王贵：“有两天了，大伙一合计，还是快来找你们。就打发我来了。”
郑庆义大喊一声：“爷爷，你咋没等我发财呢？”
郑庆和：“二哥，已经这样了，你说咋办吧。”
郑庆义说：“有啥说的，天大的事也得撂下，咱仨儿这就去合林子张家烧锅！”
郑庆义三人跟王贵赶到合林子时天已蒙蒙亮了。村口遇到一个人，只见那个人高喊：“郑老寒，你可来了。”
郑庆义看到这人马上说：“胡勒根，蒙哥一向可好？”
胡勒根：“好好，我带你先见爷爷吧。”
他们进入一个小院，有两间破茅草屋。院内已搭起灵棚，一口寿材静静地放在那。几个乡亲们正忙活着，见郑庆义来了，就起身打招呼，并引郑庆义进入屋内。爷爷身上蒙着白布。郑庆义进屋就跪拜在爷爷的遗体前高喊：“爷爷！”失声痛哭起来。在众人劝说下止住哭声，含着泪水给爷爷磕了三个响头。郑庆和、郑庆恭也随着郑庆义一起磕头。
王贵和胡勒根扶起郑庆义哥仨说：“爷爷七十多岁了，也是高寿，别太难过了，商量商量咋发送他老人家吧。”
郑庆义流着泪说：“爷爷留下什么话没有？”
王贵说：“爷爷让我跟你说：‘这辈子他没出息着，希望你为赵家光宗耀祖，爷爷就心安了。’对了——”说着掀起褥子，拿出一个布包递给赵正义说：“这是爷爷留给你的五百元钱。他让我跟你说这钱留着你做买卖时用。还有，寿材是爷爷自己早就准备好的。”
郑庆义泪水哗地又淌了下来。他掀开蒙在爷爷脸上的白布，只见满脸褶皱的爷爷张着嘴，似乎还有什么事要嘱咐郑庆义。他扑向爷爷的身上哭喊着：“爷爷，爷爷，我有自己的铺子了，本想过年时把您接过去，怎么这么快就走了呢？爷爷，我对不起你，没能早来接你呀。”
郑庆义不由得唱了起皮影来：“本村有座大宅舍，陈乡宦家远近传扬。吾本是陈宰相的大公子，作过将军在朝堂。只因一件挂扬事，弃了功名转故乡。……”
爷爷的去世使郑庆义心如刀绞，想起爷爷的音容笑貌，不由的想起刚来关东见爷爷的情景。
一九0五年刚开春，郑庆义双脚穿着母亲做的布鞋，背着母亲准备的行装，兜里揣着父亲从亲戚家借来的五块银元，沿着前人上关东的路，和儿时的三个小伙伴踏上了征程。
此时他们不知道前方正在进行的战争，也不知道这一去前途如何。在他们心中只有一个信念：尽快赶到关东，尽快出息发财。四人淌过汀流河时，郑庆义不仅想起儿时常在此玩耍，现在就要离开它了，童年过去了，再不能来这清清的小河里无忧无虑玩耍了。
再往前就是郑庆义出生前的几年才改道的大河——滦河，发源于大马群山，这是家乡最大最有名的一条河，在乐亭境内流经五十余公里。当年这条河故道是从汀流河向南，经边流河、马头营从大清河入海。不料光绪九年一场大暴雨，使滦河从汀流河镇东的徐家店转向东南经陈家埝、大黑坨直到老米沟渲泻入海。滦河的改道，使多少人流离失所，不得不奔向关东。
面对横在郑庆义几个人面前的滦河，四人在河边卷起裤腿，趟水过河，当地老百姓都称它为：“糖帮沙底浪荡河，想从那过从那过”。过了河，四人一路戏闹着、说笑着来到了昌黎。此时从昌黎到山海关已有铁路通车，他们可舍不得花那点钱。于是沿着铁路线向山海关进发。一路上的劳累，使他们没有心思观赏沿途风景，也没了打闹的兴致，只一个门心思往前走。四月，他们终于看到山海关了，过了山海关就是关东。关东的神密顿时激起四人混身的力气，脚步加快了。山海关是明朝大将徐达督建的，因其关绮山连海故得其名。当初建立山海关时，是为了防止关东游牧民族侵扰。没想到几百年后，这座雄伟的山海关成了上关东标志性的建筑。四人来到山海关前十分兴奋，再往前一步就踏上关东的土地上，那是他们向往的地方，可以实现梦想的地方。
出了山海关，多路上关东的人汇到一条路上，人渐渐多了起来。有山东的、有河北的。在关东的古驿道上，经常可见三三两两急走的人。背包的、推车的，携家带口，背包罗伞。在这人流中，有四个年青人正甩天大步朝着奉天的方向疾疾地走着。其中一人风尘仆仆的样子，四方形的脸上带着几分稚气。他就是郑庆义，洗得泛白的小布褂子，早已被汗水浸透了，一条粗黑粗黑的大辫子，盘在脖子上，辫稍垂在胸前，稍尾系着的红布条，已经褪了色。一路上尘土飞扬，扑满了青布单裤。两片绷在鞋面上的白布片，随着急促的脚步一张一合的。他们出山海关，走在古驿道上，经过南新寨、来州、石家庄等十六、七个古驿站，到达了兔儿涡。四人又走了一个多月，行程六百七十里。关东已进入初夏，绿油油的庄稼已盖满了大地。
四人累得够呛，令他们发愁的是很少能填饱肚子。头一次出远门的他们，不知道省着点。当郑庆义只剩下一块银元了，傻眼了。别人早已花光。不知道前方还有多远。他们只好一路走，一路讨饭。常常是饥一顿饱一顿的。有时为了填饱肚子不得不停下来做几天短工。
兔儿涡古驿站虽然不用了，可这还有几户人家。四人来到一家看上去很殷实的人家，来讨口饭吃。这家主人是个热心肠，忙招呼他们几个进屋坐下来歇息。擓了几瓢水让他们喝。接着就问：“哎呀，听口音你们是河北人？”
四人答到：“是乐亭人。”
主人：“俺是祖辈是山东人，到我这儿是第四代了。种了百十晌地。”
主人把瓢送回水缸里，回来后又问：“你们几个有地场去吗？”
“有！”郑庆义肯定地答到：“我爷爷在怀德合林子！”
主人：“你们几个小孩也够胆大的了。”
郑庆义在四个中最大，也只有十六岁。
主人：“道上没听说这儿正打仗呢？”
郑庆义说：“听到是听了，不知道在哪，谁打谁。”
主人：“可别在往前走了，顺这条破驿道再往前就是奉天。那儿老毛子正和小鼻子干呢。正北一百多里地有个叫新民的地场，已被小鼻子军队给占了。这帮人可没人性，见人就杀，还是躲着点好。”
郑庆义不解地问：“小鼻子是啥人？老毛子是啥人？”
主人：“杀人不眨眼的外国人！反正没好人，说话嘀了嘟噜，听不明白。”
郑庆义：“咱国家不有军队吗？咋不把他们赶出去。”
主人：“哈、哈，傻孩子要是能赶出去，他们还能进到这儿吗。”
几个人七嘴八舌地说：“咱国家肯定是打不过人家，要是能打过干吗，哪能让他们在这儿打！”“他们在咱这打啥仗？又不是他们的国家。”
说着说着就四人犯了嘀咕：“打仗杀人，多危险。”“咱别往前走了。”
可郑庆义直意要前行。主人说：“我看你们先在我这住几天再说，到合林子差不多上千里路，走不走也不差这几天。他们也不能总打仗，等不打了你们再走也不迟。”
哥几个你看看我，我看看你没吱声。
主人又说：“我这常留路过的人，干点另活铲铲地什么的。你们也不白在这呆，咋样行不行？”
郑庆义一听说，心想这最好，歇几天养养精神，吃几天饱饭再走更好。和哥几个一商议就对主人说：“老伯，那太谢谢您了，庄家活我们都能干。”
主人：“这就对了，我看你们几个都是本当的孩子。走！这就去给你们挪滕个地方去。”