等老主顾们闲聊完一走,沈持故意带着憾意大声说道：“爷，看样子女娃儿还是不要读书了，你看史家的女娃儿饱读史书,却不得不去戍守边关，不如当个睁眼瞎在家安安稳稳的好。” 史家发生了什么变故外人不得而知,但他们敢让女儿换上戎装去领兵,他心想：那小女郎一定是文武双全,胆识过人。 不会是个草包。 不然就算史家敢送,朝廷也不会用这么个小女郎。 沈山立眉瞪眼,作势要揍他：“不许说这样的浑话。” 小崽子你当我听不出你说的反话。 沈持嘿嘿一笑跑开。 点药的朱砂没了，他跑到村头的药铺,想买一包,掌柜拿出来之后,他瞧着颜色不如先前的鲜亮,拿手指抹了抹,亦不光滑：“掌柜,这朱砂好像不比之前的货好啊。” 不过他也不是配药用，就给蝈蝈点药来说,好不好的没什么妨碍。 就这么随口说说。 “唉,”掌柜的叹了口气：“沈小郎君好识货,你大概不知道,上好的朱砂产自西南的黔州府，这阵子朝廷在那边用兵，暂时运不出来，眼下只有这些次等货凑合卖了。” 沈持心中长叹，不知能说些什么：“……” 还好这不是生活必需品。 过了几l日，沈月告诉他,他爷把仨孙女叫到堂屋，给她们讲了史家女将镇守边关的故事，还领着她们去镇上买了笔墨纸砚，说了一番她们听不太懂的话。 沈持：“爷这是同意阿莹和阿朵去上学了。” 沈月听了高兴地跳起来。 给老主顾点完蝈蝈，七月行半。 有件事沈持想了很久，那就是几l月前山匪之事过后，他猝然萌生习武的念头。 但彼时手头的事情太多，只能深深压在心底。这期间说服自己放弃又蠢蠢欲动往复数次，终于在这天觉得非行动不可了。 他去紫云观找邱长风，道长似乎又道骨仙风了些——瘦了。而且还很大的火气，不知是被谁给惹到了，见了沈持，白眼一翻：“你来做什么？” “我下个月要暂时离开禄县去省城的贡院听邹夫子讲学，”沈持说道：“来跟道长道个别。” “空手道别？”邱长风还在气头上。 “城北有一家江南菜馆，”沈持早有准备地说道：“各色江南菜一应俱有，道长要不要去尝尝？我请客。” 邱长风：“有好酒吗。没有不去。” “……” 沈持闻到了观中一股刺鼻的味道，比较熟悉，是硫化汞——朱砂被加热的味道，他给蝈蝈点药的时候也会产生类似的极轻微的气味：“道长，炼丹炉炸了？” 邱长风没好生气地“嗯”了声。 他好不容易打定主意想炼一锅丹药，可开火没几l天炼丹炉炸了，险些没把他给炸飞，这丹是炼不成了。 也不知是禄县的风不行， 跟着邱长夏练练八段锦，祛病健身蛮好的，等你下次从贡院回来，晨起可跟着贫道练剑。” 邱长夏是他不知从哪里拐来的小道童，跟着他的姓取了名字，六七岁的小孩儿，看见沈持总咧嘴笑。 “你可千万别叫贫道师父啊。”他又强调一遍：“不然贫道不教你。” 沈持：“是，道长。” 邱长风这才有点满意。 那天之后，他每日黎明即起，从没玉村步行走到紫云观，和邱长夏打一套八段锦，邱长风坐在屋檐上，和脊兽肩并肩，看着他们动作实在不像话的时候，跳下来做个示范。 让他们跟着他重做。 沈持练了十来天八段锦，果然觉得神清气爽，筋骨结实了一些。 也到了该启程去省城的日子。 他又和江载雪、裴惟、岑稚碰了个头，约定七月底一块儿赴秦州府，各自相互提醒了要带的行礼之后，又各回各家收拾包袱。 沈持去贡院前一天，县太爷文丛罕见地叫人给他送来路费银子，说是每个学生都送了十两银子当作盘缠，并带话给他们要好好听邹夫子的课，莫错失了良师。 王大虬带着笑脸说道：“沈小郎君此去，一定能学得锦绣文章的精髓，后年定当泮宫折桂。” 沈持深鞠一躬谢过他：“多谢王大人吉言。”又说了些请他日后多照顾沈煌的话，他把文丛赠的十两银子如数放到王大虬手里：“家父这些年多得大人照顾，请大人喝酒。” 王大虬自然是推辞不肯受。 离家的头一天晚上，二更初。 三房那屋，张氏叉腰在训沈知秋：“阿秋，你能给娘争口气吗？明年要县试了，你怎么这么早就睡下了，不用功不刻苦，怎么能考中……” 不知从什么时候开始，她不跟大房二房闹了，只关起门来跟儿子闹。 低吼哭泣声把沈家白日里的喜气涤荡得一干二净，街坊邻居们被吵醒，都伸着脖子听她骂沈知秋不争气。 夏夜凉风习习，有人走到院子里爬到院墙上看热闹。看热闹是刻在祖宗骨子里的喜好之一啊…… 沈持本来已经睡下，霎时被吵醒，沈月也被惊醒，吓得张嘴大哭，朱氏还在借着月光为即将离开禄县的儿子叠衣服，她揉揉眼睛冲出去对着三房的屋子喊道：“老三媳妇你们能不能小声点，阿月都被吵醒了。” 张氏反倒声音更大了：“哟，二嫂啊，我在我屋里管教我儿子怎么碍着你的眼了，别以为阿池要去贡院听讲学你们二房能上天……” “我们不能上天，但能让你眼气得跳脚，”朱氏说道：“弟妹呀，考不考中功名不是打骂出来的，要是这样，天底下谁爹妈不会打孩子，那全得中秀才喽，打不出秀才的……” 这番话算是狠狠地扎进张氏的心，她看着窝窝囊囊的沈知秋，又想起旁人提到沈持已是童生时朱氏脸上的神气，一口气没上来差点噎死：“你……你……” 妯娌俩白天还好的跟什么似的，这下 说掐就掐起来了。 吵架声惊动了堂屋。 沈山骂老刘氏：“老三媳妇太不像话了，你还不快去说说她在这儿躺着装死？” “怎么又怪我？”老刘氏不满意地起身。 沈山眼睛一瞪：“要不是你把沈凉给惯成那样，能娶个扫把星回来？” 老刘氏心虚，赶紧往三房屋里冲：“老三媳妇，你给我闭嘴。”说完她抬手打了沈凉一巴掌：“你娶的媳妇天天作耗，夜里不让阿月睡觉，你们还有个当长辈的样子吗。” 沈凉夜里睡得正熟，无端被他娘打了一巴掌，脾气很大，上来红着眼要打人，又被赶来的沈山踹了一脚：“没出息的玩意儿，你想跟谁动手，嗯？” 张氏见沈山老两口轮流打沈凉，又心疼起她男人来：“爹，娘，我就是心里头难受，不甘心……” 憋了许久的情绪在这一瞬没控制住爆发了。 大房杨氏披上衣裳跑过来：“老三媳妇你太心急了，不是说好了这两日就去青瓦书院给阿大阿二阿秋报上名，下个月转去念书，往后他们就跟阿池一样，给咱们考中功名，叫朝廷封诰命哩……” “阿秋这个犟种，我好说歹说，他就是不肯转去青瓦书院念书。”张氏大哭道。 杨氏：“我说呢，原来是为这个。” 先前她们妯娌合计着沈持去省城贡院后，得让阿大他们哥仨转去青瓦书院占着阿池的那份好处，阿大和阿二答应了，唯独阿秋依旧不肯。 这让张氏心中郁结，这才闹来闹去的。 朱氏听到是这个缘由，敲了敲沈持的门说道：“阿池，你去劝劝阿秋吧。” 沈持披衣起身，去找沈知秋：“阿秋。” “你娘有意让你去青瓦书院念书，”他说道：“你不顺着她，她时不时会闹上一闹。” 全家都不得安生。 月光之下，沈知秋面带忧郁：“罢了，我顺着她便是。” 他听沈持的。 他终于答应这两日去青瓦书院报名。！