一声轰鸣之后，火光闪过，天空仿佛整个烧起来，并且越来越遥远。
这是爆炸发生后，密涅瓦所见的风景。
似乎是遭到投掷炸弹或者炮弹的轰击，仓促间张开的障壁防御住大半冲击，但两人还是飞了出去。
紧接着又是一击。
事后她才知道，对方不止一枚炸弹，第一次爆炸引燃其它炸弹，造成了威力更甚的第二次爆炸。
这次连张开障壁的余力都没有，直接被爆风推向了溪谷底部，在疼痛和冲击中，她失去意识落入水中，被莱茵河水裹挟着冲向远方，记忆就此中断。
再次取回意识，自己和罗兰已经被冲到了河岸边，衣服像破抹布一样挂在身上，罗兰依然昏迷不醒。
不知身在何处，也不知如何呼叫救援，尽管气温、水温都不算很低，但受伤后持续泡凉水澡，迟早会没命。。必须尽快找到个地方换身衣服才行。
当她试图唤醒罗兰时，赫然发现罗兰已经只能发出轻微、虚弱的喘息。覆盖在英俊脸庞上的，是极度危险的惨白。。…。
仔细观察他的身体，不难理解何以如此。
和密涅瓦身上同样的擦伤、磕碰伤，背上还有密涅瓦所没有的烧伤、冲击伤。
在爆炸的瞬间，用身体来保护密涅瓦——有些难以置信，但确实是罗兰会做的事情。
傻瓜——
嘴里嘟囔着，因为惊讶和羞愧。少女全身颤抖。她咬紧牙关，用浮游术式搬起罗兰，摇摇晃晃地顺着河流移动。
尽管还不清楚具体位置，但无疑是与莱茵河相连接的水系，沿着河滩走能确保水源，发现村庄城镇的机会。获救的机会也更大。
这个判断没有错误，才过了半小时，人工修筑的道路便出现在眼前。
密涅瓦高兴的冲上路面后才发现，这条路和她映像当中道路的样貌有所不同。
用不知名材料覆盖的漆黑路面。平整、坚硬。路基边上设置有金属护栏。最叫人吃惊的是这种荒郊野外的道路上居然设置了大量路灯。修建这条路的家伙到底钱多到了什么地步啊，连吕德斯郊外的道路都没有这么奢侈的配置。
抱着疑问继续前行，一整排建筑出现在面前。。…。
大约有十多栋平房，整整齐齐排列在一片洼地中。每栋房子都像一个模子里出来的。平房。大约40~50平方公尺，外带一个小庭院。在村庄另一头，可以看见几栋像是仓库的建筑。田地和牲口圈也一应俱全。
这毫无疑问是个村庄。但是——
“这里……是怎么回事？”
太过统一，显得格外单调乏味的房屋及村庄布局让密涅瓦忍不住蹙眉。虽说在她眼里农村都是差不多一个样，但像眼前这般强调一致性的设计实在太过压抑，让她联想到修道院和监狱——同样阴沉、丑陋。
不管喜不喜欢，总算是看到人了。带着喜悦激动之情的脚步刚迈出一半，猛地收回，密涅瓦架着昏迷中的罗兰迅速闪到一棵大树后面。
按捺住悸动的胸口，仔细聆听周围动静片刻后，紧绷的脸孔从树后探出一角。
与视野延长线连接在一起的，是数名士兵——熊族士兵。
这里怎么可能有兽人！
她和罗兰应该是被河水冲往下游，不论水流多激烈，或者最近河道发生了什么改变，母神在上，他们俩也绝不可能被冲往北方的公国！这里到底是什么地方？！…。
。…。
密涅瓦屏住呼吸，仔细观察那几个熊族士兵。
着装统一，行动间流露出明显的指挥体系。尽管制服迥异于公国军，但她不会看错，这些兽人是受过训练的士兵。
当然，眼前的毛熊和查理曼陆军、提坦斯的士兵相比，显得极为散漫，可谁也没指望兽人的军队军纪严明过。散漫、野蛮、残暴才是他们应有的常态，特别是熊族，大规模强奸、抢劫和屠杀简直是他们的座右铭。
密涅瓦打了个冷颤，关于熊族士兵那些可怕的传说，以及兽人平民抓到俘虏后私刑处死的传闻在脑中盘旋。她一点也不想验证这些小知识的真伪，也没时间琢磨为何此处会出现兽人士兵，开始小心翼翼的挪动罗兰，准备后退。可就在这时候，更具冲击性的一幕出现了。
最开始她以为这是一个兽人的村落。。可从平房里走出人类的男男女女，极其自然地向熊族士兵鞠躬时，她简直不敢相信自己的眼睛。
公国境内不是没有人类，为了有足够的劳动力耕种土地，掳掠人口充当农奴一直是公国军的传统业务。聚集众多农奴后，兴建城镇来满足生活需要也是普遍现象。不过……。…。
那些人类居民态度谦卑，行动恭顺，兽人士兵带着明显的倨傲。双方并不平等，可也没有那种奴才见主子的味道，倒是有点类似小老百姓和小官僚之间的关系。看上去并非赏心悦目，也总比主子对包衣奴才的态度要来的和谐。另外那些人类气色不错，身上的衣着也不差，个别几个甚至比吕德斯的中产阶级还要高档那么一点。很难想象农奴会有这么好的生活水平。
兽人什么时候转了性子，开始对人类农奴采取怀柔政策了？
被这个疑问吸引。一时间忘了逃跑，就在此时，最后、也是最大的冲击来临了。
一辆没有马牵引的小车驶入村庄，圆润的外形让人联想到甲虫。随着奇怪车辆的进入，村庄里的气氛明显发生变化。村民纷纷停下手边的活计，急急忙忙地靠着围墙站立，他们都脱下帽子向那辆小车行礼。熊族士兵则拿着木棒行持枪礼。
小车开到村子中心的喷泉停了下来。一个看上去有点身份的熊族上前打开车门，黑色高腰皮鞋探出车门，接着从车里走出一个……尖耳朵？！。…。
密涅瓦死命捂着嘴，把惊讶给吞了回去。
她做了不少假设，可眼前这一幕并不在预期的可能选项里。不光是她。恐怕这世上绝大多数人都不可能假定十几年前就销声匿迹，被一致认定已经灭亡的精灵会是这个村庄的管理者和支配者。
这太荒谬了！自己是不是还没清醒，以至于撞见极度荒谬的梦境。
然而那一头白金色的头发，树叶形状的尖耳，兽人和人类的恭敬态度。还有从伤口传来的刺痛都在提醒密涅瓦。眼前发生的既非幻觉，亦非梦境，乃是不折不扣的真实。
即便如此——
抓住大树的手因为用力变得苍白，少女的脸皱了起来。
基于自尊心和本能。眼前的情形让密涅瓦感到很不舒服。要不是不合时宜。她已经冲下去用铁腕矫正了。
这几乎是必然的，如果有谁不知趣地去夸耀伟大的、光芒四射的吉尔曼尼亚王国时代，当时被划归为“蛮族”的众多智慧种后裔当然会很不舒服。身为一名王族。看着自己的臣民对异族小官僚献媚，也很不是滋味。…。
。…。