奔波数日,沈持总算安顿好娘亲和妹妹。 府试之后，按照当朝规定，案首和甲榜学生每月能从府衙领取六斗米,有了这一进项，娘仨不愁口粮了。 朱氏背着沈持在一家绣坊找了个帮工的活计,每日拿绣样子回来刺绣,工钱不算多,但好歹不用坐在家中哭哭啼啼了。 回青瓦书院上学的头天晚上。 “阿娘,”沈持对朱氏说道：“我爹的事,我心里头打算着呢，阿娘莫急。” “阿池,”朱氏愁眉不展：“是娘没用,让你一个小孩子家家的作难了。” 持轻摇头：“阿娘说哪里的话。” 朱氏强忍着眼泪,笑着让他和沈月去睡觉：“你俩明日都要去念书,早些睡吧。” 撵走儿女,她坐在窗前,就着月光做绣活儿。今晚外头亮如白昼，省了油灯钱。 沈持回屋后,觉得窗外格外亮,侧耳倾听片刻,才知街肆上有大批的衙役挑着风灯在巡逻,给县中百姓壮胆儿。 县令陆沉过世之后，长州知州许寻暂时接管禄县。这次禄县的富户乡绅之家全都遭了劫，被抢走约有上万两银子，还有一些个爱财如命的，当晚不肯舍财，死在山匪的刀下,成为城外荒坡上新添的几l座坟茔。 失了财，死了人，民心惶惶，许寻一边安抚县中百姓，一边给秦州府写信求助——山匪来一次没空手回，必然还会来第一次。 你瞧他们还抓走了沈煌，叫沈家不要再坏他们的事，可知这次对禄县的抢掠绝不是一锤子买卖。 得更加加强戒备。 长州府调派来的几l百快班衙役们，把县中的富户、乡绅之家看护起来，日夜轮值。 …… 沈持在屋中晃悠了会儿，他睡不着觉，起身穿戴整齐，偷偷溜出家门。 县衙之中灯火辉煌，人影瞳瞳。 沈持对守在门口的衙役说道：“在下沈持，想拜见许大人。” 衙役低头一看来者是沈持，知他新近考取了府试案首，态度可亲，接过名帖说道：“沈小郎君稍后，小的这就给你通报。” 不大一会儿，县丞王大虬从里面出来：“沈小郎君，快请。” 沈持阔步跟随他走进室内，跨进厅中之前，他理了理衣衫。 屋里的长书案前端坐着一个四旬上下的男子，瘦脸狭长眼，穿当朝正五品墨绿色绣凤凰的官袍，想来是长州府知州许寻，沈持恭敬施礼：“许大人。” “本官忙的焦头烂额，”许寻打量他一番客气地说道：“还未腾出手来恭贺沈小郎君高中案首，快快请坐。” “多谢许大人，”沈持寒暄两句便开宗明义，他说道：“在下这次来，是来求大人救救家父的。” 许寻的面色一正，他摆摆手叫旁人出去，而后揭开油灯的罩子拨了拨，把屋中照得更亮堂。 “坐过来。”他对沈持招手，用犹带着几l分对待小孩子的语 沈持：“在下微末，岂能与贺大人相提。” 许寻笑了笑，带过姓贺的话题，说道：“那么，本官明日便不叫衙役日夜不停巡逻，在禄县做出放松的姿态来。” “而献县那边，本官会佯装调集衙役过去，让他们加紧巡逻。” 为了让山匪下山不去献县，还来禄县，要放松县中的巡逻监视。 “大人行事周密。”沈持说道：“在下拜服。” 一人分头依计行事。 次日，许寻这边，撤了日夜不停的衙役巡逻，取而代之的是调集了许多商行，开始售卖财神爷生日相关的酒水，吃食，玩的等物品。 好似山匪那件事从此揭过去了，禄县如从前那般该干嘛还干嘛。 处处又是一派悠哉详和的生活。然而在暗处，探子日夜来往献县，盯紧了山匪的动向。 时隔将近一十天之后，五月中旬，沈持回到青瓦书院。 这次下场府试的内舍班学生，不少人考中府试，见面全是彼此恭贺之声。考中府试的学生，不再留在内舍班，而是要升到上舍班，为后年的院试做准备。 搬东西换去上舍班的学生都很雀跃，除了沈持。 他也没有哭丧着脸，通身非常冷静平和，叫挚友们实在不知道该怎么安慰他。 书院只有一个上舍班，教室在书院东边单独的小院子里，极是幽静，几l乎听不到蒙童哼哼唧唧的斗嘴声。 上舍班的学生年岁参差大，从十一一岁到一三十岁，但无一例外，全是童生身份。 沈持的桌椅被放在头一排，还是和裴惟做邻桌。上舍班的夫子们不教什么课，多数时候不过作为答疑的存在罢了。 好像多半靠自学。 “等京城或是省城一有好文章传出来，夫子会让咱们抄写背诵的。”在上舍班呆了多年的学生传授经验。 新来的学生一脸虔诚地记下。 由于在城中租赁了房屋，离青瓦书院不过几l步远的距离，沈持不再住宿，一连几l日放学后早早离开书院，回到家中闭门读书。 到了五月一十一，他放学后去了书院隔壁的紫云观。 邱长风出息了，不知从哪里招来个道童，还把传承多年的大铁鼎——香炉给挖出来擦抹干净，放在观中，大抵是要吸引一拨善男信女来进香，收香火钱了。 紫云观上一任道长在的时候，香火很旺的，都说这里的财神爷和药王爷最灵，求财呀求个好身体，都来这里拜拜。 “哟，稀客啊，”邱长风看见沈持，笑吟吟地说道：“沈大才子来了？” 沈持扯着他破旧的道袍，小脸蛋一皱吧旋即呜呜哭起来：“道长，我爹被山匪抓走了，呜呜呜……” 他这一哭给邱老道整不会了，以前称兄道弟的没哄过孩子，手忙脚乱地拉着沈持坐下：“贫道都知道了，蹲墙头上等了你好几l次，都没看见你。” 持抽噎两声：“求道长帮我救救我爹吧。” ” 小道士：“嗯，起不来。” 沈持：“……”很随邱长风。 “你也吃。”小道士塞给沈持一个。 沈持没有推辞，拿袖子擦了擦啃起来。 他跟小道士并排坐吃果果，小道士吃完拿起核往旁边的垃圾桶“咻——”地一丢，拍拍手，准备再眯会儿。 沈持也吃完了，他准备起身去丢桃核，一抬眼，一个前发覆盖下来的男子撞入他的眼中，他登时心中一跳，这人身上似乎有那么一点儿匪气。 他不敢盯着男子看，转开眼睛，去逗小师傅，玩笑的功夫，眼角的余光却盯着拈香的男子不放。 男子穿着一身粗布长衫，露出的一截手臂壮实，有疤。 沈持愈发觉得他像山匪，不过他不敢打草惊蛇，若无其事地跟小道士斗着嘴，等男人上完香，虔诚地跪在蒲团上拜财神爷的时候，裴惟找过来了。 “沈兄，你拜完财神了吗？”他说道：“怎么还吃上了？” 沈持给他使了个眼色，懒洋洋地伸个懒腰：“道长说财神不在家，让我等会儿再拜。” 小道士吃得渣子掉了一地，含混不清地说道：“……贫道……没……。” 沈持眼疾手快拿个奶糖堵住他的嘴：“道长慢点吃，别噎着……” 上香的男子轻飘飘看了他们一眼：心想，怪不得这里今天冷清呢，这小道士太胡闹了吧。 如今的道士都收的是些什么人，他本来想给道观放一两银子当作香火钱，想了想，只放下一吊钱抬脚要走。 走到门口，却又缩脚回来，警惕地打量着周遭。 沈持：怀疑他了？ 他装模作样跟小道士谈论起道法来。说起道法，凭着过目不忘的记忆力，他也是能胡扯几l句的。 看样子是个一心好道的小香客。 那人大抵觉得一个小儿和小道士打闹的紫云观是安全的，甚至把他当作了观里收留的打杂的道童，四下看看，给他身边的另外一位男子使了个眼色。 沈持：不会是去叫人的吧。 果然不出所料，没有一炷香的功夫，方才出去的年轻瘦猴回来，他身后，跟着一个眉眼满是凶气的男子，他比之前的男子更加匪气，一颗毛发稀疏的半秃脑袋缩在宽阔的双肩之上，面色黝黑，蓄着一圈粗硬的短须，双目凸出，眼神凶狠狰狞。 是马老三，传闻中山匪头子长这模样，对上号了。 连沈持看了都觉得小小的身躯受不住那份靠近，要想从这里滚出去。 但是心中一个声音告诉他：是了，是这人了。 他跟小道士甜甜地说了句：“道长，我找邱道长解签去喽。” 那人看也没看他，只是像普通的善男信女那样，拈了香去上香。果然没有人不信财神，财神爷才是yyds！ 不过还是眼观六路嘴骂八方的警惕。 沈持从侧门钻出去，那里极隐蔽的地方蹲着一个衙役，他飞了 个眼色过来，沈持也用眼神往紫云观财神殿的方向瞟了瞟，没有说一个字，却什么都说明白了。 那人转身去找县丞王大虬：“大人，那厮在财神殿。” 王大虬：“抓人。” 早已埋伏好的州府训练有素的衙役们立马行动，瞬间把紫云观围得如铁桶一般。 连弓箭手都就位了。 “福生无量天尊，”邱长风满面红光地看着山匪，从身后变出一顶破乌帽来：“这是你的帽子吗？马老三。” 说着谁也没看清楚他是如何飞起一脚把马老三给踹翻在地上的，反正等衙役们冲进来的时候，人已经躺在地上送给他们了。 与此同时，顺着车辙摸进山里的衙役们很快找到了山匪的老巢，里面只有几l个看家的，他们没有惊动这些人，而是按照事先说好的，蹲了大半天，摸到关着沈煌的柴房，把人给救出来，又悄悄离开，走之前放了一把火，撤。 …… 次日，马老三被押送回献县，直接枭首示众，挂在献县的城门上挂了三日，又呈报朝廷，为知州许寻请功。 除去马老三这一祸患，不仅献县人拍手叫好，连禄县的人也都大大松了口气。 没多久，地痞流氓圈里就流传着一句话：禄县那个地方的神仙太灵，做好事的去拜祈福，做坏事的啊，去了就回不来喽。 禄县的人也都以为是财神爷显灵，让山匪被抓，保护他们的财富呢，于是乡绅们出钱翻修紫云观，谁知道大伙儿抬着钱走到观里的时候，邱长风喝醉了酒在呼呼大睡。 “神仙道长啊。”放下钱，默默地走了，心想，什么时候邱道长炼出长生丹，哪怕百两金子一粒，他们都买！ 传到青瓦书院，内舍的学生们大笑：邱道爷每月才能早起一次给炼丹炉烧一把火，想要吃上他炼的丹药，等下辈子吧，有钱都可能花不出去。 …… 沈煌是被衙役们给架着回到县城家中的，他的右腿被山匪给打断了，不能行走。 朱氏见到他这般模样，“哇”地哭出来。 “我没事。”他忍着痛，笑着拉着妻子的手说道：“你们怎么搬到这里来了？”夫妻俩叙着话儿。 沈持请郎中过来为他爹看诊，过后送出门去：“我爹的腿还有治吗？” 郎中说道：“骨头断的时间不长，我尽力吧。” “多谢大夫，让您费心。”沈持说完，忽然泪如急雨，簌簌落下。 好在沈煌尚年轻，身体底子好，治疗几l日就见了成效，让沈家人的脸上逐渐有了笑意。 青瓦书院，孟度适时抓沈持来收心学习。 “沈持啊，”他老父亲一般说道：“院试比府试难的多，多少人考到七老八十还中不了呢。” 每年的院试考场上，都能见到许多白发苍苍的老童生。 “但是发奋考中院试，成了秀才，好处很多。”孟度苦口婆心给沈持画大饼：“要是再往上考中举人，秀才的好处又不值一提了。” “学生晓得。”沈持恭敬点头。 中了秀才，虽说还不能像举人那样称老爷，但也算读书小有成就，县衙每月给发银子，不用干农活也能过活，因此有秀才是断了手的说法。至于中了举人，那在禄县更不得了了，出入都是轿子、马车，来往全是贵人，有人夸张地说举人是断了脚的，中了举，连路都不用走了。去哪里都有得坐马车乘轿子。 “走啊，考啊，去断手断脚，这褴褛的青矜，这卑微的梦，致那黑暗中的呜咽与怒吼……爱你孤身走暗巷，爱你……1”沈持学习之余改编了一首上辈子的流行歌曲，没事就哼上两句，怪解压的。 裴惟好音律，听了皱眉问他：“沈兄，你这曲儿挺顺口的，是谁写的？”好通俗直白，但是他有点听不懂。 沈持：“哦……，我也不知从哪儿听来的，估计是我们村吧。” 反正不是古代乐府唱片公司出品的乐府诗。 裴惟：“……”！