在斥喉营中，官兵们连吃饭都必须坐在马背上，杨小乙遇到了一个天大的难题，他竟然不会骑马！可能出于补偿还是别的什么原因，楚雄安排队正李过亲自教杨小乙学马术。
李过本来是霸州大户人家的马夫，因为妻子被契丹人至死，一怒之下杀了几个契丹人，辗转逃亡数百里，转投了榆关的李家军。因为良好的基本素质，被楚雄一眼看中，收进了斥喉营。
李过从一名普通小兵干起，屡屡深入大草原刺探契丹人的情报，使榆关多次赢得了战争准备的时间，积功升迁至斥喉营队正的职位。
精明强悍的李过拥有勇士固有的骄傲，他很有些不能理解楚雄的做法，他一个堂堂的队正亲自去教一个新兵蛋子，这成何体统？
杨小乙在大森林里待了十八年，爷爷过世后连个说话的人都没有，所以养成了沉默寡言的习惯，在军营里他甚至可以几天不说一句话。
杨小乙轻点左腿，一窜就跃上了马背，同时迅速地拉弓搭箭，只见三道闪电连珠击发，一百步外的靶心处成品字形并列了三支羽箭。
矜持的李过也不禁连连点头称许，这小子天资聪明，两个月前还是个门外汉，如今却成了弓马娴熟的精锐骑兵，杨小乙已经将李过偶然一露的绝技——“一箭三星”也学得有模有样。
李过叹息一声，他很有些自惭形秽，他相信只要假以时日，眼前的这个沉默的青年必将大发异彩。
生性豪爽的李过动了爱才之心，开始喜欢上这个大眼睛的青年。人无完人，金无足赤，好在这个杨小乙远非想象中的那么完美。
李过有些想不通，杨小乙无论箭技、马术或是匕首刺击的手法，都很令人称道，唯独对于手里的长刀很不敏感，握在手里就象是捏着根烧火棍似的，很不自在。
李过叫来杨小乙，严厉地说：“从今日起，哪怕是吃饭你也必须手里握着刀，直到完全习惯之时为止。”斥喉营里的军纪素来严谨，杨小乙以为这样做是理所当然，于是斥喉营里出现了一位手里时刻拿刀的新兵。
起初，杨小乙频频遇到险情，左手手臂被划开了十余道深浅不一的刀痕，拿刀的滋味很不好受。
一个月后，杨小乙基本熟悉了拿刀的滋味，因为不懂刀法，空有一身蛮力无法尽展所长。
李过持刀与杨小乙对峙，他大声喝道：“十步以外，你只要有弓箭在手，必定是你的天下。如今这十步之内，我杀你如探囊取物。”杨小乙并不受激，冷静计算后毫无征兆地全力攻出一刀。
李过眼中冷芒一闪，他根本不看快疾异常的刀锋，双眼始终盯住杨小乙的双目，寒光一闪，钢刀已经到了面前。李过左脚轻移，整个身子一转让过了杨小乙的全力一击，刀背重重的击在杨小乙的小腹上，杨小乙踉跄着前扑了好几步才堪堪收住脚步。
李过怒容满面地吼道：“笨蛋，刚才如果不是刀背，你现在已经被斩成两截了，再来！”杨小乙毫无沮丧之色，再次狂野的挥刀劈向李过。
“噹啷”两柄斩马刀猛烈地交击在一处，金铁交鸣火花迸射，杨小乙仅仅只退后了半步，不顾持刀的右臂酸涨发麻，狂喝一声，猱身而上，攻势之猛连李过也为之色变。
李过好久没有遇见过如此难缠的对手，呐喊一声，手中的斩马刀迅猛地侧劈而出，去势如电。杨小乙对于这种情况完全估计不足，急忙闪身侧避，却没想到李过劈过来的这一刀只是个幌子，真正的杀招却是奋力踹出的右脚。
小腹部挨了李过势大力沉的一脚，强悍如杨小乙者，连连倒退出十步之远，虽然没有呼疼，额头上却布满了豆大的汗珠。
李过的脸上显露出异样的神色，就算是铁人挨上他这一脚，也会倒地不起，没想到这个傻小子却经得起狠揍，嗯，是个好苗子！
杨小乙连吃了两次脚下的亏，他的眼睛离开了一直紧盯着的李过手里的刀，开始注意李过双腿的变化。
紧张的对练终于结束，李过惊奇的发现，凡是他用过的招术，在杨小乙面前已经无法使用第二次。吃一堑就能长一智的状况，令李过惊喜万分，面前的傻小子很有天分。
楚雄不时把李过找去，详细询问杨小乙训练的情况。李过在杨小乙的面前一直十分严肃，始终阴沉着一张脸，一般人根本看不出他的想法。
面对上司的垂询问，李过满脸喜悦地说：“大人，这小子是棵好苗子，只要他见过的东西，基本一学就会，而且有些方面还青出于蓝而胜于蓝。”
楚雄略带深意地问李过：“杨小乙的训练情况怎么样？”李过并不知道内情，他满意地说：“这小子能吃能睡，学东西很快，就是平时不太合群，话很少，也不会交际，和袍泽们之间的关系很一般。”楚雄慢慢放下了心，杨小乙其实是个十分单纯的年轻人，他若是心里有别的想法，难免会露出蛛丝马迹。
楚雄自己观察的情况和李过的描述基本吻合，唯一令楚雄还有些疑虑的是，杨小乙这小子好象对身外之物都不太在乎，无论身处何地都能随遇而安，安之若素。
进入斥喉营三个月后，杨小乙几乎把李过的家底掏了个一干二净，李过苦笑着对他说：“小乙，现在我会的你基本上都会了，差的只是实战经验而已，我也无脸继续做你的老师了，以后就全靠你自己去琢磨了。”
一双亮得炫目的大眼睛始终盯在李过的脸上，杨小乙踌躇了好一会，才小心翼翼地说：“我……可以叫你大兄么？”
李过两眼大放奇光，拉住杨小乙的手，激动地说：“当然可以了，我，我，我很高兴有你这么一位好兄弟。”杨小乙紧紧拉住李过的手，开心地说：“我有大兄了，我有大兄了。”
李过和他相处了三个多月，从未见过他如此感情外露，感动之余，两个性格截然不同的兄弟紧紧相拥在一起。。
契丹大军虽然暂时退却了，但榆关地界内并不太平，契丹的小股部队与榆关城内派出的斥喉小队之间的小规模冲突时有发生。
契丹的小股游骑来去如风，经常深入榆关腹地刺探军情，榆关方面的斥喉有时候也出塞千里侦察契丹人的动向。
在一马平川的大草原上，斥喉之间的战斗十分残酷惨烈。斥喉的主要职责是收集刺探军情，俘虏当然是要抓的，但严刑逼问出口供后，俘虏就会被杀掉灭口，无论哪方都不可能留下活口做累赘。
杨小乙跟着李过进入大草原执行侦察任务，一行五十余人已经深入契丹境内两百多里，沿途居然连一个契丹牧民都没看见，情况十分反常。
李过狐疑地看着远处，紧紧皱着眉头，按说现在是深春初夏时节，水草渐渐肥美，正是牧民放牧的大好时节。
杨小乙这是第一次出塞，他骑在马上眺望四周，心情出奇的舒畅，看什么都觉得新鲜。
身边的老兵们眼里不时闪着警惕的光芒，杨小乙却十分平静，仿佛只是出塞远游一样，胜似闲庭信步。
这次斥喉营几乎倾巢出动，起因是楚雄手下的得力干将张左中了契丹大军的埋伏，所部斥喉队几乎全军覆没。
契丹人实在太嚣张了，竟然当着烽火台守军的面在张左的人头上撒尿，这种恶毒的行为绝对是严重挑衅，是可忍孰不可忍。
楚雄怒气冲冲地找到杨烈，强烈要求率兵报复，杨烈冷静地看着自己的心腹爱将，若有深意地说：“你若是冒然行事，我怕你会变成第二个张左。”
楚雄心头一凛，他本是智勇双全之人，刚才因为急怒攻心气愤至极，头脑有些发热。现在被杨烈当头棒喝之后，楚雄马上反应过来，契丹人这种卑鄙的行为背后肯定有个大圈套。
杨烈看着自己的心腹，叹息道：“你我与契丹人作战多年，契丹人的习惯我们都了如指掌，我看啊，这次张左殉职一事，契丹人的行事完全与往日大不相同，莫非是对面的契丹人换了大将？”
楚雄凝神想了想，一字一顿地说：“杨帅，我们还得派人去侦察一下契丹人的情况，知己知彼才能未雨绸缪。”
杨烈眯起眼睛想了会，不经意地问道：“那个杨小乙也应出去磨练一下了。”
杨小乙每天在李过耳提面命之下，进步十分神速，即使以最苛刻的条件来审视，除了经验尚缺之外，他已经是一名合格的斥喉兵。
李过见杨小乙一副土包子模样，就笑着说：“兄弟，别傻看着，和我突前侦察一番。”李过打马扬鞭，一马当先向前方疾驰，杨小乙紧随其后，马蹄过处带起几缕黄色的烟尘。
李过带着杨小乙来到一处土丘之上，他四处观察了良久，方圆十里内除了青草就是蓝天和白云，再无别物。
二百里是李过给自己定下的安全线，超过这个距离，一旦遇到大队契丹人，斥喉尖兵将难以一口气逃回榆关。
李过侧头看了看杨小乙的神色，只见这家伙丝毫也没有惧意，始终一副淡定自若的表情，初生牛犊不怕虎啊，看来年轻就是本钱。
杨小乙见李过连连摇头，觉得奇怪，就开口问道：“大哥，你怎么老是摇头啊？”李过没好气地说：“我看见了一头蠢猪在那里吃草。”
杨小乙大睁着两眼四处张望了一番，然后摸了摸后脑，不解地说：“哪里有蠢猪啊？”李过忍俊不禁地哈哈大笑起来，骂道：“我的傻兄弟。”
身边忽然有人大喊了一声：“快看，契丹人……”众人顺着那人手指的方向看去，果然看见一队契丹骑兵在前方不到五里的地方出现。
李过估摸着双方的人数大约差不多，契丹人稍微多一些，一向勇武的李过丝毫没有犹豫，马上下令道：“迎上去宰光这些狗贼。”
对面的契丹人也同时发现了李过这群人，为首的一人作了个手势，契丹人纷纷弯弓搭箭，守在原地没动。
两群敌人的距离越来越近，在相距六七百米的地方，敌对双方不再靠近。李过已经可以看清楚为首的契丹人脸上的鹰勾鼻，仔细清点了契丹骑兵的人数，他发现刚才的估计出了大问题。
敌人很狡猾，对面的契丹人虽然只有七十多人，但他们的身后五里之外还紧跟着一支大约两千人的大部队，敌我兵力的对比接近四十比一，李过心头蒙上了一丝阴影。
敌我兵力太过悬殊，而且两军相距不过几百米，临阵脱逃只能是死路一条，勇往直前或者可以突出重围，寻找到一条生路。
李过高高的将手举过了头顶，随在他身后的斥喉营将士也都知道当前的形势十分险恶，恐怕是十死无生的局面，但是战士们没有一个退缩的，纷纷作好了攻击的准备。
契丹人虽然严密地列阵戒备着，但却没有发起攻击，意图十分明显，想等待大部队到齐后，将李过这群斥喉一网打尽。
李过心中暗暗叫苦，契丹人出人意料的狡诈，他若首先发起攻击，即使获胜也会损失惨重，到那时就真的成了任人宰割的羔羊了。
李过于进退两难之际，毅然下定了决心，绝不能让契丹人聚集到一起，他做了个惊人的决定，突然下令道：“全军突击。”话音里充满了大无畏的绝决。
契丹游骑兵首领微微点头，对面的南蛮子还真有股子狠劲，可惜啊，以寡敌众，终究难逃被全歼的命运。
李过一马当先冲在队伍的最前面，杨小乙稍微慢了半拍，仅差半个马头的距离紧紧跟随在李过的身侧。榆关的斥喉们都知道危急关头一分钟也不能耽误，只有尽快消灭了对面的这群契丹人，才可能有一线活命的生机。
四百五十步，四百三十步，四百步，三百步……
李过突然感觉到自己的身侧传来阵阵锐器高速划破空气的疾响，一支支利箭象雨点一般射向契丹人的阵营，他扭头看去，发现杨小乙居然使出了三星追日的绝技。
杨小乙没有去看李过，只是反复做着同一套动作，抓箭、搭弓、瞄准、射击，在李过的眼里，这一整套复杂的动作是那样的完美无缺。
契丹人傻了眼，那个大眼睛的南蛮子在他们的弓箭射程之外，弓弦的每一次收放都要夺走至少三条人命。
契丹的鹰勾鼻首领痛苦地呻吟了一声，他只能眼睁睁地看着自己的同伴一个接一个地倒下，却无能为力，因为敌人还远在三百步之外。自诩为神射手的鹰勾鼻最远的打击范围是一百五十步，但那也只是强驽之末，其势根本不可能对南蛮子形成伤害。
鹰勾鼻知道大势已去，草原游牧民族的特性马上暴露无遗，打不赢必须快点跑路。鹰勾鼻双腿一夹，拨马就逃，他身边的契丹人见首领都跑了，哪还有不跑的道理，纷纷掉头狂奔。
可是，经过几百步的奔跑后，杨小乙胯下的战马已经到了最佳冲刺速度，沿途不断有契丹人背部中箭倒于马下。
李过虽然箭法出众但也没有杨小乙这么夸张的程度，他只能放缓马速，挥舞着手里的斩马刀，将沿途落马的契丹人一一斩尽杀绝不留活口。
身后同伴落马的惨叫声不时传来，使契丹的鹰勾鼻首领心胆俱寒，恨不得胯下的战马生出两双翅膀，带他快速脱离险境。
心中的警兆刚生，锐不可当的劲风已经及体，鹰勾鼻只觉前胸一阵绞痛，低头一看，却见一支利箭已经将他射了对穿，厚实的皮甲也没挡住敌人的强弓利箭，意识即将涣散之际，鹰勾鼻奋力扭头看见了一双大大的黑眼睛……
看着眼前戏剧性的一幕，李过欢喜异常，身处逆境以少敌多，全歼了敌人不说，己方还未伤一人，战果真可谓辉煌之极。
李过不敢耽搁，掉转马头下令后撤，跟在他身后的众人快速跳下马，挥刀斩下了契丹人的首级后，迅速上马加速后撤。
整个战斗从开始到结束还不到半刻钟的时间，杨小乙学着同伴的样子，砍下了契丹鹰勾鼻首领的脑袋系在马鬃上。
后续到达的契丹人拍马赶到，但为时已晚，可恶的南蛮人已经远远的逃开，一时之间追之不及。
这一路的契丹人由耶律屠牙率领，任务是搜索歼灭敢于进入大草原的南蛮子斥喉。屠牙端坐在马上，他有个奇怪的发现，倒在地上的无头尸体全部都是自己人，南蛮子没有留下一具尸体。