马拉轿车过卡子门又向北走了二里地，过了四洮铁路又走二。三里地，拐向东越过南满铁路，进入尹寿松倡修的中国街——梨树城的县道上，沿北一经路直向南而去。行驶约五里地，到了北一纬路，张村林一声“吁——。”车停在大土棱东侧。
郑庆义正待下车，张村林说：“东家，乔掌柜过来了。”
郑庆义：“快快，叫他上车。”
乔向斋看到郑庆义的马拉轿车，就奔过来。一上车，乔向斋就说：“我在大濠沟那边等你半天，忽然想你备不住从北头过来。真让我猜着了。”
郑庆义：“你老兄头脑转的就是快。”
乔向斋：“你备的礼物还行。真是有心人啊。”
郑庆义笑道：“马夫人是续弦，家里人都叫新老太太。是退位皇帝的姑姑。我是给她预备的。原先宫里都用惯了，所以，特意去海龙梅河口那边买的。”
很快来到马家大院，马车停在离马家大院不远的四经路上，郑庆义和乔向斋下了车。郑庆义说：“村林，你去当铺等我。”
两人提着礼物，步行来到马家。
马龙潭见郑庆义来访，特别高兴：“寒山百忙之中前来看我，老朽万分感谢。这位是？”
郑庆义介绍道：“益发合五站分号掌柜乔向斋。”
乔向斋向前施礼：“再下拜见马大人。”
马龙潭说：“益发合名头响亮。幸会，幸会。快请书房里坐。”
郑庆义递上礼物。马龙潭：“我说站内会长，啥时学得这么俗气？人来就好，礼物断不能收。”
郑庆义：“前辈，我可不是特意儿给您的。头一阵子梅河口的老客来，给我带两付。你说我也用不着。我想新老太太一定得意这玩意儿。那可是皇家围场里的好玩意儿。”
马龙潭：“油嘴滑舌，下不为例。”
两人随马龙潭进入书房。乔向斋进来，一眼看见书案上有幅刚写好的对子，马上奔过去观看：“庭植松柏春长在，案列琴书性自闲”。
乔向斋赞道：“马大人书琴诗画堪称大师。”
马龙潭一笑说：“老朽涂鸦之作，何德何能称谓大师。别叫我马大人，听了不舒服。”
乔向斋：“我在寒山处见你写的：‘松涛展枝观寒山竹韵摇迤戏梅亭’着实让我欣赏一番。我听说马老先生最喜画兰花。兰花清幽、高雅、谦和，礼让三先，实乃花中君子。而马老先生是个将军，在字行间里更显文人气质。”
马龙潭：“乔掌柜言过了。我四十岁前除了忙于生计，大多数时间都是习字、画画。我喜欢兰花，不仅君子之说，更偏于看重它瞅着似乎柔弱，实是坚韧不屈。”
乔向斋：“哦，也是，那时形成的风格不容易改。马老先生为了商民如此操劳，晚辈相当佩服，自以为是楷模。今天前来，是为加入红万字声请而来。不知马老先生容纳否。”
马龙潭高兴地说：“乔掌柜如此积极，当举双手欢迎。正缺一位副会长人选，你来当正合适宜。”
乔向斋：“我当一普通会员尽心效力即可，哪里做得了副会长。”
马龙潭：“就不要推辞了。以益发合的名望，你当之无愧。”
乔向斋一看不好推脱就说：“晚辈免为其难了。”
郑庆义正经地问：“乔掌柜，慈善事业咋还勉为其难呢？”
乔向斋一愣，忽然明白笑道：“挑字眼儿，我是说当副会长勉为其难。做善事当冲在前面。”
马龙潭：“太好了，站内有你俩当领头的，一定会响应起来。”
乔向斋：“马老先生，你画画以兰为多。我想起李白有句咏兰花诗，其中有那么一句：孤兰生幽园，众草共芜没。你欣赏的是不是兰花甘于寂寞的品质？”
马龙潭：“我本身并不甘于寂寞，总想有点事干。的确我欣赏的是它的寂寞。”
乔向斋：“这么说我就理解了。你用观寒山，喻观世态炎凉。用戏梅亭，叹有的人把民生当儿戏。您虚怀亮节、正直不屈，绝不同流合污、不做趋炎附势的小人。我跟寒山他们说您是：‘无人赏高节，徒自抱贞心’想做点事，却被人猜忌，妒忌。对不能为民做事，感到伤悲。以我之心杜您之腹，不知对也不对。”
马龙潭听乔向斋说的这些，不由得刮目相看，他表情严肃地说：“其实，在我心里，想做的事不是给谁看的。自以为对就做了，也不会看谁的脸色。我若是趋炎附势，现在不会如此轻闲。乔掌柜真是高看老朽了。兰花不仅高雅清香，其实也多姿多彩。我愿以兰花*。”