他这一嚎，跟着跪在后面的一干人都跟着号起来，弄得孟大人的院子就像在办白事一般。
孟铁头赶紧躬身抱拳道：“不敢当！不敢当！诸位父老乡亲还请起来说话，如此孟某当不起，当不起！”
虽然一副青天老爷的口气，可他心中却暗暗纳闷。
看样子，来的人多是本地的富商，亦有几位总甲，虽说不算“缙绅”，也是城里有头有脸，府衙门里说得上话的人，这么呼啦啦都跑到自己这里来哭号做什么？
他自问，在这扬州城中，自己原本不过是个“吃闲饭”的，要说地位，怕是连给军门大人逗乐取笑的清客相公都比不了，也就是因为不久前奉命治了一支新军，他才成了提督府的“红人”，俨然有了幕府“武班底”的意思。
但是，正因为沾了个“武”字，前来结交的，多是各路丘八和地方文官，缙绅大户却绝少来和自己应酬。
现在，这一群“民意代表”突然来找他，不问可知，必然是为守城之事了……
程老爷却不肯起身，葡伏在地上继续嚎道：“孟老爷，你要救一救这扬州城的满城百姓啊……”
“到底所为何事？请程老爷起来说话，起来说话……只要我孟某人帮得上忙的，一定竭力。”
孟铁头见这富家翁涕泪横流，看样子不全是做作，心中一紧：莫非是那帮浙江溃兵又在城里掳掠？
城里虽然乱，但是大体上的秩序还保持着，马进宝的督标人马依旧在街面上巡逻。
“孟老爷！自打马军门带着一众将佐来到本地，扬州上下都是尽心竭力的报效……”
程老爷见火候差不多了，这才爬起身来，抹着眼泪道，“犒劳的酒肉银子，军中所需的粮草，哪一次不是妥妥当当地办好的……就说小人，虽不过一个米贩子，也报效了五千两银子，五百石白米，还有三千石被征购去当了军食，到现在也只给了三分之一的粮款，小的也不敢说个不字。”
经他这一说，跟着的人七嘴八舌，纷纷叹起了苦经。
有的说兵爷来店里拿东西，从不给钱，他们也不敢要；有的哭诉说，官府征这个征那个，自家没有的买了也得送去，一丝儿不敢短少；更有人哭诉说，有兵爷强索妇女“洗衣”，把自家的婢仆送去还不算完，居然要拉家里的女眷，也是花了银子才算“恩免”了……
这一阵此起彼伏的“哭诉”，弄得孟铁头不胜其烦。
这些烂事他知道得多了，当然了，“乡贤”们来说这些，无非是说自己是“对得起”官府官兵的，为接下来的要求做铺垫。
“这些事情，军门大人也是知道的，只不过军情紧急，一时顾不上军纪……”
他赶紧高声道，“弟兄们劳师远征，又是刀头舔血的生涯，难免有些叨扰，还请诸位父老多多体谅。”
说罢，他对着乔老爷低声道：“到底有何事？”
“今日提督衙门里四处差人送贴，说今晚提督大人要宴请城中商民，共商守城大计。”
孟铁头点点头道：“这我听说了。”
“若是真为了守城，小的们自然是要去的……”
程会首犹豫道，“只不过，内中有消息传来，说有人献了三条毒计给军门……这三条毒计固然可伤得明贼，可是对城中百姓而言，却是伤敌五百，自损三千的绝户之策哪！”
闻听此言，孟铁头大吃一惊！
烧城的计划一直是秘密，知道的人并不多。
虽说城中的缙绅大多已经躲避出城，要么远远地跑到了仪真、江都等地，要么躲进了乡下寨子，但是城里举人、秀才之类有功名的人还有不少。
一场大火下来，肯定会死伤枕籍，真要闹出来，虽然可以栽赃给明贼或推诿给溃兵，但是真要有人借机闹将起来，也不容易收拾。
他赶紧摇手道：“哪有此事……”
说到这里，他忽然意识到自己说漏了嘴。
这三条毒计是什么，程老爷可还没说出来呢！
果然，他发现，老头那双哭得老泪纵横的眼睛里精光一闪。