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——看吧，有一匹灰色马。
骑在马上的，名字叫做死，阴府也随着他。（新约，启示录6：8）
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△为偏僻乡村，除非是遇上朝圣时节或是城镇开集市，塔尔斯村总是一派宁静气氛。因此虽有利用农闲时经营的乡村旅店，但大多只有旺季才营业，只有极少数旅店全年营业，专门为喜欢淡季出游的旅客、巡回商人和吟游诗人等零星散客提供服务，卡洛斯旅舍正是其中之一。
卡洛斯旅舍不是什么有名的大旅店，装修也很古朴，却是塔尔斯村内最好的旅店，旅舍内有五代单传的大厨为客人们提;; ..供正宗的卡斯蒂利亚美食和口感不错的地方特色菜，加上旅舍的服务质量也不差，使得每个途径塔尔斯村、手上有点钱的人必然疡下榻此处。
≮也不例外，两条刚挂上的提坦斯长条鹰旗、旅店外面把风的宪兵都在提醒村民们，有一位贵客入住卡洛斯旅舍。
全村人都知道，现在在旅舍里的是个大人物，还是迄今为止进入过这个村庄的提坦斯军人中军衔最高的一个——二级突击队大队长，一部分人还知道那是个年轻人。
搁查理曼本土，二级突击队大队长一抓一大把，吕德斯随便扔快板砖就能砸到一两个。就算很年轻也不是什么稀有生物，现在火线升上来的年轻官僚和军官也是一片一片的。可占领区的民众却无法泰然处之，要知道一个一级突击队中队长就有权力杀光整条街的人，一个二级突击队大队长。不论他多大，只要他想，他就能把全村的人送进地狱。
♂坦斯杀人是不需要理由的。
经历过兵灾，亲眼目睹过惨剧的人们深深牢记这一点，村民们一边装作什么事都没发生，一边紧闭门窗。偷偷讨论这位提坦斯大爷到这个偏僻村子到底来干什么。
“以避开杂音和人群这方面来讲，贵国的治理方式可谓相当成功。”
】在窗口眺望空荡荡的街道，姬艾尔闭起一只眼，摆出俏皮可爱的模样。
“我的权限无法指挥边境防务，提坦斯对军政分离已经很不满了，过多插手军务的话，会引起很多不必要的争端。”
一旁的罗兰开口着。
在绸缎靠背椅上，双手交叉放在膝盖上，嘴角挂着礼仪性的微笑。
¨艾尔回过头问到：
“不必要的争端是指哪方面？关于兄弟.罗兰自己。还是殿下们的？”
“两方面都有。”
苦笑扭曲了表情。
如果只是罗兰自己到也无所谓，只要不闹翻，他不介意和提坦斯发生争端。就个人情感来说，他更愿意和越来越残暴疯狂的提坦斯保持距离。但另一方面，提坦斯并不仅仅只是一支军队那么简单，其很大程度上可视为第二王子伯纳德的私军，如今王位之争日趋白热化的背景下，密涅瓦和夏尔的立场微妙。财团又和提坦斯缔结有政治同盟关系，贸然增加变数的结果只有一个。
平衡被打破。竞争一口气激化为斗争，甚至是战争。
“呼——真有意思。你和你的监护人基于不同的思考方式，采取了不同的手段，却是为了达成同样的目的。”…
“您对此不满吗？”。
“不，很满意。维持平衡是吾等信奉者的夙愿和千年来的职责，这一点相信兄弟.罗兰也很清楚才是。”
“所以这和调查塔尔斯村有什么关系？”
不打算和姬艾尔继续夹杂不清且别有用心的对话。罗兰直奔话题中心。
单刀直入的态度并未让姬艾尔感到不快，耸了下肩，目光投向窗外被黑暗笼罩的村庄。
“我们知道这个村子是违禁药品的转运点。”
近来教会对诸国的影响力有所下降，但这并不影响其收集情报的能力。听取告解的神父、信仰虔诚的信徒、暗中活动的教会特务机关——想要知道某些人暗地里的勾当，并不是什么困难的事情。更何况——
“其中有一部分还是我们帮忙运送的。哎呀。不要生气，我们也是事后才察觉到，提坦斯居然利用运送救援物资的马车夹带鸦片的。”
“原来如此。”
“仅仅抓住一两个小鱼小虾是不会让他们收手的，最起码要掌握不可抵赖的证据……也就是提坦斯经营的鸦片田。”
（以此来要挟提坦斯，维持教会需要的平衡吗？）
维持着微笑，罗兰感到胃袋一阵阵抽搐。
提坦斯经营鸦片几乎是公开的秘密，他们走私的渠道也有不少人知道，但提坦斯控制下的鸦片田在哪里，却没有人知道。
不掌握这个根源，提坦斯就可以不断生产制造鸦片，即便掐断一两条通道、扳倒一两个参与走私的高级将领也无济于事。不从根源上进行整治，这个弊害就无法解决——这一点罗兰和姬艾尔意见一致。
（问题是在这之后。）
掌握了这桩丑闻后，教会会如何运用这个素材？恐怕不是公之于众，用公理和正义给那帮黑社会军队一个刻骨铭心的惩戒。而是以这个素材为基点，与伯纳德王子进行交涉，介入查理曼王位之争。
不是罗兰心眼小或者有被害妄想症，实在是教会这方面的前科太多了，他实在没办法相信神职人员——特别是高位神职人员的人品。
（不过，圣女亲自调查也……）
“为了调查此事，数日前，贝尔异端审问官带同数位赎罪者到达塔尔斯村进行调查。一天后，贝尔异端审问官独身回来，赎罪者们下落不明。而她本人完全没有调查期间的记忆。”
“……姐姐.贝尔身体状况如何？”
“对方很温柔地进行了全面治疗，旧疤都没留下，真是周到，令人印象深刻。”
仪态、声调无可挑剔，但在罗兰听来，姬艾尔的语气绝对称不上高兴。
被摆了一道。心情自然不可能好。还有，能在不惊动任何人的状况下，消灭赎罪者，还把异端审问官的记忆擦掉。能做到这种事情的，除了国家级别的力量，就只有……
（可疑之处太多了。）
罗兰不相信财团会卷入鸦片走私，尽管财团道德感低下，而且也没少干这类勾当，但财团本身就在贩卖中枢神经兴奋剂。不可能去培养一个竞争者，提坦斯也不会让别人来分一杯羹。此外以财团的强势风格，从来没有留活口一说，更不用说浪费时间和精力去操作记忆，还刻意留下空白。
这种拐弯抹角的事情太不财团，太不李林了。要是那个破坏狂、偏执狂、不华丽登场就会死星人打算干掉什么人封口，人们一定会欣赏到一团蘑菇云冉冉升起………
当然，也不能排除这是为了误导调查方向设的局。可从动机方面来说，财团实在没理由搞这种事。
那么。会是提坦斯，或者其它国家势力所为？在萨尔巴杜特区附近，能做到这种程度的组织有……