三天前，韦斯卡。
“所以这就是小少爷定做的东西，叫什么来着？”
“后装式齐射炮。”
“齐射炮……”
身穿猎装，犹如美少年一般英姿飒爽的伊莲娜.洛丽塔仔细打量着那门“齐射炮”。黝黑的身管，金属制造的双轮炮架，俯仰螺丝，还有水平仪——看上去和普通野战炮没有多大区别。只有将37根11㎜枪管铸在一起的蜂窝形状身管、手摇发射机构、后装闭锁快才能显示这玩意儿的真实身份——手摇式排放枪。
在这个还没有排放枪概念的世界里，它就只能叫齐射炮了。
“这个……齐射炮，它能干什么？”
“杀人。小姐，它是火枪发明以来，杀人速度最快的机器之一。”
威廉.范.德蒙斯特搓着手，矮人工匠看上去就像迎娶新娘一般兴奋，大胡子一颤一颤，酒糟鼻大大张开。
在敬业的匠人眼里。。一件性能优良的作品比美女更有吸引力。而在美女眼里，枯燥的数据并不代表外观可以被接受。
‘这玩意儿真丑。‘
洛丽塔摇摇头，她见过各国装备的主流枪械，除了手枪，都有漂亮的胡桃木枪身。而眼前这一坨……用最好听的说法也是四不像的怪物，实在叫人不敢恭维。。…。
“等你习惯了，你就不会这么认为了。”
德蒙斯特捋着胡子，骄傲的挺起胸膛。
“后装式齐射炮全长1.75公尺，通常状态下枪身质量340公斤，运输状态下全重855公斤。看起来确实古怪又丑陋，但我保证，它的性能比现役的任何一种枪械都要好。”
“你确定？”
“母神在上。以我的父亲、祖父、曾祖父之名起誓。”
德蒙斯特右手扣胸，满脸严肃。以矮人重信守诺的脾性。这已经是相当严肃的表态，为了打消洛丽塔的疑虑，他继续说到：
“小姐，我可以证明给你看。”
德蒙斯特喊了一嗓子，学徒们迅速将齐射炮推到作坊不远处的实验靶场里，德蒙斯特将子弹装在枪机闭锁块上的37个孔中。上弹完毕的闭锁块放在枪身后端的缺口处，再推动一个杠杆，将闭锁块向前推，完成闭锁，此时子弹正好跟每个枪管对正。
“请注意看。”
在他说出“看”的同时。开始摇动后方的一个摇杆，剧烈且节奏感十足的枪身响起，火焰从蜂窝形状的炮口中喷射而出，短短几秒时间摇杆转完一圈，37发子弹正好全部射出。此时德蒙斯特再次拉动杠杆。拉动闭锁块后滑取出，另一个闭锁块迅速填上，新一轮射击马上就可以开始。。…。
“你觉得怎么样？只要不断供弹。这玩意儿可以保持每分钟200发的射速。”
德蒙斯特回过头，洋洋得意的问到。
“我的母神！”
还能说什么呢？洛丽塔的脑袋里只剩下这一句话了。
……
现在。
“受过训练的枪手可以达到每分钟200发的射速，各国主力枪械在齐射炮面前都不够看。”
“可是问题也不少。”
罗兰耸耸肩。指正一些难以忽略的事实。
“齐射炮重量太过沉重，必须像大炮一样用畜力牵引才能到前线，可射程又没有大炮那么远，也不能做曲射间接射击，基本上只能做中距离攻击。此外齐射炮调整射界和野战跑一样麻烦，也不能像步兵那样灵活机动、寻找掩护。很容易被敌军狙击。”…。
“可射速不错，如果用来对付战列步兵之类的目标还是胜任的。”
这同样也是一个事实。不过还要面对一个更加残酷的问题。
“我担心的是，军队会把齐射炮当成野战炮来使用。”
齐射炮的确是一项革新。但它的重量太重，只能放在轻型炮车上拖载，使其与野战火炮无异——同样笨重，容易被敌军分散或迂回攻击，遭遇高机动力的对手，譬如骑兵时，只能束手待毙。此外步兵不能保障这种武器所需的大量弹药。即便部队全数换装新式步枪，使每名步兵携带子弹数量上升到100发左右，每个营依旧只能靠不多的马车运输物资，这些马车早已装满帐篷、给养和行李之类的东西。基于这两点考量，查理曼军队很有可能把齐射炮配属给炮兵使用。。…。
当战争来临时。。炮兵们很可能把齐射炮当成火炮使用，将其设置在步兵线后较远的地方，结果由于距离远而根本打不着敌人，但其本身却极易遭到敌方瞄准炮兵线的反炮兵火力袭击。如果期望炮兵们会背离观念，把齐射炮配置在步兵中间，这又未免太过分了。毕竟要把这些新武器交给步兵使用就必须向步兵移交炮兵弹药车，而这种弹药车十分宝贵，炮兵们是不会同意的。
“所以，除非运输方式发生革命性变化，或者齐射炮能成功‘减肥，否则这种武器只能用于要点防卫，比如要塞或堑壕，用于攻击正面攻击的敌军。”
枪身质量340公斤、全重855公斤，加上弹药，重量将达到“吨”的级别。这个重量让齐射炮与步兵营无法产生任何交集，除非是摩托化步兵。否则带这种死沉的玩意儿去拼杀就是个笑话。
说到这里，罗兰不禁怀念起军校里接触过的7.92㎜通用机枪和12.7㎜重机枪来。前者装配两脚架时可以当轻机枪随同步兵进攻，安装三脚架时可以当重机枪用于防御，一直装备步兵班一级，海军陆战队的步兵班甚至编制3挺通用机枪。后者全枪质量为惊人的26.5公斤（含三脚架），配置到营一级部队，无论是压制奔龙之类的轻装甲目标，分割步兵和诸如步兵炮之类的伴随火力都足以胜任。。…。
在这两种机枪面前。齐射炮连提鞋都不配。无论是性能诸元还是生产成本和制造、保养、维修的便捷性，防卫军的机枪都甩齐射炮三条大街。假如再把精灵先天擅长射击的特性、普通步兵手里的突击步枪、掷弹兵的铁拳火箭、摩托化部队配置的步兵战车、迫击炮、无后坐力炮、榴弹发射器、107㎜火箭炮、狙击手……等等考虑进去做对比。罗兰可以极为悲观的断言：一个防卫军摩步营在正面防御作战时依托工事可以轻轻松松地把一个齐装满员的查理曼步兵师打残，甚至彻底抹掉番号。理论上他们完全能做到这件事。
除了性能和使用方法的差距，将齐射炮交给矮人工匠制造生产。更进一步把这种武器的悲剧性提高到了一个全新的高度。
矮人是个追求精工细作，反对快速批量产出的民族，这个特性深深渗入各行各业，不管是手工品生产还是诸如造船业、军工生产无不如此，矮人们认为“精工细作无论如何都是不会错的，而大批量的生产作业只是在玷污劳动本身而已。”在这种思想指导下。矮人的制造生产始终遵循高标准、高淘汰、低产出的精品限量产出模式。…。
。…。
可以说，矮人对工业化大规模生产的错误认知加上固有的精品限量产出思维是导致他们败于财团工厂的最主要原因之一。但他们并未对此有所自觉，而是顽固坚持固有思维，这就注定齐射炮的质量相当可靠的同时产量极为悲剧。
作为对比，精灵同样是以严谨、刻板、一丝不苟而著称的民族。但他们始终对新技术的研发和应用保持着相当敏锐。不过由于固有的直线思维天性，经常会搞出一些设计之精巧令人叹为观止，但同时在结构复杂性也令人眼花缭乱的东西——例如超重型战车、陆地巡洋舰之类的“奇技淫巧”。和矮人质量非常好，技术却相对保守落后的产品进行对比的话，倒也相映成趣。
反正也没指望要让人类军队拿这种东西去防卫军面前自杀，能用来确保前线的相持态势就足够了
“总之。。目前先小批量生产一批齐射炮，用于巩固要点防御吧。”
啜了口咖啡。罗兰将阅读完毕的官方通报放到一旁的文件篮里，硕大的“前线无战事”标题占去大半个版面，在不起眼的角落里。“土伦港附近出现神秘危险种，多人遇害”的文字若隐若现。。…。
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‘嗯……不行……秘书大人……啊……那里不行……好奇怪……会留下印迹的……‘