程亦安在益州那些年，极少做针线，大多时候盘点账目，帮着大嫂主持中馈，操持人情往来，这些闺阁手艺早已生疏，回想少时在程家，她也是出了名的手艺好，如今绣不出个好东西，恐惹人生疑，半日功夫，抹额样子是描绘出来了，可线脚实在生疏，后来没法，唤来如蕙帮忙。 如蕙坐在她底下的锦杌，一面穿针引线，一面担忧，“若是认出了怎么办？”心里也疑惑，姑娘针线活计不是极好吗，怎么突然就不爱弄了。 程亦安看出她眼底的疑虑，轻咳一声，搪塞道，“姑爷说针线伤眼，不叫我弄。” 程亦安说这话时还很心虚，陆栩生可没这么细致体贴。 如蕙想了想，自姑娘成婚着实是没碰过针线了，如此看来，姑爷虽眼有些瞎，却是个体贴人物，“您以前也给老祖宗做过针线活，奴婢就是怕认出来老太太那边派您不是” 程亦安开解道，“你先就做吧，咱们程家姑娘上上下下几十人，不说每年就是每日均有人给老祖宗送手艺活，老祖宗当真一个个瞧？无非是收着搁在那沾灰罢了。” 如蕙闻言一笑，“也是，别说姑娘，就是媳妇里里外外也有不少人，老祖宗每日怕要挑花眼。” 没了顾虑，如蕙便开始动手。 程亦安给她描了个抹额的样式，如蕙照做就是。 其实家里媳妇姑娘的针线不过是图个心意，北府老太太估摸都是不用的，为何，北府有个针线房，里头光掌针娘子便足足有二十人，余下学徒管事不知凡几，这些掌针娘子大多是姑苏挑选来的，得名家传承，那些个绣锦做出来实在漂亮，老祖宗衣物桩桩件件精细之至。 程家除了针线房，还有布料房，金银房，古董房，车马房，比起皇宫那二十四局相差不远，甚至几百年的传承，许多技艺比皇宫还要精湛，程家产业遍布四海，每年收上的租子以万万计，不仅要提供合族大大小小几千人的日常用度，甚至年底还要分红，像他们四房可全靠长房年底的分红度日。 记得她及笄那年，四房年底足足得了一万五千两分红，程家共有十几房，有的房分支比四房还多，分的就更多了，光分出去的银子就有不少于二十万，那么程家长房的富贵就无可估量了。 所以，她这件手艺活在人家那儿实在是不够看的。 这么一想，程亦安越发没了心理负担，所幸自个儿躺下歇着去了，任由如蕙捣腾。 到了九月二十八这日，便是程家北府老太太六十三寿辰，程明昱早早放话不办宴席，可老太太身份摆在那里，这一日程家门前依旧是车水马龙。 清早，陆栩生吩咐人套好马车，亲自送程亦安上车，“真不让我去？” 程亦安笑，“你好意思去？” 陆栩生还真没当回事，让裘青亲自赶车，“若是少奶奶这头有事，随时知会我。” “少将军放心。” 裘青是白银山的军中旧人，还不习惯唤他二爷，素来称将军的。 陆栩生点点头，跟着马车行了一段，至正阳门处分道，陆栩生去了都督府，程亦安则往程家园使，程家巷子外的小厮早早发现了陆家的马车，赶忙去四房递消息，老太太猜到程亦安不乐意回四房，掐着时辰阖家在门口出现，正好遇到归宁的程亦安，这才一道进了北府。 老太太一直握着程亦安的手没放，程亦安想起母亲看到四房的人心里还膈应得很，只是众目睽睽之下，也不好声张，大老爷和三老爷在左，大太太和三太太随右，程明?和苗氏与府上几个姑娘少爷辍在后头。 程亦安听着两侧大老爷和三老爷时不时交谈，愣愣出神， 大老爷想起什么忽然跟程亦安说， “你祖母这几日清减了，安安若得空，还得时常回家探望，她老人家谁的话都不听，也就你说的还能听进去几句。” 大老爷嗓音格外和蔼，他也素来是如此的，甚至程亦安能感受到他无比慈爱的目光，心里忽然起了一阵鸡皮疙瘩。 程亦安没看他，不自在地点头。 大夫人这时眼神在程亦安身上瞄了一下，又转至殷勤的大老爷身上，最后轻轻嗤了一声。 北府依山而筑，占地甚广，跨进南大门，打头一巍峨正厅，上书荣正堂三字，这是有一年程家捐献家产给国库用于救灾，圣上赐下的牌匾，左右各有一偏厅，左为尽忠堂，右为敬贤堂，平日正厅不开，均在两侧迎客。 两座偏厅左右是府内诸位老爷公子少爷的外书房，再往西一大片则是程家在京城的祠堂，每年年初年终，族长程明昱均会率领府上众人行祭拜大典。 从东偏厅与正厅之间一条夹道往后，有一三开间的宴客厅，厅前地砖一尘不染，上头摆放着六坛修剪干净的菊花，菊红簇簇如霞蔚，将这片天地映得耀眼。 宴客厅往后是一片小花园，顺着中轴线进去，就是垂花门了。 比起前院的庄严肃穆，进了垂花门又是另一番景象，举目四望，只见雕龙画栋，飞楼插空，罗绮穿林，处处曲廊相接，有一种浑然一体的韵致。比起陆府摆在明面上的奢糜，程府的奢华便低调许多，譬如通往老太太正院这条石子路，蜿蜒九曲，乍然看上去不显眼，可用的是太湖的鹅卵石，听闻此石有一种天然的矿料，脱了鞋袜踩上去，有延年益寿之功效。 譬如这鹅卵石路的尽头，往竹林内凹去一处，搭了一座小池子，池子里栽种一池晚荷，这个季节荷花早已凋谢，何以此地粉荷黄荷相间，是因这里从山顶引了一活泉，活泉温热，正是茵茵招举之时。 均是寻常景色却有不寻常之处。 漫过这一片细竹，就是老太太院子东面的小三厅，此厅卷檐相接，三面出廊，左右小院子栽种了不少奇花异草，有的葩吐丹砂，有的翠带如飘，映着这小三厅有别样的清丽。 今日阳光艳丽，秋风冰凉，小三厅垂下了一种遮风的卷纱帘，纱帘为白色，并未遮了视线，小三厅内坐满了人，均是程家各房的族人，大多是年轻姑娘和少妇，原是语笑喧阗，瞧见四房诸人远远行来，忽然都止了动静。 “哟，打头那个不是程亦安么？她怎么有脸来？” “前几日那话都传开了，陆家这位世子爷可真真是目无尊长，他要跟长公主打擂台替妻子撑腰，我敬他是条汉子，可拿堂伯父说事就是他的不对了。” 另一人接话，“不过话说回来，陆世子有这等魄力我是好生佩服，亦安妹妹也算好命。” “你这么说，没准陆世子是记恨堂伯父不曾嫁乔姐姐，反而将程亦安嫁了去，故意宣泄不满吧。” “还真说不定。” 她们口中的乔姐姐便是程明昱的幺女程亦乔，今年十九岁，比程亦安大两岁还多，当初皇帝相中的就是程亦乔。 哪只众人话音刚落，走廊处传来一声冷讽， “哟，你们一个个自己过不去，可别派在我头上，我未婚夫新逝，为他守丧一年乃是礼节，与那陆栩生何干？你们自个儿嫉妒程亦安，别拉扯上我。” 说话的可不是旁人，正是程家长房的嫡长孙女，程明昱掌上明珠程亦乔，真正极万千宠爱于一身的大小姐。 众姑娘平日便摄于她身份尊贵，对她唯唯诺诺，眼下被她逮了个正着，越发不敢吱声，均细声细气赔罪。 程亦乔懒懒看了大家一眼，不耐烦朝花厅方向努嘴， “行了，别杵在这议人是非，花厅里戏台班子已准备妥当，去那边玩吧。” 众姑娘这才尾随她去。 不一会，程亦安一行抵达北府老太太正院大门。 院内有簇簇人声，并不喧哗，到了这里，程亦安便退至后头，让长辈们在前。 管事含笑领着四房的人进去，正厅当中是明间，摆着老太爷的遗像，绕过明间往里有一间极为宽敞的暖厅，此刻暖厅里便坐满了各房的长辈。 正北罗汉床上端坐一人。 只见她穿着一身织金团花如意纹云锦对襟厚褙，座下垫着宝相纹金丝绒褥子，饱满的耳珠坠着一对和田羊脂玉的圆珠耳坠，手里握着一串猛犸牙珠子，再无其他配饰，生得是眉长耳高，面相富态，看似眼底带着笑意静静听底下人说话，却是唇线微抿，端的是不怒自威。 嬷嬷将人引上前来，又退了出去。 四房老太太带着自家一房的人给老祖宗拜寿。 “今个儿嫂子仙寿，本该早来的，却是昨夜贪凉吃了些瓜，起了夜，今个儿便迟了些。” 长房老太太往人群看了一眼，颔首笑道， “弟妹客气了，来了便好。” 并无多话。 四房老太太便坐下了，余下便是其余子嗣磕头拜寿。 几位老爷拜了寿便退出去了，随后是太太们带着在室的姑娘磕头，大约是见多不怪，即便各房的人挖空心思讨好，老祖宗并未露出喜色。 她不喜欢劳师动众，“我这儿东西多，你们往后不必费这个功夫，人来凑个热闹，我就高兴了。”又一一给了赏赐。 程亦安是四房唯一的外嫁女，落在最后。 她磕头时，暖厅内忽然寂静无声，过去谁也不曾将这个丧母长女当一回事，孰知她不声不响成了公府世子夫人，凭着陆栩生那等盖世功勋，往后论封爵诰命她都要跟座上的老祖宗平起平坐了。 真真是草窝里出了一只金凤凰，叫人意想不到。 对，程家四房在整个程氏家族中，并不起眼，不起眼到什么地步呢。 老太爷那一代十几个兄弟中，他是庶出，论读书不上进，论性子温吞不出挑，以至于四房老太太嫁过来时，没少被妯娌们冷嘲热讽，看尽世态炎凉。偏生老太爷早逝，手里没攒什么家财，四房儿子多，不是要娶媳妇便是生孙嫁女，花银如流水，四房家底是整个程家最薄的一房，每年年底分红，四房均被人踩在最底下，老太太一一介女流闹不过那些男人，暗地里不知抹了多少泪，发誓一定要出人头地。 瞧，如今出人头地了。 有了一位国公女婿。 四房身份水涨船高。 长房老太太深深望着她，朝她招手， “孩子，起来吧。” 程亦安将自己的绣件奉上，“侄孙女给老祖宗准备了一件抹额。” 她说的是“准备”而不是“绣”。 程亦安此时是极度心虚的，她不来不知道，这一来才晓得堂姐程亦晴从一月前开始准备，给老太太绣了一幅百字寿，妹妹程亦芊雕了个玉石挂件，那挂件里装着她亲自去香山寺给老祖宗祈福的长寿禄，就连三房的呆妹妹程亦枚也画了一幅画给老祖宗。 比起她们，程亦安让丫鬟花一日功夫绣的抹额简直是寒碜到家了。 她注意到，方才诸人拜寿，寿礼均让身旁的管事嬷嬷收着了，于是她也自然而然往管事嬷嬷手里送，不料老祖宗眼神却跟着那抹额走， “来，给我瞧瞧。” 很感兴趣的样子。 程亦安暗叫不妙，硬着头皮送过来，尴尬地给自己描补，“抹额手艺粗糙，望老祖宗见谅。” 老祖宗却接过来细细地看， “哪里，这针脚不是挺细密么，花样也别致。” 离得近的几位妯娌纷纷探过头，便是身侧的老嬷嬷也看了一眼，暗暗咋舌。 不能说不好，在寻常人家算不错的手艺，可这里是程家北府。 府上绣娘随随便便便能绣出比这好千倍万倍的抹额。 您老人家要硬夸，大家伙也是没法子。 程亦安颇有些无地自容， “侄孙女实在惭愧。” 自然有看不过去的要找茬， “这不像是安安的手艺，安安针脚素来灵巧，这抹额针脚细密归细密，却是严谨有余，灵动不足。”随后这人话锋一转，审视着程亦安， “莫不是攀了高枝，如今连老祖宗也不放在眼里了。” 她话音一落，上首的老祖宗忽然拉下脸， “当这是菜市场呢，由你挑挑拣拣的！” 程亦安万万没料到老祖宗会替她说话，微微愣了下。 那位老妯娌脸色顿时挂不住，支支吾吾起身，无比羞愤， “前个儿那陆栩生出言不逊，有损明昱声誉，今个儿这程亦安不赔罪讨好，却是糊弄您，我这不是看不过去，说了一嘴。” 老祖宗皱着眉道， “你眼睛钻地缝里去了吗？安安差点出事，我们担心不及，即便是陆栩生放出些狠话，明昱损些声誉又如何？能跟安安的安危相提并论？” 那老妯娌面上讪讪的，心想连北府的老祖宗也要摄陆栩生威势，卖程亦安面子，真真是乱了世道了，平日里趾高气昂眼高于顶的神气劲哪去了。 这话她当然不敢说，自讨没趣坐下。 老祖宗这边却将抹额收在掌心， “我看这抹额就很好，回头我换着戴。”说着问程亦安， “陆家可有给你委屈受？” 前世老人家也这般问她，那时她性子柔，不愿多生是非，自然道很好。 如今嘛，是真的很好。 “挺好的，姑爷敬我重我。” 老祖宗闻言往后靠着引枕笑道，“这我倒是看出来了。” 都敢拦长公主的车驾，声称要削程明昱的手指，可见有多宝贝程亦安。 程亦安听出她揶揄之意，红着脸屈膝道， “他一时冲动说错了话，还望您和堂伯父不计较。” 老祖宗一笑置之，“总之，若在陆家受了气，尽管来寻我，我必给你做主。我们程家的姑娘都宝贝得很，不在外头受闲气。” 程亦安看着无比慈爱的老人家，心绪翻涌，倘若前世她勇敢回府告状，想必老太太也会替她声张，可见人有的时候不能太老实。 “谢老祖宗。” 随后老人家让嬷嬷将早准备好的一个锦盒递给程亦安。 旁的姐妹不分亲疏，每人一串珍珠手环，独她的赏礼用盒子装着。 一旁来说，这就是贵重的体现。 大家看在眼里，暗暗不吱声，心里想，程亦安这朝高嫁，被另眼相待了。 程亦安明白那里头装着一串极为罕见的珊瑚手串，色泽浓郁温润，鲜红如牛血，前世老祖宗也给了这么一样东西，当时她不知价钱，后来去了益州，遇到类似的珊瑚串，方知这一串少说也要两三千两银子，难能可贵的是这东西是海里来的，可遇不可求。前世她那幅披挂入了老祖宗的眼，赏了此物勉强有个说头，今生又给？ 只能说陆栩生面子真大。 程亦安捧着东西退至一旁。 就在这时屏风处传来一道银铃般的笑声， “祖母，孙女张罗戏台，来晚了，是不是耽误宴客了？” 这一屋子说话都不敢大声，唯独这人嗓音敞亮，中气十足，裙带当风走进来语气里带着撒娇。 被她这一打岔，老太太将抹额搁手里，移开了视线， “你还知道迟了，也不看什么时辰，若不是让你嫂嫂唤你，你还想偷懒吧” 那少女笑吟吟走进来，上插赤金头面，手腕戴着一对碧玉手镯，胸前还垂着一串碧玺璎珞，那碧玺个个指甲盖那般大，五颜六色十分罕见，正是方才喝退闲言碎语的程亦乔。 她径直来到老祖宗身旁坐下，抱着她胳膊撒娇， “这有什么的，都是自家长辈，最是怜人疼弱的，她们不会与我计较，是也不是，诸位叔祖母们？” 底下六房老太太便笑了，“真真乔丫头一张巧嘴，被你这么一说，我们有心责怪也不能了。” 老祖宗轻轻一哼，“我们都说不得你，只等你爹爹回来教训你。”说着又道， “行了，你既然来了，快些带着这些姐姐妹妹去花厅玩耍，没得陪在这里发闷。” 各房姑娘奶奶们纷道不敢， “能在您跟前受益才是我们的福分呢。” 那程亦乔听着便一脚下了脚踏，大大方方招呼， “嫂嫂妹妹们，快随我去花厅，我给你们准备了几出好戏，咱们先过个瘾，不然等午宴一过，就没咱们的地儿了。” 午宴后便是老太太们的戏局。 老祖宗听她?嗦，嗔道，“行了，就你在这猴儿似的刁钻，午宴后你们要看，我还能不许？” 不多时，程亦彦的妻子长房大少奶奶也进来了，与程亦乔一道将年轻的媳妇姑奶奶和姑娘们迎出去，程亦安也被八房一位嫂嫂拉着出了门。 屋子里就剩下几个老太太和太太们。 六房的老太太瞟着程亦安离开的背影，与坐在左上首的四房老太太道， “四嫂，我怎么听说前断时日安姐儿回府闹着要她娘的嫁妆，这是怎么回事？我们程家可是最讲规矩的，从不许男人贪图女子嫁妆，这事若被捅去都察院，咱们家主可就没脸了。” 这位六房老太太也是个老寡妇，两房比邻而居，平日没少跟四房老太太别苗头。 几个妯娌中，四房老太太最不待见的便是她。 四房老太太倒是很沉得住气，不动神色回， “安安的婚事是明昱做的主，嫁妆单子也由他过目，弟妹若有疑惑大可去问他。” 六房老太太鄙夷一哼。 当她不知道呢，那程明昱不想掺和皇帝和太后之争，挑了偏房的程亦安出嫁，私下给程亦安添了不少嫁妆，否则以四房那家底，能掏出一百六十八抬嫁妆来？ “你也别含糊，安安的嫁妆丰厚归丰厚，不意味着她娘的东西都给了她，不然那么乖巧的女娃能回家跟你们闹？安安是什么性子，咱们这些叔祖母们可都看在眼里，绝不是那等忘恩负义之人。”她朝各房妯娌使眼色，大家伙均应是。 四房老太太晓得他们都嫉妒自己，想方设法看她的笑话，她愣是不变脸色，甚至和和气气回，“她是我亲手养大的孙女，我能委屈她？” 听了这话，上首的老祖宗握着那件抹额，心里一阵发酸，忽然就不耐烦地摆手， “行了，都少说几句。” 恰在这时，进来一位嬷嬷，说是家主已过了垂花门， 众人便知程明昱下朝回来了，不好久留纷纷起身去了宴客厅。 这边人一走，屏风外响起沉稳的脚步声，老祖宗也不知怎的，忽然就煞有介事与身旁老嬷嬷说， “昨夜也不知是谁眼巴巴送来这么一串珠子，我方才瞧见那安丫头生得白白净净，想必戴在她手腕很是相称，便给了她，也不知有没有会错意？” 那老嬷嬷往外瞟了一眼，抿嘴轻笑， “您老人家向来眼力极好，想必不会错。”