第二天，安远县衙充满了一片欢腾气氛。陆鹏也感应到了整个县衙对自己态度的变化，此前那些吏役们虽然恭敬，但总有些疏离冷淡，犹豫观望的感觉。现在则是大为不同，不但热情了许多，马屁也拍得更加舒爽了。 这才有点当官的感觉了嘛，陆鹏不由感叹钱这东西真是好用。这不，就连顾潭秋，精神看着与前几天也是大为不同。 “潭秋今日光彩照人，看来是家有喜事啊。”陆鹏笑呵呵地说。 顾潭秋老脸一红，尴尬道：“相公说笑了。” 他以前不过是县里一个押司，这安远县的押司有五六个之多，在外面还勉强算有头有脸，但在家里却没那么好使。许多人都知道顾押司家有河东狮，他夫人是肇庆府人氏，比这钦州富裕许多，嫁来后不免怨气冲天，性格又泼辣，顾潭秋可说是深受其苦。 前几天因着这些时日一直无钱拿回家，甚至还往外拿了一串钱，直恼得顾夫人纤纤玉指化为鹰爪，刨得顾潭秋溃不成军，彻夜难眠。 这家宅之事，往往最是恼人，顾潭秋只觉疲累难言。好在这次拿回薪俸，又升了职，还听说得了县尊赏识，顾夫人欢喜之下，态度一下却变得温柔如水一般，倒让顾潭秋有些受宠若惊，头一次体会到这般滋味。 唉，女人啊！ 这等家事自然不好让县尊知晓，好在陆鹏也只是说笑两句，便与他说起正事来。 顾潭秋皱起眉头，忧心道：“相公，那些未到的吏员，听说虽然也颇感羡慕，但仍然是畏惧谢家，没一个敢来就职的。这县里事务繁多，却是少不得人的啊！” 陆鹏摇头道：“他们便是回来，我也不会用了。”现在谢家摆明车马要针对，他又怎会让这些跟谢家牵扯如此深的人混进来？ 他沉吟了一会，问道：“我钦州没有州学么？或者是什么书院、书塾也好。” 顾潭秋摇了摇头，叹道：“当年岳公在钦州时曾拓建州学，还邀请过周直夫那样的大贤任教习。可惜如今早已荒废，现如今州中连幼塾都没有几间。” 陆鹏皱起眉头，想了想道：“前日我与蒋都头出城时，曾见城边有几名儒生似乎在吟诗作对，难道不是本地人？” 顾潭秋道：“相公所见的，恐怕是前些年被流放至此的那些官员的家眷。” 他见陆鹏目光闪动，忙道：“相公若是打他们的主意，这却几乎是不可能。” 陆鹏笑道：“为何？” 顾潭秋叹道：“那些官员虽然被流放，但心气却还是有的。以他们的说法，便是贾贼蒙蔽圣聪，终有一日他们是能够得到再复起用的。相公试想，这些人怎会让自己的儿子来做小吏？” 陆鹏点了点头，他这些天来也是深切地体会到这宋朝官与吏之间的鸿沟，一日做过吏，在官场上一辈子都得被鄙视。 他缓缓靠至椅背上，眼眸闪动，沉吟许久。 …… 又是一日清晨，姜西平怀抱着几，急急地从家中走出来，生怕被父亲截住。 自从被罢官流放，贬至这鸟不生毛的地方之后，姜西平从前那个颇具风度威严的父亲便消失不见了，如今只剩一个终日怨气冲天，指天骂地，暴躁易怒的老头儿。——他真是受够那些翻来覆去的轱辘话了。 “劳驾，给我两个面饼。” 经过几处摊贩时，姜西平犹豫了一下，忍住诱惑，没去看那些散发诱人香气的食物，只买了两个最便宜的面饼，大口地吃着。 没办法，家里这几年来也是一日比一日拮据，根本没有进项不说，花销比寻常百姓高了许多，他现在囊中也是羞涩得紧。 想起从前在临安时的风光，姜西平不由得暗自叹气。 “借过、借过。” 昨夜下了一阵雨，因此今日这城中愈发的泥泞不堪，尤其是有几处最恶劣之处，恶臭的积水更是如同一个小池塘一般。 姜西平跟着一队行人接踵摩肩地往前走，他紧张地提着白净儒袍的下摆，生怕被弄脏。 这个时候，周围那些神情麻木的百姓就会用一种古怪的目光看过来，冷漠中带着一丝讥讽，让姜西平内心极其难受。 但他没有怪这些百姓，他从小跟着李可斋先生学习家国天下道理，古今道德文章，深知民众的愚，都是地方官不作为的缘故。 在临安时，姜西平就是同辈中最为出类拔萃的存在，甚至有些被周围的小伙伴们排挤，因为时常被他们的父辈拿来教育其人。 在这污秽不堪的钦州城里像是挣命一般挤出一条路，总算是到达了城门口。 出了城后，一股天地之间最美妙清新的气息便渗入鼻端，让他全身舒畅无比。 而映入眼帘的绝美如画风景，亦是让他心神一畅，发自内心地轻松起来。 这就是钦州，明明有如此美丽的天地，人们却偏生挣扎在肮脏和污秽之中。 姜西平知道父亲极为憎恨这个地方，但他对钦州感情却有些复杂，在这里的数年中，他明白了很多以前没有想过的道理，看到了从前绝不可能看到的东西。 心里胡思乱想，姜西平快步地向着城边一处长亭走去。 “西平！” “姜兄。” 几个招呼声传来，都是共患难的伙伴。他们先到的原因是住的地方较近。 流放到钦州后，官员们是不能随意自己找地方居住的，需要在州管营的监视之下。 而姜西平和朋友们几乎每日都会聚会，在一起谈论诗文，议论时事，言志述怀。 这既是对家中恶劣气氛的回避，也是这枯燥漫长的岁月里，能够抱团取暖互相慰藉的方法。 越是黑暗的夜晚，身边朋友的依靠就越发珍贵。 “安国、大中、阿若……你们早啊。” 姜西平扬着手，冲着那些站在阳光底下的金色身影打着招呼，但却忽然一愣，惊异道：“这位是……” 一个笑得一脸温和，神情无比从容的青年嗤地摇开一把折扇：“在下陆鹏，幸会。” 姜西平瞪大眼睛看着这人，他第一次看到这样的人物：明明是个突如其来的陌生人，但给他的感觉却好像自己的伙伴们全都众星捧月围着他一般。