“邹敏得我三四分真传,”王渊说道：“你能看出来我们师生之间的传承脉络，可见当初听课认真，没少下苦功夫领悟,琢磨。” “老师过誉了,学生被邹夫子的学识风度所吸引，”沈持说道：“孜孜不倦以求学，丝毫不敢怠惰。” 王渊沉思片刻，让书童去取出几篇墨卷来：“你方才问我为何各地解元、状元多出自我的门下,你将我学生的文章拿回去读一读，过两日你要是还没有答案,再来问我。” “多谢老师,”沈持将几上的餐具、茶具一一收好,深揖一礼：“学生告退。” 此时已二更末,他抱着一沓墨卷回到住处就寝安歇。 次日早起，他没有以王渊学生的身份自居，而是依旧到灶房去烧饭,撸袖子在井水边清洗家仆新买回来的肥肠。 王六听说后一路小跑过来：“哎呀呀，沈秀才，怎好让你干这样的粗活。” 他昨晚得知沈持的生员身份后,惊讶之余差点抽自己个大嘴巴子：“之前是我冒犯了。” 他竟还想着给退思园里的丫鬟做媒呢，亏得没说出来,不然造次大了。 “是我有意欺瞒，”沈持作揖给他赔罪：“您不同我计较我已感激不尽。” 王六笑得有点僵,叫了个帮厨过来：“王河你来洗肥肠给沈秀才打下手,”他掏出手帕递给沈持：“沈秀才快擦擦手，你以后啊吩咐他们做这些事就行了，他们使唤着不顺手的,就叫我来。” 他不叫沈持做下人的活：“你既跟着先生念书，便专心学问，其他的一概不用做。” 沈持又谢过他。 他等小厮将肥肠清洗好之后，用大料腌了——当然，他也没动手，只动动嘴皮子支使别人。 “我这个豆腐炖肥肠的佐料配方与火候都容易，”他跟灶房的厨子、帮厨说道：“我说一遍你们记下，看试着能不能做好，要是忘记了的随时来问我。” “一斤肥肠放六颗八角，新鲜的紫苏叶八片……”他缓缓道来。 “多谢沈秀才教咱们厨艺。”几人都竖起耳朵，生怕听漏了一个字。 这可是门手艺，学会了能傍身的。 等厨子把肥肠放到砂锅里煮上，沈持才洗净手，他出来向王六打听：“先生如今有多少学生，怎么个上课法？” 王六说道：“退思园中有十多名学生跟随先生求学，先生每月初一至初十在园子紧里头的退思堂授课。” 这些学生，有的是王渊从京城带过来的，还有的是来了同里之后收的，从人品到才学，无一不是精挑细选出来的。 “如今四月底，再等几日到下月初就能听到先生讲学了。” 沈持一一记下。 王六又道：“你也不能跟家仆住在一处了，今儿晚些时候，我叫人去退思堂那边给你收拾个床铺，你搬过去吧？” 沈持：“麻烦王管家了。” 当日傍晚，他搬去退思堂住，看 … 唏嘘之余，沈持为每篇墨卷做了点评。 “此文在破题时都能抓住其中的关键字眼，就连虚字也无妨，”沈持在纸上写道：“上联下挂，整理出他与上下文的脉络与关系作深入阐释，神理、口气俱显跃无余。” 是篇上品之作。 仔细一瞧，原来是六年前春闱第二名榜眼的会试文章。 他又去点评第二篇。 “此文篇法、股法、句法无不精熟。对虚字的唱叹深情，流溢纸外，打动人心。文真气流注，骨力苍浑，有古文色泽。” 在一众文中，显得格外醒目。文章比文章，这种文章一放进去，但凡是个有眼睛的考官，都要点他为文魁。 点评完翻开小字一看，竟是三年前春闱被点为头名状元的文章。 …… 沈持将手中的墨卷一一点评完，两日后去找王渊。 “学生先前所好奇之事已有答案，”他说道：“老师的学生所做的文章平正通达，各有特色让人看了不禁叫绝，是以天下解元、状元多出自老师门下。” 王渊对他的点评很满意：“参照这些墨卷，你的文章能赶上几分？” 沈持：“学生惭愧，只能及三四分。” “你能点评如此到位，”王渊笑道：“不止三四分，最起码能及五分。” 沈持：“……” 五分……一半还不是一样菜，老师求你别说了。 谈论完八股文，王渊随口问他：“你一个人来的同里？” “有一位同乡与学生一块儿来的，”沈持把赵蟾桂的事说了：“正巧这两日我要出去寻一寻他，免得他找不到我为我担心。” 王渊：“去吧。” 沈持回去换了身衣裳，对王六说了声：“王管家，我出去寻一寻同乡，很快回来。” 不知道赵蟾桂那小子跑哪里去了。 王六以为与沈持同来的是位读书人：“哎呀沈秀才拜师成功，你的同伴可要孤零零一人打道回府了。” “先生收的学生少……” 沈持：“啊……王管家，我的同乡是出来玩耍见世面的，他不是来拜师求学的。” 王六：“……是游侠？” “不是，”沈持说道：“他是个杀猪的，屠户。” 王六：“……” 说起来，王渊只是收学生严苛，结交朋友可不挑了，道士僧侣媒婆稳婆……三教九流什么人都有。 这位新晋弟子跟老师有点相像呢。 沈持出了退思园，四处寻找赵蟾桂。 遍寻不见他人，走到脚底冒火的黄昏时分，在一家客栈处他听到了熟悉但垂头丧气的声音：“我早上出门的时候右眼皮一直跳个不停，就知道今日又白跑一趟了。” 江载雪？ 沈持觉得自己幻听了。 “我今日精神不大好，又是没有喜事发生的一天。”是裴惟的声音。 后头还传来岑稚唉声叹气的声音。 沈持在外头站了许久，最后他轻咳一声，走进客栈：“江兄，岑兄，裴兄？” “你们怎么来了？” 三个人听到他说话也如梦似幻的懵在那里：“……沈持？” 沈持：“是我。” 仨人狂奔下楼围住他拽胳膊的拽胳膊，捶他的捶他：“真的是你啊……呜呜，我们在禄县读不进书，想来想去还是来找你了。”！