马里兰州乔治王子县有个只有两万多人的小城市叫大学公园市，马里兰大学坐落于这个不起眼的小城市。大学公园市距离华盛顿特区仅有十来公里路，天然具备了接受来自华盛顿特殊任务的条件。
22岁的斯诺登刚刚从陆军基地训练中的工伤中恢复出来，便被安排退役来到马里兰大学，在这里他展现出了他在网络方面的天才，一路晋升，很快接触到了美国在互联网的最高机密。
自从911事件后，小布什政府开始有计划对互联网进行监听，安德森自杀前的预料一点没有错，阿帕网在设计之初的目的之一就是为了建立无处不在的情报网，表面上互联网是一个去中心化的网络，但所有信息都要通过交换机进行层层中转，为网络监听提供极其便利的条件。
从阿帕网开始，罗斯福路基地里的海军通信站的职能越来越萎缩，无数的资金都投到了马里兰大学里的秘密监听站，这里的超级计算机接入到各个主干网络的交换机上抓取数据进行监控，指数增长的数据包让超级计算机解码运算的负荷不堪重负，小布什授意直接去各大网络巨头的服务器中截取原始数据。
斯诺登就是这时候了解了最高机密，这些都是为两年后的棱镜计划作技术准备，斯诺等在参与规划棱镜项目时候，中情局注意到了一个加州大学伯克利分校开发的屏幕保护程序，表面上这个程序是利用联网个人计算机的共享时间分析波多黎各的阿雷西沃望远镜接受的外太空数据，但事实没有这么简单。
一次发现来自一台装有的计算机试图登陆军方秘密项目的数据库获取一个叫阿桑齐士兵参与越南战争微波武器实验的报告，这个事件让中情局的高层十分震惊，知道这个项目的人都退役了，当事人也死了，阿桑齐也自杀了，他们开展了秘密调查，发现这台计算机的主人并不知情。
更深入的调查任务转到了斯诺登手里，斯诺等利用马里兰大学里的监控网络对全世界装有的五百万台电脑进行了长达半年的监控，最后形成了报告提交给中情局。
在斯诺登的报告里，详细描述了背后的计算行为，这个程序悄悄的收集关于阿桑齐的一切资料，从他社会保障号到出生信息，所有的电话记录和出行记录，他的社会关系和教育工作经历，还有他在早期互联网上留下的电子邮件、BBS记录等等，完全就是棱镜项目的翻版。
不同的是棱镜要收集所有国土安全局数据库里的对象，而动员了如此众多的计算资源就是要寻找阿桑齐一个人的信息。这份报告让中情局感到了深深的恐惧，棱镜项目还在前期规划当中，最早也要2007年才能开始实施，还要和各大互联网巨头进行谈判获取他们的关键数据，而这么一个名不见经传的小程序居然已经开始运转了，背后是谁什么目的一定要将他挖出来。
好莱坞在落山矶郊外，是个依山傍水风景秀丽的好地方，西风动画公司在好莱坞和硅谷都设有办公地点，克里福德更喜欢住在好莱坞，也便于和几大动画巨头沟通业务。这天他刚刚送走来西海岸度假的林双棉，按照助理排的时间表正接待暴风游戏的老板，他们以《飞往武仙座》为蓝本合作开发了一部联机游戏《星战》，这次讨论就是决定在全球发布的时间和方式。
正在谈话的时候，助理进来打断了他，“克里福德先生，外面有两个人找你，说是中情局的，我安排在小会客室等你。”“中情局，奇怪，不是负责国际事务的吗，怎么会找到我。”克里福德转着轮椅进了小会客室。
“你们好，你们不去伦敦抓地铁爆炸案的恐怖分子，跑到好莱坞是想乘机来度假吗？”自从克里福德给M13发射电波失聪后，他一直对政府很感冒。
“克里福德先生，我们是向你了解一下的背后运算程序，我想你比我们更清楚吧。”其中的一个发话了。
原来是，克里福德总算明白了，“怎么了？这是分布式程序，联邦政府不愿意给阿雷西沃望远镜项目拨款了，我们只好民间来解决这个问题，难道有什么不妥吗？”
“恐怕没有这么简单吧，背后还有一个关于阿桑齐的运算程序，我们需要你把它的源程序交给我们，这可能威胁到了国家安全。”
“美国的法律还没有给你们权利来查看的源程序吧，阿雷西沃背后肮脏的事情如果公布于众是什么后果你们也不是不知道吧？”克里福德强硬对抗着。
“法律？总统正在推动修改法律，很快就有结果，到时候就不是的源程序了，如果我们愿意，你的个人电子邮件也得乖乖交出来。阿雷西沃的秘密公不公布无所谓，它已经不重要了，本来早已可以关闭了。不过，如果我们将这些资料公布出去你可以预料到结果吧，我想你那个可爱的小男友并不愿意出柜吧？”讲话的同时，中情局的人从信封里掏出一叠照片摊在克里福德面前，显然是有备而来。
克里福德不再反击了，他脸上的肌肉抽动了几下，转着轮椅去了房间，过了一会儿带着一盒光盘出来了。
从克里福德的住所一路沿着一号公路向北行使五百多里便来到了世界闻名的科技天堂硅谷，它位于旧金山湾南部的山谷中，著名的加州大学伯克利分校和斯坦福大学共同支撑着硅谷的基础研究，无数大公司的总部也落户于此，美国海军最早的无线电研发基地在硅谷诞生，后来搬到了同一经度上的圣迭戈，研发基地变成了军工巨头洛克希德公司所在地。