各州的士族门阀还在观望，十八路诸侯在陈留会盟后，召集人曹操推举四世三公的汝南袁氏嫡长子袁术为盟主，其余人等都没有异议。反倒是袁术担心惹人非议，再三婉言推辞，可惜曹操铁了心要让贤，袁术眼看无法拒绝，方才勉为其难地接受盟主之位。
叶知秋冷眼旁观这场闹剧，一言不发地保持沉默，其实内心早就将讨董联军的盟主袁术，放在必杀的名单上。
“袁绍那个公子哥能成什么大事，还不是背靠身后的汝南袁家，门生故吏遍布天下的有数门阀，不把你们杀干净，还真的不能泄我心头大恨。”
十八路诸侯选出盟主后，当夜就安排人手准备各项事宜。翌日凌晨，各地诸侯领着亲兵前来，前后不过一刻钟，就筑起三层高台，上面插着黑、白、赤、黄、青五方五色旗，又立起白旄黄钺，备足兵符将印，而后请盟主袁术登台拜将。
袁术整理衣衫，左手按着佩剑，缓步走上点将台，亲手焚香北面而拜，遥尊帝都洛阳的天子，做足了门面功夫，才起身慨然诵出盟誓。
“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。术等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
袁术背完盟约，与在场诸侯歃血为盟，约为兄弟，众人感慨万千，上前饮过血酒，等到盟主袁术走下点将台，前面带头进入大帐坐下，左右两行依照各人爵位年岁分列坐定，刘备恭添末位，也不计较。
会盟召集人曹操起身，与在场诸侯行酒，三巡过后，笑道：“今日既立盟主，各位当听从调遣，同心协力扶助国家，勿以强弱计较。”
盟主袁术看到众人默然，立即表态：“术虽不才，既承公等推为盟主，自然有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”
众人听过这番话，心头的大石才落地，先后起身表示，惟盟主所命，赴汤蹈火，在所不辞。
盟主袁术满意极了，心里暗喜：“兵马未动粮草先行，吾弟袁遗总督粮草，应付诸营日常所需，无使有缺。只是眼下更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。余各据险要，以为接应。”
长沙太守孙坚立即出列，拱手致意，笑道：“坚愿为前部，向盟主讨要先锋官一职。”
袁术知道孙坚勇武过人，对此不置可否，目光在左右两列梭巡，最后落在末位的刘备身上，他更想看看这位宗室之后的本事。
据门下行走的绣衣使者了解，尽管此人出身家境贫困，却是当地的游侠首领。适逢黄巾之乱，当地郡县募兵应对，刘备就揭榜入军，召集相熟的游侠少年，与贼兵作战，结果连战连胜，甚至有五百破五万的惊人战绩，确实是不容小觑的人物。
刘备感受到盟主袁术的灼灼目光，仔细想了想，反复权衡利弊，尤其是信重的“道将”叶知秋的建言，不慌不忙地起身出列。
“汜水关守将暂且不明，备估计首战艰难，董贼不定会派出义子吕布守关，此人武力之高几近鬼神。文台兄勇武过人，可为先锋官，备愿从旁辅助，转运粮草。”
盟主袁术听完，顿时哭笑不得，却不得不允了两位的意愿。孙坚孙文台侧头看了刘备一眼，感激莫名地轻轻额首，刘皇叔立即回了一个微笑。
稍后，孙坚出了大帐，率领本部人马向汜水关杀去。刘备则与两位结义兄弟，统率自家的军队，遥遥缀在孙文台的后面。
汜水关守关将士都是无名之辈，发现关东诸侯联军的先锋军快速接近，连忙派快马前往京城洛阳董府告急。
一人三马的快骑，在乡野国道上狂奔，慌乱的脚步声，惊起岸边的水鸟，吓地路上行人跳水避让，绝尘而去的身影，开始搅动冬去春来的京城洛阳的风云。