“掌柜的，您总算是回来了，这段时间您不在，我们有很多事情处理起来都很麻烦。”
李晋德从大海外面回来，在天津卫的码头有帝国化工的雇员在等待他。
李晋德摘下帽子：“在此期间我不是通过西洋等地的电报与你们联系？我们的工厂没有出现什么意外吧？”
雇员答道：“电报虽好，还是不比面对面交谈，且不少事情是商业机密，不便在电报中直言。更何况电报篇幅简短，字字千金，文难答意。十几个工厂一切运转正常。我们现在采用的是保守的策略，没有开办新厂，也没有扩张业务，而是维持现有的业务和生产。”
李晋德不可否认，电报的用途因为电缆的容量而受到限制：“你们也太过谨慎了。”
“帝国化工从一两个工厂发展到现在有十几个联合工厂，这一切都是掌柜您缔造的，我们可不想要有什么疏忽，让掌柜您多年的心血毁于一旦。”手下的人说道。
“既然已经到了天津卫，那么先去我们的化工厂。”李晋德想了想，刚好可以顺路去检查自己的产业，然后再回京城。
“掌柜您不与使节团的那些大人们一同活动吗？”手下的人问道。
李晋德是和出使海外的使节团前去西洋然后又回来，以保证航程的安全，此时使节团的人也在码头。
“不了，我可不是官府中人。”李晋德说道。
帝国化工和李氏化工的主要工厂集中在天津卫，原因是官营的化工厂设立在这座新城池，而官营化工厂可以生产大量的化学原料，这些东西是李晋德的化工厂所需要的。
李晋德他们来到天津卫塘沽，一排排的砖瓦房和灰白的水泥房矗立，它们有些已经有十几年的历史，但相对其他的土木建筑而言还很新。
他的化工厂与官营的化工厂紧紧挨着，按照比较新颖的词汇来说，这是“联合工厂”。
硫酸厂生产的硫酸是制造纯碱、精炼柴油、生产化肥的原材料，而纯碱又是其他化学产品的原材料。一个工厂的产品作为另一个工厂的原材料，就近运输过去可以节省运输的费用，如果对质量和产品有要求还可以直接找到对应的化工厂，倒是可以形成聚集效应。
在他的工厂厂房上面普遍挂着一面牌匾，上面刻着“帝国化工”的字样，这是在商标法还没有颁布前就这么叫，楚云当初也没有在意，所以导致李晋德的民办化工厂听上去更像是官营工厂……
工厂的铁门门口有四轮马车进出，主要的运力仍然是靠畜力，不过也有一两辆四轮的卡车停在砖瓦房前面。
看上去马车与卡车并存的场景有些奇怪，但这就是农业时代向工业时代转变最常见的场景。