“现在，祝大家好运，”他最后说，“让我们狠狠打击苏联人！”结果，苏联人首先发动进攻。克劳斯的连仅仅前进了300码，这时躲在树上和灌木丛下的俄国人使用机枪、步枪和迫击炮开火。
克劳斯高声命令冲锋并同他的士兵一起向前冲。瞬间，德国人和俄国人就陷入到残酷的肉搏战中。树木里回响起伤员和死者的惨叫声。突然间，俄国人溃败了，向最近的镇子扎鲁斯卡亚逃去，这是哈尔科夫东北90公里的一个棉纺中心。德国人追击到扎鲁斯卡亚镇边，然后架起机枪并雨点般地向镇上木制建筑射击，许多建筑在一次施图卡轰炸机突袭后已经燃烧起火。
由于控制了第一天的目标，克劳斯中尉命令暂停进攻并发给他气喘吁吁的士兵一份特别定量的烈酒。他自己痛饮了一大口，在一棵白桦树下同他的上士、一个名叫博格曼的老兵休息。目前为止，一切顺利。
6月25日这个炎热的夏日，古德里安开始向南进攻。满天的灰尘落在饰有巨大白色字母G的车辆上。
为确保侧翼安全，并给斯大林造成错觉，他先命令第33摩托化军向沃罗涅日突破，其它3个军继续往南，第三天上午，先头部队进行到了距会合地近一半的地方。
第32装甲军的先头坦克沿顿河南下，四天内前进了170公里，夜幕降临时他们到达了目的地：顿河弯曲部的利斯基在西。河面宽900多码，两岸是300码高的陡峭悬崖。为了过河，德军必须阻止守军炸毁一条750码长的木桥。
第二天一早，精神饱满、足智多谋的军长利特尔少将派出一小股战斗部队向城市和顿河进发。这支部队包括的第6装甲团的一支坦克分遣队和一队载着工兵的装甲运兵车，由斯托克中尉指挥。
突击部队刚出发不久，从顿河行人桥方向传来一声巨大的爆炸声，这表明俄国人已经开始爆破。工兵们迅速冲进利斯基，混入罩着厚厚一层灰尘的苏军撤退车队中，并快速向顿河前进。他们发现主桥还屹立在那里。
15名德军士兵制服了警卫并总冲向桥墩，在那里*的导线已经绑在栏杆上。他们扯掉导线并把*推进河里。桥的中央放着一个俄国*，定时器发出滴答声。斯托克检查了机械装置，然后沉着冷静地拆除了*。工兵们把报废的*扔到一边，冲向了对岸。他们点头火把清楚地向在西岸待命的装甲特遣部队发出信号。
苏军军官也看到了火把并向桥派出了爆破小队。俄国工兵们在桥下徒步疾行并带着汽油罐、*和*包爬上桥梁。一阵奇袭已经在等待他们。当绝大多数德军坦克一直在西岸提供掩护时，斯托克中尉指挥的一辆坦克已经冲下河岸并在桥下停住以阻止任何炸桥的企图。他处在非常好的位置，机关枪手扫倒了苏军爆破小队。接过装甲先头部队不到一个小时就开过了这座桥。
古德里安急速前进以拓宽和加深杰斯纳河对岸的桥头堡。一支摩托化步兵师渡河以加强第6装甲团，但俄国人的抵抗非常顽强。下游15英里，第10摩托化师被猛烈的攻击从东岸的立足点赶了回去。一场大灾难之所以能够在最后被避免，古德里安写道，全亏了“派出这个师的最后一部分士兵，在这种情形下就是野战面包连。”
这场古德里安形容为一场“血腥拳击赛”的残酷战斗就在顿河不远的地带激战了一天一夜。
6月29日古德里安获得好运。从一架被击落的苏军飞机上缴获的一张地图发现他们正面苏军两个集团军之间存在一个薄弱环节。第6装甲团从桥头堡发起突击。6月30日，他们越过顿河，攻占扎卢日诺耶。
在南部110公里的地方，另一支铁钳、克莱斯特的第1装甲军团，正准备向北进攻同古德里安会合。6月25日，克莱斯特的坦克从哈尔科夫东南的伊久姆建立的桥头堡发起进攻。经过激战，穿过敌人的沿河防线，在延绵起伏的大平原呈扇形展开并向北攻击，第一天前进了大约60公里。
时刻关注敌人最新行动的斯大林在两个问题上做出了错误估计。首先，他一直肯定地认为，向东面的沃罗涅日运动的古德里安进攻目标不是基辅而是莫斯科，并且仅仅是想从侧翼包围部署在首都前面的苏军。然后，6月30日，形势已经明朗，德军的大口将会在顿河上游附近合拢时，斯大林拒绝批准战地司令官撤退的要求。“一步也不能后退。”他宣布。
按照朱可夫最初制定的防御战略，斯大林准备大批地牺牲一些部队以换取时间完成战略预备部队在莫斯科、斯大林格勒和高加索周围的部署。但是在这种情形下，甚至连朱可夫也不同意。几个星期前，朱可夫压根儿就不同意哈尔科夫反攻，敦促放弃进攻。现在，哈尔科夫附近成千上万的红军士兵也不执行命令。他们没有组织地成群结队向东溃退。在他们后方德军集结的机动防线中寻找缺口。
对于他们来说，这已经太迟了。7月1日晚6点刚过，北路第6装甲师团的一支工兵特遣队在扎卢日诺耶以南的养猪场附近与北上的第一装甲军团会合，这些部队一直在一架德军侦察机的指引下前往指定会合地点。突击部队只有10辆坦克——其中6辆是轻型Ⅱ型坦克。这是第6装甲团正常编制150多辆坦克最后剩下的全部坦克；其它坦克不是陷入泥潭，就是出现机械故障，或是在这次决定性的会合前的惨烈战斗中被敌人摧毁了。
哈尔科夫包围圈是战争中史无前例的。在开始压缩被包围在里面的苏军前，这个包围圈直径大约是180英里。截止到7月2日莫斯科下达为时已晚的撤退命令时，也即是装甲部队会合后1天、步兵拉上第二道包围圈3天后，这个包围圈已经退化为一口混乱和屠杀的大锅。
被包围的苏军疯狂地寻找突围之路，“就像台球一样在包围圈内乱撞，”哈尔德日记里写道。斯大林要求战斗到底的录音讲话从挂在树上的扩音喇叭里高声播出：“党和人民在注视着你们。”