景荣三十五年八月八日，乡试在洪都府开考。乡试在三千秀才中录取一百举人，会试是三千举人中录取三百进士，故而乡试录取率小于会试，才有金举人银进士的说法。 半个月前，洪都府大儒，萧诗雯的外公陆风邀请李易到家备考。李易家在洪都府没有房子，陆风家离考场很近，是一个不错的地点。李易在考前一天到了陆府，和他一起来的还有萧狂和萧诗雯。萧诗雯现在每隔十来天就会到洪都府来看外公外婆，有的时候还会住一晚，和外公外婆的感情日益加深。 这天三更，李易从床上起来。看看窗外，天还是漆黑的，五载的寒窗苦读今天要见分晓了。 整个陆府热闹起来，陆霖也要参加乡试。李易检查了一遍考篮，里面有文具、吃食、油布。 陆风对二人道：“乡试之题范围广泛，既要关注时事更要通晓经义。答题之时要逻辑严谨，条理清晰。心态很重要，要保持冷静，不骄不躁。要相信自己的才学，遇到难题，莫慌张，可先跳过，做完别的题目，再做难题。祝你们乘风破浪，金榜题名。此次乡试的主考官是礼部郎中徐光进，是景荣十五年进士，推崇汉赋，他的文风华美，对仗工整，善于用典，我也提醒了你们要多练习写诗歌汉赋。你们一定要关注考官的风格，才能脱颖而出。” 两人齐拱手道：“定当全力以赴，不负陆公（祖父）厚望。” 陆风全家、萧诗雯、萧狂，欢送李易、陆霖参加乡试。 萧诗雯默默祈祷：老天保佑易哥哥乡试高中，一切顺利。 李易和陆霖坐在马车里，闭目养神，没有说话。 萧狂跟着马车后面奔跑，随李易去考场，他每天都会去贡院门口等，对李易不怀好意的大有人在。 马车走走停停，一刻钟的工夫，车夫说：“霖少爷、易少爷，到了，前面一段路你们要自己走过去。” 李易和陆霖提着考篮下车，但见眼前人山人海，星火点点，整个街道被堵得水泄不通。全省估计有三千人呢，李易觉得，真的好像前世的高考，奔赴前方考场，参加一场改变命运的决战。 李易大笑一声，哈哈，我来了，阔步向那“万般皆下品、唯有读书高”的考场走去。 洪都府贡院前赶考的、送考的挤成一团。大约等了一刻时，监考官打开考门。每个州府的学子按籍贯排队，充任提调官的江西布政使刘洪波总监督。 洪都府这边有六百多名学子考试。洪都府知府李飞、提学杨明监督，洪都府五县的教喻站在一排一一辨认本县学子，点名，确认无误后，就进门搜检，负责检查的是洪都府官兵，都很认真负责，如果事后查出有夹带，他们免不了挨板子。秀才们解开衣服、放散头发、脱掉袜子和鞋子，考篮里的笔、墨、砚台，食盒里的食物都一一查看。 “哈哈，我查出来了。”一名官兵大叫，一个秀才脸色惨白，他的衣服领子里缝着一卷蝇头小楷写的文章。 洪都府知府李飞说：“叉出去戴枷示众。” 李易检查后，顺利通过，领到了号码牌，天字号第一百零八房。 李易走过两扇大门，穿过一条甬道，一排排的考房简直望不到尽头，按号来到了考房门口。一名兵士站在门口检查了号牌，放李易进去。这号房长四尺，宽四尺，高六尺，就是一个狭窄的鸽子笼，里面有一张方桌。 随着学子入场完毕，云板敲响，房门落锁。乡试正式开始。 李易心中安静，闭目等待，不一会，士兵拿着封装好的试题卷从门前的窗口递进来。 李易打开卷子看题目，第一大题是做汉赋一篇，第二大题是两个四书五经题。第三大题是诗词，按照科举看重首场，看重首题的惯例，头一道大题最重要，关系到是否录取也关系到名次。第二大题关系是否录取，第三大题诗词关系到名次，属于锦上添花。 李易看了一下汉赋的要求，心中已有想法，用瘦金体写《赤壁赋》。用蔡体解答四书五经题，用柳体写诗词。 李易定下了解题思路，就拿起毛笔，挥毫泼墨，一边写，一边思索，时而皱眉，时而微笑，完全沉浸在答题的氛围中。 时间慢慢流逝，李易已经完成了大部分试卷，他写的汉赋参照主考官徐光进的喜好，写汉赋要辞藻华丽，引经据典，展示出深厚的文学素养。三个时辰过后，李易写完了全部的卷子，他又仔细地检查了一遍以确保万无一失。 李易拍了拍门，对着门外的士兵喊：“交卷了。” 那个守门的士兵大吃一惊，问道：“秀才公，我没有听错吧，现在交卷吗？” 李易道：“是啊，交卷。” 士兵连忙叫了受卷官来。受卷官也很诧异，问道：“你要交卷吗？” 李易道：“回大人的话，我已经誊抄完了，确定交卷。” 受卷官提醒道：“交卷之后，不可反悔。” 李易道：“自然不反悔。”将卷子从窗口递出。 受卷官接了卷子，看见三道大题都写得满满的，确实写完了，点点头道：“写完了，真是快啊。” 守门士兵开锁放李易出来。李易收拾好考篮，走出考房。李易是第一个交卷的，走到龙门前等候。按例要凑齐十人才能开门放人出去。又等了半个时辰，终于有一人走出来，满脸兴奋之色，看见李易，点点头。李易微笑回礼。 那人道：“在下江州都昌周文，不知仁兄如何称呼？” “在下洪都新建李易。” “啊，可是发明了足球和牛痘，写下了《红楼梦》《青玉案元夕》《鹊桥仙纤云弄巧》的李易？” “正是在下。” “兄台大才啊，愚佩服之至。” 两人聊了一会儿，又出来十余个秀才，龙门打开。两人拱手告别。 李易走出龙门后，见外面还是拥挤的人群。每个人都有期盼的神色。 “李易！” 李易听见了喊声，循声望去，只见萧狂和萧诗雯站在一棵大树下。 李易道：“走，我们去丽珠大酒店吃好吃一顿，那里的鄱湖草鱼特别好吃，一直忘不了。” 萧狂和萧诗雯跟着李易来到丽珠大酒店，三人选了一个靠窗的位置坐下。李易点了鄱湖草鱼和其他几道特色菜，三人一边品尝美食，一边聊着乡试的趣事。 萧诗雯问道：“易哥，乡试的题目难不难？” 李易笑道：“题目不算难，我答得还算满意。” 萧狂道：“师弟，你可是咱们洪都府的才子，这次乡试肯定能中。” 李易摆摆手，道：“哪里哪里，中不中还得看天意。不过，无论结果如何，我都已经尽力了。” 三人谈笑风生，享受着难得的闲暇时光。 八月十日、十二日又分别考了第二场和第三场，李易稳扎稳打，考得也比较顺利。