚军心之名，去会会这个幕后元凶。
大家十分担心海瑞的安全，极力劝阻，但他却不为所动，只有抓到黄炳文勾结神机营监军太监的证据，才能让沈琦的那套谎言不攻自破，否则，拿这个自首者真没什么好办法。
一行人来到了金门外的神机营，守军哨兵发现应天巡抚突然造访，不敢怠慢，因都指挥使外出巡防，监军太监昨日被杀，军营中的副将、参将们也不敢出面，他只好前去给黄炳文汇报。
黄炳文正手揽着月儿，高声痛骂张虎等人，责备他们这些酒囊饭桶，没能在山林间杀掉海瑞，这时，忽听人家找上了门，顿时吃惊不小，沉思了片刻，眉头一皱、计上心来，转而哈哈大笑。
支走了月儿，黄炳文对张虎做了一番安排，把他打发走了，又把铁牛找来布置任务，如果张虎等人在门外失了手，就让海瑞进来，由铁牛带领他手下的那群泼皮无赖，穿上士兵的衣装，以替监军太监报仇为名，在军营中哗变，借机刺杀海瑞。
这次决不能再让海瑞活着回到巡抚衙门，把一切安排停当，黄炳文立刻携带两名随从，骑马从侧门出了军营。
月儿偷听到了黄炳文的部署，赶忙拉着吴襄回到了住处，二人换上了士兵的服装，悄悄跟在张虎等人的身后，从小门溜了出去，并没有受到哨兵的阻拦。
襄理监军在侍卫们的陪同下，迎出了神机营辕门之外，海瑞早已等得不耐烦了，忽然看见有个太监前来迎接，感觉有些失望，便神色凝重地下了马。
一见到海瑞，襄理监军便躬身作揖，大声讲道：“恭喜海大人、恭贺海大人！请！”
不明就里的海瑞问道：“请问公公，我有何喜？又有何值得庆贺？本巡抚正在调查，昨日夜晚派神机营官兵，手执火器围攻皇家寺院，是何人下达的命令？”
“哈哈……”一阵尖笑过后，襄理监军答道：“真是可喜可贺！洒家已经调查清楚了，是监军公公私通勾结倭寇的贱民沈琦，收受了巨额贿赂，他才敢冒天下之大不韪，带大军围攻栖霞寺，要对那从宫中逃出的妖道、还有宁波海盗陈元化杀人灭口，好在海大人英明果断，斩杀了那勾结贼人的监军……”
“沈琦为何要杀人灭口？”
“因为沈琦勾结海盗陈元化、前应天巡抚蔡德忠的小舅子吴襄等人，兴办了一家钱庄……”
襄理监军的这句话还未说完，远处突然传来了一声高喊：“海大人小心，有刺客！”
杨捕快、史世用和朱辉等人，急忙护卫海瑞，许灵儿带领众差役，冲到了神机营侍卫们的近前，双方发生了对峙……
这时，在金门外的石牌坊后面，已经张弓搭箭瞄准了海瑞的张虎等人，忽听月儿的一声高喊，惊恐地扔掉了手中的弓箭，全都拔出了佩刀，就在月儿试图逃走之际，他们冲上前来，把月儿刺倒在地……
躲在山林之中的黄炳文，眼看着朱辉、史世用等人前来捉拿张虎，立刻催马冲了过来，高声喊道：“大胆蟊贼，竟敢行刺朝廷三品大员！”
就在张虎等人一愣神的功夫，黄炳文带着两个随从迅速出手，将他们杀死在了朱辉等人的面前。此刻，许灵儿看清了事态的发展，及时带人围住了倒地的月儿。
黄炳文放声大笑，绕过了朱辉等人，来到海瑞的近前翻身下了马，皮笑肉不笑地拱手讲道：“海大人受惊了，请恕末将来迟了一步。”
海瑞摇着头问道：“黄掌刑官，请问你为何会出现在此？”
黄炳文略微抬起头，面不改色地答道：“卑职正在奉厂公之命缉拿海盗，刚刚从宁波返回南京，听说昨日深夜有人假冒监军公公，率神机营大军前去围攻栖霞寺，末将正准备到神机营进行调查，实在没料到，这些海盗真是贼胆包天，居然敢在光天化日之下行刺海大人，实乃是末将失职。”
这时，襄理监军也走上前来，高声喊道：“恭迎海大人、黄大人前往神机营议事，请！”
那几个刺客全部被杀，此时，黄炳文和襄理监军假装互不知情，二人一唱一和，在海瑞的面前演起了双簧。
由于海瑞已知晓沈琦“自首”的内容，对他们的表演十分反感，即便进了神机营，想抓黄炳文勾结监军太监的证据，已不可能达到目的，于是，他长叹了一声，没再理会他们。
许灵儿蹲在月儿的身旁，拿丝巾堵住了她的伤口，轻轻呼唤着她的名字，突然，披头散发的吴襄从牌坊后面跑来了，只见他分开众人，泪流满面地跪在地上，一把抱起了月儿……
黄炳文搞不明白，不知吴襄和月儿如何跑出来的，忍不住派随从追了过去。
朱辉和史世用等人也不怠慢，拔剑上前拦住了追兵，双方也不答话，立刻战在了一起，黄炳文眼看他的随从占了下风，这才上前大声喝止。
怀抱着满身鲜血的月儿，吴襄回忆着那两小无猜的时光，哼着童年时的歌谣，缓步走进了神烈山，朱辉、史世用和许灵儿等人跟在他的身后，齐声呼唤着月儿……
(本章完)