“人都到齐了？”
陆军大臣卢瓦侯爵板着一张脸，将披风和礼帽递给一个同样板着扑克脸的侍从，那人点点头，向一侧的甬道做了一个手势。
“请往这边来。”
另一个侍从恭敬的点点头，引领着尊贵的侯爵走向甬道深处。
这是距离吕德斯大约一小时车程的城郊庄园，环境优雅安静，周遭有铁路通过。庄园内拥有三个会议室，三个厨房，两间餐厅，十一个房间，一个很大的花园，一个地下酒窖，还有一座几百年历史的瞭望塔。
表面上看，这和吕德斯城郊那些有钱人的庄园别墅没什么区别，比起那些犹如城堡般的豪华庄园还显得有些寒酸。可小有小的好处，对那些避开人群谋划某些杀头生意的人来说，没有比这个庄园的地下更能让他们安心的地方了。
“先生们，我们必须抓紧时间行动，否则就来不及了。”
暗室的隔音门刚一关上，侯爵就迫不及待的嚷嚷起来。
“和那边联系的怎么样了？”
一群身着便装的军官与官僚面面相觑了一下，嗫嚅了好一阵后，人前人外风光无限的大人物们像一群犯了错的小学生一样低下了头。
无需发言，看着架势就知道不容乐观。
“怎么？他们对我们提出的条件不满意？还是说他们开的价码高到我们无法接受？”
“这个……”
负责与亚尔夫海姆展开接触的情报处处长雅各布上校环顾了一下左右，除了陆军大臣，与会者的视线都在看其它地方，丝毫没有要帮他分担压力的意思。情报头子一边在心里唉声叹气，一边给自己鼓劲。
“对方根本就没有和我们谈判的意思……”
“你说什么？！”
侯爵的咆哮几乎掀翻整个地下室，十几分钟前刚刚经历过类似冲击的与会者们连苦笑的力气都没有，只是死盯着桌子或脚尖，任由侯爵的怒火在窒息的气氛中发酵。
“上校，这到底是怎么回事？我希望你马上能给我一个合理的解释。如果不能，或者说你连自己份内的工作都完成不了。我觉得应该换个有能力的人来接手，而且要快，以免浪费我们宝贵的时间。”
身为从小接受全套精英教育的上层贵族，就算是眼下这种着急上火的时候，卢瓦侯爵依然保持着完美的贵族风范。可任谁都能从那冷冰冰的话语中听出侯爵的怒火，更不要说最后那一部分不怎么掩饰的威胁。
身为一个“知道太多”的中层管理人员，被人取代就意味着死路一条。毕竟谁都知道，只有死人才能彻底保守秘密，在当前这种形式下，一个上校遭遇事故或全家自杀甚至不能算是新闻。
雅各布上校的脸瞬间就变得煞白，他拼命压制着内心的恐惧和焦虑，以尽可能平稳的声音向面色不善的侯爵报告到：
“陆军大臣阁下，请容我报告——”