阳光明媚的早春，上萨尔茨堡山区沐浴在晨光中。戈培尔夹着皮包从别墅里出来，玛格达领着海蒂送到门前，她先吻别老公后，让小女儿向爸爸挥手再见。别墅到办公大楼只有500米，她坚持每天举行送行仪式，风雨无阻。
一辆军车急驶在贝希特斯加登并不宽阔的街道上，扬起的尘土漫过戈培尔的裤角，他一脸愠色地望着那辆米色的越野车停在办公大楼前，隆美尔从车上跳下来，从副官手里接过皮包，抬头往上看了一眼，大踏步走进二楼会议室。
元首正与施佩尔低声谈论着，一声响亮的“报告”声中，隆美尔雄赳赳地走到前面，向元首和政治局委员们敬礼，然后这家伙就半点客套和情绪也没有，直奔主题：“我的元首，各位政治局委员们，请下达进攻命令吧，不然……”
“不然怎么样？”元首不满地向他瞪眼。隆美尔咽了一口唾沫，挺直身子吼道：“不然前线将士们由于长时间无事可干，会丧失斗志的。”
“是啊，我听说，非洲军团的士兵们整天忙着两件事：脱光衣服先在海边沙滩上拉屎，然后冲进海水里。”约德尔眯缝着眼睛讲道。
一个声音从隆美尔背后传来：“我看你把这当成非洲了。这里是上萨尔茨堡的贝希特斯加登别墅区，是国家领导人的家属区，不是利比亚沙漠。”
隆美尔转过身子，向戈培尔歉意地弯腰说了声对不起。此举说明他知道自己冒犯了总理大人的裤子。帝国总理弯腰拍打着裤脚，余怒未消地咕嘟道：“这个冒失鬼，差点把车开到我身上。这可是今早刚换的裤子。”
希姆莱阴阳怪气地对隆美尔说：“对呀，应该让他赔偿呀。隆美尔，下次你从非洲给戈培尔博士捎件阿拉伯人的长袍来，让他穿着长袍给德国人民演讲。”说完他自己先乐了，是那种尖酸刻薄的笑。
“头上还得有一顶白顶帽。”里宾特洛甫见缝插针，戈培尔马上让他闭嘴：“那不成了推销香槟酒的小贩子了？”
几句玩笑，让挺成衣架的隆美尔放松下来。他绕过党和国家领导人们，独自坐到靠近窗户的一张单人沙发上。李德环视四周，等待大家都各就各位，正襟危坐后宣布开会：
“今天两个议题，一是非洲战事，二是由施佩尔汇报下秘密工作。非洲战事本来由隆美尔全权负责，但是，现在情况发生变化，德军的任务也不限于支撑局面，而是要有大动作，因此在大政方针上应该由政治局把把关。”
在一阵浓烈的香气中，戈林一阵风般吹进来，他又迟到了。他穿着长裤子，黑色漆皮的跳舞皮鞋，脸蛋上涂抹着胭脂，手指头上带满了沉重的戒指，上面镶的都是他所心爱的红宝石，腰上还挂着一把金光闪闪的短剑。
元首瞅了戈林一眼，继续谈道：帝国花了那么大代价发起马尔他战役，把最好的坦克军，即第1军调给了非洲，囤积了10万吨物资，不是为了与英国人踢沙滩足球，今天你打过来，明天我再打过去。而是为了在非洲取得决定性战果。
戈林插言：“幸亏我们占领了马尔他，现在，从意大利那不勒斯开出的船不必躲避英国军舰，径直开到班加西，真畅快。”
李德亦有同感：“这下地中海真变成意大利的池塘了，正如墨索里尼两年前吹牛的那样。”
元首有点歉意地望着隆美尔说：“为了让你安心准备，我只得暂时把你留下来，不让你回非洲，省得你到处闯祸。”
隆美尔不愿意了，当众顶撞元首：“我不喜欢这个评价。我带领非洲军团纵横捭阖，把英国人像赶苍蝇一般挥来赶去，怎么成了闯祸了？”
元首正色道：“以前你怎么打我不管，今年不能再那样干了。你要吸取教训。去年，你把托布鲁克围了半年，还不是让人家解围了？这次我们不打则已，要打就一定要打在七寸上。”
隆美尔还想争辩，元首一句话正说到二级上将的痛处了，把他的嘴堵得死死的，让他像打嗝的公鸡一样。这句话是：“等你攻下了托布鲁克，我们给你摆酒宴，让你一醉方休。”
一阵沉静后，李德向施佩尔一挥手，他打开了厚厚的卷宗，迎着大家咄咄逼人的目光，侃侃而谈：“下面请允许我向大家汇报一下新能源开发方面的事情。早在去年底，元首委托我组织人员，前往利比亚寻找石油……”
利比亚是个北非国家，北临地中海，东邻埃及，西邻突尼斯和阿尔及利亚，处于撒哈拉大沙漠北端，全境95％以上都是沙漠和半沙漠，穷得叮当响，是意大利的殖民地。
波斯湾发现大油田后，资源匮乏的意大利人把目光投向利比亚，1937年，意大利阿迪托?代西教授考察了利比亚，采集了一批油样，认定锡德拉地区有丰富的油气资源。第二年，意大利石油天然气总公司派来四支钻井队，用装备比较简陋的冲击钻机，3年中钻了9口探井，有1口钻达1500米，曾经有油气显示。后来，由于意大利参战，1941年停止了勘探。
施佩尔受命后，专程到意大利拜访了代西教授，教授本来对半途而废很不满，看到德国人这么热心，一扫沮丧，自愿担当技术顾问。
施佩尔花了十分钟时间说服了教授，却花了十天说服墨索里尼，首相的意思很明确：利比亚是我的地盘，我的地盘自然由我作主。现在，德国人在利比亚是客人的身份，到别人家作客，你只要享受人家的款待就行了，你要是翻箱倒柜，那就不受欢迎了。
最后只得元首出面搞定，不外乎软硬兼施：先来软的，答应找到石油后每人一半；如果不配合的话，那好吧，意大利目前用的油，包括你墨索里尼汽车里加的油都是德国援助的，对不起，这个月炼油厂停了几次电，油还末炼出来，等等吧，有油再给你打电话。
元旦刚过，就在元首到沃尔霍夫铝厂视察的同一天，施佩尔带着帝国石油专家和意大利教授出发了。勘探设备从德国装上火车拉到意大利，再用船横渡地中海到达的黎波里，沿着海滨公路拉到苏尔特，然后靠人力和骡马驮着，向东南穿过荒无人烟的戈壁滩，在那里安营扎寨。
施佩尔在勘探队里呆了两天，把勘探队交给哈雷诺斯队长全权负责，交待完任务后乘坐一架鹳式小飞机回国了。
勘探队俨然是个小欧盟：除队长、四名工程师和一个班的警卫是德国人、教授是意大利人外，雇用了6名来自波兰的钻工，从战俘营提溜出来几名俄国机械技工和两名波罗的海锻工，几名来自巴库的技工，一名丹麦面包师、一个法国医生，一名乌克兰测量员，还有7名来自白俄罗斯军人服务部的女服务员。之所以组成这么大的一个队伍，是因为当地十分偏僻和落后，一切都要自己解决。
在这里钻探，第一大困难是交通问题，只得自己动手，在半沙漠地区开出一条公路来。眼看快建成了，一架迷了路的英国飞机投下了几颗*，把一大段路基炸垮了，只得从头再来。
勘探队员们很快学会了用阿拉伯语和当地人交谈，加上一百多公里外驻扎着德军，因此，同当地人相处得不错，避免了不少干扰。那个地方水很污浊，蚊蝇乱飞，疾病丛生，天气恶劣，白天像蒸笼，晚上像冰窖，工作环境很恶劣。
经过三个月的奋战，井深已近600多米，还是看不到出油的迹象。施佩尔大约每半个月来一次，在3月下旬他带来了罗马尼亚油田的几个工程师，人家一口咬定，这里没有产油的希望。
……
上萨尔茨堡的会议室里，大家听完施佩尔的汇报，要么闭目养神，要么低头望着面前的趣÷阁记本，谁都不说话，谁也不表态。