从紫宸殿往东，过宣佑门，在左承天门内，是直接隶属于大宋历代天子的特务机构——皇城司。
近午时分，皇城司内院听事堂中。
屋内的人，苏颂，皇后孟氏，姚欢，邵清，曾布……他们一一陈述的时候，天子赵煦的目光，始终放在窗外那正在吐蕊的红梅花枝上。
赵煦首先感到的，是对苏颂的失望。
他赵煦，在皇祖母宣仁太后垂帘时，满朝文武里，唯一信任的，就是苏颂。
终于亲政后，章惇、张商英等变法派，猛烈攻讦吕大防和苏辙这些元祐臣子、必远放岭南而后快。此种局面眼看就要殃及同为元祐时期的宰相的苏颂时，是他赵煦一句“颂知君臣之义，无轻议此老”，对这位老相公进行了一锤定音的庇护。
到了去岁，开封城竟史无前例地淹没于秋汛大水，他赵煦于彷徨中想到的，亦是在司天监里会晤苏颂，将其当作自家长辈般，一叙自己的苦闷。
然而这一回……
“苏公，”赵煦将目光从窗外拉回来，尽量维持着自己身为天子的端严平静，“你既然腊月里就听闻姚氏报警，当时为何不来向朕直陈此事？”
苏颂毕竟年迈，昨夜得救后，区区大半日，体力怎能如姚欢恢复得那样快，方才说话之间，仍要数次停下，喘几口气，方能继续。
但神思的锐利并未受损，伴君多年，对于赵煦发问的言下之意，苏颂当然明白。
“官家，此番是臣罪责深重。臣想着，吕五娘并非一人谋划此事，故而，是臣建议皇后，在严加护佑小公主安危的同时，先暗访其幕后凶徒，莫打草惊蛇……”
赵煦瞥了一眼孟氏。
孟氏面色苍白，就像她一贯以来的模样。
这是祖母给他选的嫡妻，一个常常看不出生机的女子。亏她竟还是老将军孟元的嫡亲孙女儿？怎地无论何时都如一潭死水，不说婀娜妩媚也就罢了，连武人的飒爽英姿都没得几分。
当初进宫时，她就淹没在一群花容月貌、青春活泼的少女中，倒是她身边的姨表姊妹吕五娘，娇艳得好像清晨叶畔的露珠，和刘婕妤有几分相似。
但孟氏这潭死水之下，原来亦是暗流涌动的。
原来这孟家人，并非省油的灯，宫外拜托苏颂照应，宫内又安插了苗家做耳目。
怎么？是担心孟氏过得委屈吗？
赵煦盯着苏颂：“苏公，你与孟将军有旧交，朕晓得。朕想到自己的皇后，不仅是宣仁太后所看中，更也是苏公所照拂的晚辈，便感到亲近又放心。但经此一案，朕才醒悟过来，其实苏公与皇后，却都不放心朕。”
赵煦转向孟皇后，语速仍不显激越，口气分明又冷硬了三分：“皇后是否认为，若当初来说与朕听，朕最多也就是将那吕五娘唤来不痛不痒地审问几句，甚至连审都不审，只像你与刘贵妃争风吃醋时那般，训斥你是疑心生暗鬼、连姚氏那八竿子打不着的人也会信？”
孟氏心凉如冰。
天子丈夫将“争风吃醋”四个字毫不犹豫地、当着外朝臣工的面送与她，其实已能解释为何她越来越不敢向他言事。
他始终阴冷刻薄地评价她，如潮湿的帛巾捂住她的颜面，让她透气都困难，何来勃勃生机？
腊八节那天在姚欢的店里，涉及国税国利之事，她才敢顺着丈夫的喜好，畅快地、但也小心翼翼地说上几句。
这就是与她生儿育女的丈夫。
他不会意识到，自己因为宣仁太后之故，几年来多么明显地迁怒于中宫皇后。