话虽如此，得到优秀的人才是这顿时期内鲁路修最优先考虑的课题。多亏从京都得到了援助，武器和资金方面的问题得到了很大的缓解。所以现在最大的问题就是人了。
现在的黑色骑士团，对于站在这个组织顶端的ZERO也就是鲁路修的决策力和统率力过于依赖。这样的话，组织从今往后很难再有什么飞跃。不管Geass是多么超常的能力，鲁路修一个人的力量毕竟有限。
这时，鲁路修接到了潜伏在新宿地区基地的扇发来的联系。
似乎关于卡莲和她专用的那架Knightmare红莲二式，他有话要对鲁路修说。
“据说情况不太好，自从成田弄坏右臂，修理完回来之后就一直这样。”
一边走在两边摆放着量产机无赖的仓库通道上，扇一边对戴着ZERO面具的鲁路修说明情况。
“每个动作都不如以前那样精确了。但这不过是卡莲的一家之言而已。”
鲁路修嗯了一声，通过面具内藏着的话筒向他询问道。
“测试员井上的意见呢？”
“即使忽略了被测量的驱动误差，等级也相当不错。但他本人也说这不是他的专业领域，对于驾驶员的感觉还是不能完全否定的。”
“原来如此。”
终于二人来到了通道的尽头，一片宽阔的空间。
这个仓库原本是七年前战争时的地下避难所。战后，黑色骑士团便擅自将这个闲置的避难所改建成了用来存放Knightmare的仓库。
这里面并不只是摆放Knightmare，空间甚至大到能够确保简单的行动演习。
位于通道尽头的空间就是用来进行演习的地方，现在已经有一架红色Knightmare被专用支架固定在了那里。不用问，那就是刚才二人口中的红莲二式。
红莲的脚边，还站着身穿骑士团服的专属驾驶员——卡莲*修坦菲尔德。在察觉到扇和鲁路修的到来后，她啊了一声向二人跑去。
“抱歉，ZERO，让你特意跑到这种地方来。”
“没关系。”
鲁路修冷冷地回答道。他对卡莲并非抱有特别的警惕，只是每次在骑士团中与卡莲说话时，他都必须注意切换自己的态度。
当然，卡莲已经知道ZERO就是鲁路修。但是为了她还是没有暴漏出来，也算是跟张玉之间的小秘密。
“别介意，我在这里还有其他需要解决的事情。”
“那就好……”
“而且，我们的王牌出问题可就麻烦了，毕竟红莲和你不得不战斗在最前线。”
瞬间，卡莲立刻变得神采奕奕，看来被称为王牌令她觉得非常开心。
而鲁路修则没有在意，他接着说道。
“能把启动钥匙给我用一下吗？”
“啊？”
“我听说电脑测试中红莲出现了动作不精确，那么我得乘上去确认一下，这样的话应该多少能理解你的感觉吧。”
“啊……是、是。那么，这个——能量填充装置已经装配完成了。”
卡莲有些慌张的向鲁路修递出了红莲的启动钥匙。鲁路修接下之后，走上升降梯，坐进了红莲二式的驾驶舱里。
这架红莲二式的驾驶舱，与从不列颠军的Glasgow改装而来的无赖不同，与它相比稍有些特殊。如果说无赖的座位是中规中矩的起座式的话，这里就像是骑自行车似的伏座式。驾驶员握操纵杆需要向前俯下身子。
鲁路修将启动钥匙插入后，主显示器立刻亮了起来。浮现的文字全都是日语。虽然这对于纯日制的Knightmare红莲来说并没有什么不对，但在看到这一场景的瞬间，鲁路修忽然感到有些讽刺意味。
无意义的爱国行为。
终于，启动画面消失，显示器上映出了外部的影像。
“我开始了，你们小心些。”
用通讯器对在一边旁观的扇和卡莲进行提醒后，鲁路修拉动了操纵杆。离开专用支架后，红莲的脚向前迈出了一步。但就在这时，鲁路修忽然疑惑地皱起了眉头。
当然，鲁路修并没有做什么特别的动作，也没有让红莲突然奔跑或是跳跃，只是让它行走而已。但是，就算如此，也让自从将红莲交给卡莲后，再也没有乘上过红莲的鲁路修有了一种强烈的感觉。
——没想到。