第十七章
在夏文元的帮助下郑庆义进了人和长粮米铺。黑土地商机无限。年仅十九岁的郑庆义刚刚敲开门，还没等领略风光，便投入到紧张的学徒中。学徒自有学徒的规矩，郑庆义在张家烧锅里两年多，啥下四烂的活都干过，所以在人和成这儿不用人细说，自是轻车熟路。头几天方明瑞没过问什么，见郑庆义每天早早起来，扫地、抹柜台、倒脏水等等，屋子里收拾的井井有条。开门后端茶倒水，眼里很有活计。闲着时就认真听、看别人是怎么卖粮、收粮。方明瑞喜在心上，于是开始让郑庆义学打算盘，学写字。郑庆义上过私塾，习字是没问题的。方明瑞就让他帮助记记帐。算盘郑庆义还没接触过，方明瑞从头开始教他，也让吴善财等老伙计帮他学。
不久，方明瑞见郑庆义勤快，就让他跟在自己身边当年青的，除了一些杂活外，剩下时间就是学习。初时，方明瑞看着郑庆义打算盘，咋看咋都觉着别扭，后来和郑庆义并排才发觉郑庆义是左撇子，用左手打算盘。方明瑞立刻发脾气，冲着郑庆义大喊到：“用右手打！妈了巴子的，学成啥样就是啥样。你用左手干啥都行，只这一宗，打算盘必须用右手。这是规矩！”
郑庆义左手都用惯了。冷不丁用右手还真有点别扭。东家的话就是圣旨，无奈之下比别人多费了一道功夫，练习右手打算盘，先是偷偷地用左手学会了，然后再用右手慢慢地学打。每天，只要有时间，他就学打算盘。清晨起来，该干的活干完的后，就开始学打跑算：六二五连加或一六八七五连加；继而一九五三一二五连加，练习快打的指法。这些还都不难学，难学的是九九归除，那时没有教材，全凭口授。首先你得把口诀记下来，否则没法往下学。方明瑞教郑庆义时，先是实际操作一两遍，剩下的是凭着自己看师傅咋打算盘的记忆，和着口诀学打。每天都要练几十遍，甚至上百遍。手指头都磨出了茧子来。就这样，郑庆义凭着毅力和韧劲终于学会了打算盘。意外收获是郑庆义的双手都会打，且可以双手同时打。
接下来，方明瑞开始教他学习粮谷的有关知识，收粮、卖粮的技法。郑庆义凭着年青、记忆力好的天赋很快完全掌握了粮栈买卖过程。好在郑庆义在合林子曾主动接触过粮谷，有了点基础，就这样不到一年的时间，郑庆义就可以独立操作粮栈里的各种活计。郑庆义别看相貌奇特，人却很随和，那种天生的聚合力，啥人他都能交上朋友。铺子里的一些老伙计，年令都比他大。但都同他合得来。加上在学习上谦虚上进，人都愿意把知道的东西告诉他。在这段时间里，他学到了比烧锅多得多的技能。也赢得方明瑞的信任。满徒后，方明瑞破例让他代替老伙计采买粮谷，开始独当一面。
讲到这儿，郑庆义说：“想学徒，没人照应你，进铺子都难。要不是东家心好收留我，还不知咋样。想想这些心里有点不好受，觉得对不住他老人家。”
郑庆和：“哥那你就这么来到四平街的？我说的吗。我只记着娘对我说，你在爷爷住地方的烧锅里。”
郑庆义叹口气说：“开始时高粱米饭能吃饱，我挺满足。可时间长了，对酒气冲天的烧锅有些厌烦。你们想想当个糟腿子，啥时才能出息？爹娘让咱上关东不就是让咱出息吗？所以我不干了。我要学徒经商。爷爷是含泪把我送走的。我离开爷爷后，就来到四平街，离这儿正西十五里地。和我一起来上关东的老乡夏文元，帮了我的大忙。他领着我求爷爷告奶奶似的哀求，总算是找到了两家铺保。老东家是乐亭北汀流镇的。人和长的规模在那儿也是屈指可数的。方圆几十里地这一带，名声也是很响亮的粮栈。好说歹说才留下我。学徒自有学徒的规矩。每天早早起来，扫地、抹柜台、倒脏水、烧炕、点烟；给东家收拾屋子倒尿盆。给掌柜的倒尿盆、焐被窝。开门后端茶倒水，跑腿学舌，眼里很有活计。好在我上过私塾，学什么都快。给老东家留下很好的印象。有时就夸我说：‘你这孩子眼里有活，还恨活计。不忙活完是不停手。不过你挺犟，’三年，整三年。出了徒，当了伙计，吃了劳金，还有了身股。总算是熬出头了，出号自己开买卖。”
郑庆恭突然问：“二哥，你说要那帮老家伙干啥？咱找的是伙计，他们都那么大岁数，能干啥呀。”
郑庆义：“你这想法不对，不能看一时。他们能跟我来，说明我有人气，只要有人气买卖就好做！”
在郑庆义出号自己开买卖期间，五站也有很大的变化。站内的日本商人也多起来，为了更好地掠夺资源，服务日本商人，日本的银行业相继成立起来。朝鲜银行在北三条路与北大路交叉的东北角上，建了一处营业楼房（解放后为百货批发站）。这家银行为了扩大影响，他们对在站内领地号的商人以很大的优惠政策，只要是画成了建筑设计图样，便可做抵押品向朝鲜银行借款建房。这对城镇的扩展有一定的促进作用，因此修建楼房逐渐增多。
为了打破日本银行在附属地一统的局面，中国的民族金融——中国兴业银行率先进入五站，于民国五年（一九一六年）六月一日成立四平支店，地址在中央大路。后来中国交通银行四平街支店也宣告成立，在中央大街和北三条路的西北角上，盖起漂亮的二层楼房。这对进入附属地使用中国钱的商人提供了方便。以资本金六千万元的实力位居各家银行榜首。
公共设施更加完善，除了电话电报外，民国六年（一九一七年）的年底，五站也有了电灯。满铁四平街事务所在北四条路建了一所发电厂。当年还在南六、七条路间修建了满铁医院。不断的城镇建设也将市区范围扩大许多。继满铁四平街事务所在中央大街西头南六条路角上盖起办公大楼后，沿中央大街两侧相继矗立起几处楼房。为了更有效地控制满铁附属地，关东都督府的陆军部，向五站派来日本宪兵分遣队。在南二条路警察署的南院又盖了一所楼房。这个日本宪兵分遣队的任务，除对独立守备队执行军事警察和司法警察业务，还在满铁附属地内兼负行政警察和司法警察责任。实际主要任务还是对中国人民进行残酷镇压。
满铁四平街事务所也进一步完善了市政建设。四月成立了站内消防队，这个消防队也是城市市容的管理部门，即管防火又管卫生，负责清扫街道，整顿市容。城里有人管了就是不一样，街道干净了，路两旁的树也修剪得整整齐齐。到了年底，满铁四平街事务所又将站内分成四个区，即以中央大路和南北四条路垂直两条道为界线画出四块区域，建立了区级机构，由日本人担任区长，中国人副之。一区是中央大路南四条路东的一块，区长是叫桂山的日本洋杂货商，副区长是开油房的周国瑞。二区是中央大路北面相对的那块区域区长是竹东二丸，是个医生，副区长冯士元是卖土特产的。三区则在一区的西侧区长是杂货商山口成淳，副区长是王冠英也是土特产商。四区区长山添尚江是市民协会会长，副区长是杂货商王荫阶。
任理堂参加义和顺开业后，就同玉花回到宝顺书馆，得意地对玉花说：“我有准备，郑老寒赚足了钱就能赎你。”
玉花哼了一声说：“你不是指着我赚钱呢吗？”
“嗨——！还没咋地呢，口气不一样了哈。”
玉花一噘嘴：“在你这儿赎出人了吗？我可没那么痴心妄想。”
“你到是不痴心妄想，可郑老寒是！不过对他来说不是痴心妄想。”说完哈哈大笑起来。
玉花：“你拿话填哄人？”
“那可不是，我看好郑老寒，别人不行！就那么个小铺子，我去捧过谁。”
玉花想了想：“这——，这到是。”
这时有人过来说：“老爷，有个外地人找您。”任理堂手拿水烟袋，咕噜咕噜吸了一口说：“外地人，让他进来。”
玉花赌气似的跟着出去了。
不一会进来一个人冲着任理堂作揖：“老没见了，任大哥一向可好。”
任理堂身子没动，睁开眼睛看了看来人说：“你小子跑那儿去了。这么长时间也不整几个好货色来。”
说话人身穿青布衣，献媚似的说：“您老要求太高，标致周正。一般的我还真不能给您送来。”
“今个儿来？……”
“好货色不费点劲能弄来吗？我这回可给您送来的是上好的，那脸蛋，那身段，漂亮劲儿就甭提了。得多给几块大洋吧。”
任理堂一边剃牙，一边问：“我得先看看，真象你说的不会亏了你。”
“我已经安排她到四平旅馆老房间。不过说实话有点麻烦。这小娘们从南方来找丈夫的，她男人是黑龙江督军府的一个营长。她在奉天上错了车，坐到我们海龙来。在火车站被我遇到了，就把她哄到这儿来。路上可是费了好大的劲，走了五六天才到。累的不行，这功夫睡得死死的。您要是怕事，我去找别人。”
“放屁！我任理堂在五站混十多年了，啥事怕过。不就是个当兵的吗。有身份证吗？”
“有！叫冯萃英，卖身契我都弄好了。”
“先给你五百，要是货色好，你再来拿那五百。”
任理堂说完，向门外喊：“来人呐——。”
两个打手进来：“老爷，有何吩咐。”