太平三年，春。 紫禁城白水河畔有三排青砖白墙建成的直房，过了一整个冬日的衰草枯杨，终于在这场淅淅沥沥的春雨中，萌发出了细嫩的枝条。直房院中种着偌大一棵榆树，不知随着这紫禁城生长了多少年，树根蜿蜒在黄土上，就连兴平年间砌好的楣山青砖，都随着这棵古树的生长而日渐松动。 鱼鳞覆瓦，疏条交错。 这里是受辖于玉堂署的庶常馆，按照常理来说，殿试选取的进士中，除了授官的编修、检讨之外，二三甲中的庶吉士们都要“入馆”学习三年，三年后通过“散馆”考试才能派往各处任职。只是因为去年是少帝登基后头一场科举，一甲的进士尚来不及授官，于是和二甲三甲的庶吉士们一道留在了庶常馆里，做一些修史编书、掌文词翰墨的杂事，一晃数月，如今开春了也不见给他们重新安置。 才入春不久，酉时将过的功夫天便已经黑透。 庶吉士们了结了一整日的庶务，撑着雨伞三三两两从庶常馆里离去，他们都是才从地方来京城不久的进士，除了个别有身家的在京城安置了宅室外，其余的大多住在梧桐街上的瓦房里，这些瓦房都是由前朝的居养院改成的，虽不及正经宅邸体面，倒也是个能容身落脚的好去处了。 不过一刻钟的功夫，人已走了七七八八。 这一科的榜眼名叫秦酌，长州人，二十五岁，人长得斯文挺拔，内里却是个悲天悯人、顾影自怜的性子。自他们一甲三人没有依例授官，而是入庶常馆学习五经之后，他便整日里夙兴夜叹，只觉自己前途渺茫，要将一辈子都耗在这故纸堆里。 重重帘幕密遮灯，秦酌将新誊抄完的《白云稿序》摊开晾在灯下。 灯影摇晃，他的目光落在虚空，不知过了多久，才重重地叹了一声。 坐在他对面的是状元曹岑，曹岑听惯了他整日的长吁短叹，眼皮都不掀一下：“来了庶常馆才几天啊，你整日哭丧着个脸，让人看见还以为我们把你怎么了。” “你不懂。”秦酌语气惆怅，“你是庐州曹氏出身的进士，哪怕在庶常馆蹉跎个三年五载，出馆后家里给你捐个官身也能享一世太平，可我若是只靠这点微薄的例银，不知猴年马月才能有安宅京室的一天。” 曹岑笔下不停，对秦酌说的话未置可否。秦酌像是想起了什么，环顾四周：“苏姑娘呢？” “说了多少次，”曹岑道，“要叫她苏进士，来了玉堂署就得有玉堂署的样子，别姑娘长姑娘短的，不成体统。” 话音才落，便从外头廊下走来一个人，她单手撑着竹骨伞，另一只手拿着一个搭袋，人还没走近，声音就到了：“我在廊下烤了一把迁安板栗，今年的红炭耐烧得很，这才不一会儿，就都开口了，紫砂壶里的碧螺春也才滚沸，你们来随我吃杯茶吧。” 秦酌心里惆怅已极，看着苏郁仪，越发悲从中来：“苏进士，你心中便是半分疑虑也无么？” 郁仪收了伞，一双明眸倒映着满室灯火，笑容里带着三分舒展：“陛下登基未久，朝中大事小情皆由太后娘娘做主，许是立时三刻没顾得上咱们。再者说，便是再着急，又有什么用呢，倒是廊下那把才烤好的栗子，不吃便熟过了。” 秦酌叹了口气，转头看向曹岑：“曹兄一同去吧。” 曹岑不抬头：“不了，你们去吧。” 秦酌习惯了他的冷漠，也不欲深劝，起身随着郁仪走出门，沿着通廊绕去庶常馆后院。 “他自诩是一甲第一名，又是庐州曹氏出身，向来不喜欢和咱们厮混在一处。”秦酌道，“只可惜我出身微浅，连得人青眼的机会也没有。” 郁仪习惯了他的性子，笑了笑：“伯远不是坏人，只是性子傲些。秦兄已走至今天，何尝不是千里挑一，官身是早晚的事，不必妄自菲薄。” 秦酌叹气道：“我父亲便常说我优柔寡断，倒是你，随和从容，是个有胸襟的女诸葛。” “去年入夏时我便听说这一科要选女进士，家里的小妹都闹着要当女状元，在贡院里也常和同门讨论，不知咱们太平年间的第一位女进士是何人，我们都怕是一位女娇娥。见了你，我们才把心装回肚子里。” 庶常馆后院的抱厦下摆着一张花梨木小方桌，桌上架着一小炉红炭，炭盆上铺了铜网，一半烤着红彤彤的板栗，另一半放着的小泥炉里茶香四散，水沸得快要溢出来。 秦酌谢过郁仪，用火钳夹起一枚板栗：“你听说了吗？” 郁仪双手捧着茶杯，看着升腾的热气散开在清冷的春风里：“什么？” 四下无人，秦酌压低了声音：“你以为曹岑为什么这么晚还不回去，不过都是做表面文章罢了。他必然也是听说了，太后想从这一科的进士里擢选一批侍读学士来伺候笔墨的事。” 郁仪一哂，惊讶道：“还有这等事。” “与世无争是好事，可总得想想前途不是。”秦酌有几分恨铁不成钢的意味，“这件事别说是庶常馆了，就连玉堂署的人都心照不宣，你好歹也是一甲第三名，若你有心，也是能搏一搏的。” “可我一无出身、二无门第，哪里比得上伯远和秦兄你。”郁仪剥了板栗仁来吃，另一手端着茶盏轻啜，倒是有几分悠闲自在，“便是让我在这庶常馆和庶吉士们再学上三年孔孟，也无何不可。” 秦酌见她不争高下，心中亲近之意更甚：“你们松江府的主考官你可识得？” 郁仪摇头：“不识得。” “那可是今年刚入阁的户部尚书张大人。”秦酌手握成拳，将掌中的一把栗子壳捏得噼啪作响，“去岁他去松江府为考官时虽然只是户部侍郎，可那时已有风声，说等上任户部尚书返乡丁忧后，便让张濯张大人入阁为辅臣。听说那时给张大人投卷的考生如过江之鲫，都盼着能做张尚书的高徒，你苏进士竟然全然不知？” 炭火有些熄了，郁仪拿这火钳轻轻翻动铜网下的炭块，橙红色的灯光将她的侧脸照得明明暗暗，她轻轻垂下眼：“那时只顾读书，不曾关注这些。” 想了想，秦酌又点头：“难怪张尚书能点你为松江府的贡生，这也恰说明他以能举贤，是个好官。” “苏进士，你这次何不走一走张尚书的门路？”怕郁仪拒绝，秦酌正色道，“他如今身为辅臣，自然是太后身边的内臣近臣，若有他能点拨一二，你自不必在这庶常馆里苦熬着了。不瞒你说，若是我有你与张尚书的交情，我必早早登门投卷，纵然他拒绝我，我便另投他人，也无关什么痛痒。只可惜我的主官现在还只是玉堂署的区区翰林，即便是走了他的门路，只怕也是白费周章。” “我与他素昧平生，那里敢称交情二字，”郁仪沉吟片刻，“更遑论这样的事传出去，怕是不好。张尚书清名在外，平日最恨投机取巧之徒，我若是惹了他不快，岂不是得不偿失？” 秦酌忖度片刻，又叹了口气：“咱们寒门子弟能走的门路太少，放弃一个便少一个，不像曹岑他们早有家族为其未雨绸缪，你信不信，他背地里肯定早就买通了门路，能给太后伺候笔墨的事十有八九要落在他头上，咱们错过这一回，便真得老死在庶常馆了。” 郁仪给他重新添了杯茶，秦酌又似悲似叹起来：“算起来张尚书比我才大四岁，过了明年才刚而立，未满三十便能入阁的辅臣里，哪怕连圣祖爷高祖爷都算上，也是开天辟地头一位。诶，苏进士，你今年几岁？” “十九。”郁仪答。 秦酌倒吸一口冷气：“十九？” 苏郁仪是南方人，因为尚未定下品阶，故而只穿着青色的斓衫，头发也如同男子一般束起。她眉目清朗，面冠如玉，如此装束下又添了几分雌雄难辨的挺拔清隽，唯有一双乌玉般的清眸，像是要将松江府三千山水尽收眼底。 秦酌咋舌：“我朝还没出过如此年轻的进士……哦不对，还有一位。” 张尚书，张濯。 大齐祖例，非翰林不入内阁，张濯是兴平年间的进士，也是那一科的状元。 秦酌连说了两声年少有为，待一壶茶喝到了底，郁仪想要再添第三遍水时秦酌起身告辞：“我拿去给刘翰林投卷的文章还要再润色一番，便先回去了。” 郁仪送他：“慢走。” 待他走了，苏郁仪才独自将炭盆里的炭灰收拾干净，栗子壳也被她一并扫入炭盆中。空气中除了湿淋淋的水汽，只能闻到春茶清淡的香气。 太后欲选侍读学士一事本也不是秘密，郁仪自然也有投卷自荐的心思，只是她的目标并不是炙手可热的张濯，而是夷陵长公主的驸马江止渊。事以密成，言以泄败，适才不愿同秦酌提起，也是这个缘由。 苏郁仪自知自己是女子，更应自矜清名，已经尚主的江驸马是她能想到的最好人选。 这位江驸马也曾是饱学之士，又有惜才之心，很多寒门学子都愿意把文章投给他，再由他举荐给夷陵长公主。 江止渊也曾是翰林出身，只因被夷陵长公主看中被点为驸马，不得已忠孝双抛、宦海脱身。好在公主与驸马两情甚笃，江止渊的话公主也总能听上几分。 郁仪将书稿用台阁体重新誊抄后封入卷中，第二日一早便前往夷陵公主府门外等机会。 日头下站了近一个时辰，郁仪终于拦住公主府门外的一个长随：“不知驸马今日可在府上？” 长随看了她一眼，虽不认识这位脸生的年轻女官，却也恭恭敬敬地回答：“张大人邀驸马过府赴宴，不知何时才回。” “张大人？”郁仪问，“哪一位张大人。” “自然是户部尚书，张濯张大人了。”