陈宝林亲自调了红豆冰酪羹，翠苏捧着碎冰回知画斋，听主子唤她，取如意瓷碗，浇上冰，好为宓常在送去尝尝。 主子眼底期盼，面有柔色，大抵是真心想与宓常在交好。翠苏无端生出气闷，脱口囔声，“主子待宓常在好，宓常在在宫里愈发得势，可也不见记起主子。” 陈宝林眸色微变，原本生出的笑意慢慢淡下来，一如平常地与她说话，“你以前不是希望我与宓常在交好，今儿是怎么了？” 珠帘垂落的暗影映着陈宝林的侧脸，翠苏毫无察觉主子神情已有些怪异，一五一十叙了在内务府看到的一幕。 “主子受不得热，内务府又惯来欺负咱们，宓常在怕是从未记挂过主子在宫里过得好不好，问也不过问一句，奴婢甚至想，宓常在大抵与宫里那些人一样，瞧不上咱们知画斋。” 陈宝林并未打断翠苏，只是在翠苏话落之后，仿若无意，失手打翻了案上的茶水，她面色很淡，翠苏却猛然醒神，扑通跪到地上，“奴婢失言，主子恕罪！” 她咬住下唇，懊悔地闭了闭眼，主子性子素来敏感，她自己想想也就罢了，近日主子好不容易心情好些，她怎能说这种话让主子难过。 陈宝林持着调羹，漫不经心地搅动瓷碗中的红豆冰酪，“宓姐姐得宠，我自是替她高兴。她几番为我解围，不论真心假意，是否瞧得上我，我全不在意，这些话，日后莫要再说了。” 翠苏低头应声，她起了身，到殿外去取食盒，越过珠帘时，耳边听殿里主子无意轻声，“倘若不能怀上皇嗣，承再多的恩宠，与我又有何异……” 日光照出的地面之上，翠苏身形一晃，面色如纸般惊骇惨白。 …… 五日后，徐答应得召俸驾。 徐答应生有一副好嗓子，寻常的男子尚且以做乐之名常常留恋勾栏瓦舍，舞姬歌乐。当今皇上虽贵为一国之主，倒底也是男子，但虽有召幸，迟迟未给封号位份，始终是个答应，徐答应私下里不知遭了多少人讥笑，都传徐答应曲儿唱得再好，似乎也并未真正让皇上满意。徐答应心里有气，又心气高得厉害，生性不安分，不过侍寝两回，便端足了主子的架子，处处颐气指使。 明裳与陈宝林到御花园，前午下了雨，水珠打着芍药的花芯，别有一番怜意。 两人相扶上了台阶，陈宝林无意提起上回送去了红豆冰酪羹，问姐姐吃得可还喜欢。天儿热得紧，明裳拭了拭额头的汗珠，侧脸朝她笑，“喜欢喜欢，又甜又清爽，我还想着再向你讨要几碗。”陈宝林双颊微红，低眉生出羞色，“宓姐姐与我说什么讨要不讨要的，姐姐喜欢吃，我做给姐姐便是。” 两人未说上几句，耳边听闻一阵女子的吵嚷声，彼此对视一眼，具停住了身子。 是柳美人与徐答应在园中争执。 陈宝林忽然想起一事，附耳与明裳，“请安时嫔妾瞧见，柳美人身边的宫人似是不慎冲撞了徐答应，徐答应当时面有恼怒，受了柳美人几句羞辱，并未发作。” 明裳挑眉抬眼看去，便见徐答应死死捂住右脸，憋了满眼的泪水，柳美人冷笑，“少跟我装无辜，小门小户出身，心气儿倒不低，今儿个就让我教教你规矩。” 柳美人显然气得不行，她右手抬起，重重打向徐答应的侧脸，徐答应两臂叫柳美人的宫人钳制住，动弹不得，硬生生承受下了这一掌，白净的脸蛋正正好好留下一对巴掌印，红肿不堪，甚是唬人。 “柳美人，你欺人太甚！”徐答应那副嗓子犹如莺啼，泣泪涟涟，梨花带雨，这般委屈，旁人听了忍不住心疼怜惜。柳美人最是听不得她这副勾人的模样，与顺湘苑那个小贱人一样，用这般下作的手段把皇上勾了过去。 柳美人咬着牙关，“别以为学了勾栏瓦舍的本事就能哄着皇上宠你，也不看看自己是个什么东西！” 徐答应侧脸火辣辣得疼，又屈辱又难堪，眼眶里泪水直流，日头晒得她眼晕，朦胧间，她看清了远处走近的人影。徐答应眼眸登时亮了几分，她脑子不笨，知晓该如何博得男人怜惜。 “嫔妾从未做错过什么，柳姐姐为何要责罚嫔妾……” 柳美人背对着石子小径，没看见过来的圣驾，见徐答应服软示弱，反而有几分得意，她轻蔑道：“你最大的错处，就是得了皇上的宠，我自然要罚你。” 徐答应仍旧委屈，“后宫嫔妃，皆是为了侍奉君王，柳姐姐难不成要一一责罚了吗？柳姐姐如此善妒，皇上可知晓？” “少给我叩莫须有的帽子。”柳美人冷冷道，“你同顺湘苑那个小贱人一般，最会惺惺作态！” “我今日就是打你了，又能如何？” 柳美人扬起了手，徐答应看准时机，飞快地冲过来的圣驾喊道：“皇上！” 皇上？！ 柳美人神色惊住，她身子僵了好一会儿，直至听见后面的男声，脸色彻底白了下来。 “这是做什么？” 李怀修拂袖走近，负着的手漫不经心地轻捻扳指，即便看见了自己宠着的女人挨了巴掌，脸上也没有一分一毫的动容。 “皇上……”徐答应抢先哭出了声，泪水从眼眶里滚下来，鬓边的发簪被打得歪斜，脸上那两道巴掌印愈发显眼，衬着一双红肿的眼睛，三分落魄，七分可怜。 李怀修眼光落到柳美人身上，柳美人触到皇上的脸色，吓得扑通跪下身，颤着眼睫，战战兢兢道：“皇……皇上，徐答应冲撞嫔妾，不知悔改，嫔妾只是教教她规矩。” “当真？” 李怀修是在问向后面跪着的徐答应，柳美人吓出一身冷汗，徐答应哭得抽咽不止，说不出话，良久，才勉强咬住了声，“是嫔妾的错，皇上不要责罚柳姐姐，柳姐姐也不是有意……” 一句话，气得柳美人强忍住才没再去扇徐答应一巴掌，当真会卖弄心计，颠倒是非黑白！ “皇上，嫔妾……”柳美人急得张了张口，说不出一句为自己辩解的话，她该说什么，人是她打的，那些话也是她亲口说的，说什么都是苍白得无力。 徐答应越哭越委屈，竟不顾体面，直接起了身子，扑到李怀修怀里，此番张扬，还在假惺惺地为柳美人说话，“不是柳姐姐的错，都是嫔妾不好……” 一旁站着的全福海都看不下去了，他偷偷觑了觑皇上的脸色，即使徐答应扑过来，皇上仍旧八风不动地站着，丝毫没有怜惜怀中软玉温香的意思，看来这徐答应确实是剃头挑子一头热，皇上待徐答应，大抵就是一时的兴头。 最后，徐答应跟着圣驾离开，柳美人失魂落魄地留在原地，这时候再哭，又有谁能看得见。 远处两人都未料想到，会是这般结局，徐答应确实命好。 陈宝林站在假山后，怔然看着眼前令她意外的情形，手心微紧，眼底闪过一抹艳羡的妒色。 …… 圣驾到了承明宫，全福海候在外面，果不其然，不到一会儿就听里面唱起了曲儿。徐答应受宠有受宠的资本，比起宫廷的乐师不遑多让。 这夜圣驾留在了秋水榭，徐答应沐浴过，着一袭湖蓝的掐腰衾衣，羞答答地走到床榻边伺候李怀修安置，她瞄了眼男人的脸色，仿若不经意道：“嫔妾今儿请安，与宓常在说了几句话。” “宓常在生得可真好看，怪不得初初侍寝，皇上就给了她封号。” 李怀修捻着扳指的手微微一顿，掀起眼皮，掠向为他解着腰封的女子，徐答应仰着脸，触到男人视线，笑意陡然僵住，原本还要再说的话卡在了喉咙里，好半晌没敢冒出话音儿。