当听到军饷二字，夏之白一下就明白了。 他知道郭桓案的真实情况了。 郭桓贪了吗？ 肯定是贪了，这么大利益，没有人会不心动。 但更大的政治背景是北伐。 朱元璋这一生最骄傲的就两件事。 第一件是驱逐鞑虏，第二件就是弥合南北。 驱逐鞑虏，这是朱元璋作为自己一生的政治功绩去做的，而洪武朝一共北伐了十三次。 夏之白起初还没意识到问题。 但现在。 他终于明白了。 十三次！ 哪怕大明施行的是卫所制，但哪经得起这么多次数的折腾。 最终还是只能按图索骥取之于民。 而且按照卫所军户的标准，每次打仗，军户家里要去两个男丁，一个正军参战，一个馀丁随行，如果正军战死沙场，还需要家里再提供一个男丁作正军，在这个生产力严重不足的年代，一家少了两个男丁，家庭根本维持不了。 何况大明近乎一两年北伐一次。 男丁消耗太大了。 打仗打的是后勤，打较短的时间，军户还勉强能支持，时间一长，只能朝廷提供。 大明每次发兵都是十几、二十几万，这么庞大的军队，对后勤要求必然很高，也定然要消耗海量粮草辎重。 夏之白只感到了一阵的心寒。 他突然想到了一句话。 帝国的亿万臣民，自巢都破碎的阴影下诞生，于肮脏泥泞中日夜劳作，最终倒毙于路旁，生若杂草，死如蝼蚁，无人哀悼亦无人铭记，但他们又是有福的，因他们为神圣的黄金王座奉献了一生，世间没有比这更大的奖赏了。 这就是朱元璋目前在做的，为了自己的丰功伟绩。 不惜榨干天下。 “富贵不落平民身，战场全是平民魂。”夏之白忍不住低语了一句。 郭桓同样是帝王丰功伟绩下的牺牲品。 朱元璋老了。 他不知道自己还有多少时日。 尤其是去年还大病了一场，对于建功立业更加急切，他迫切的想将驱逐鞑虏提早完成，也彻底扫清北方对大明的威胁，在这种急切的心绪下，他开始靠着强权高压，逼迫官员去筹集北伐的粮草。 只是郭桓等人心有抵触，对筹集北伐粮草并不积极。 惹得了朱元璋不喜。 所以才引来了这次的查账。 而致他们于死地的，是他们跟朱元璋意见相左。 帝王的丰功伟绩是不容臣子质疑的。 臣子只能执行。 朱元璋不知道郭桓等官员有贪墨吗？ 肯定知道。 甚至就是知道郭桓等人手脚不干净，才让他们负责筹集军饷的。 因为户部筹集军饷的手段不干净，而朱元璋又不可能去承认这些事，更不可能真的去认下这些借粮，所以需要有人去承担天下民怨，而这个人就是郭桓等官员。 一不做二不休，直接全杀了。 死无对证。 夏之白回过神来。 他理清这些后，也不由倒吸口凉气。 老朱下手真是又狠又黑。 他也总算知道为什么《明史·刑法志》中写的郭桓案结果：词连直省诸官吏，系死者数万人，檄赃所寄借偏天下，民中人之家大抵皆破。 简而言之。 朱元璋这次打劫了天下。 通过处罚为郭桓销赃的同党，朱元璋将大明天下民间的殷实人家，都搜刮了一个干净。 手段不可谓不狠辣。 也怪不得，后面引得民愤，为平息民怨，将处理案件的官员杀了。 但被强行收敛的钱财却都归入了国库。 此事已成定局。 不会再有任何变动的可能。 朱元璋后续北伐的军费，就靠这次搜刮百姓的民脂民膏。 夏之白也终于明白，为什么当初朱元璋会那么阔气的拿出五万白银给自己了，因为朱元璋早就设置了一个一本万利的局，他算计的是人性，算计的是郭桓等官员的贪婪跟私心。 而郭桓等官员的确中套了。 也被彻底套死了。 他们甚至没有办法去辩驳。 因为他们真的从中拿了钱，只不过底层那些殷实百姓，却是实打实的无妄之灾。 但朱元璋不在乎。 他在乎的是对北元进行犁庭扫穴。 夏之白蹙眉。 他虽窥探到了全貌。 但也没办法改变，心有力而余不足。 他唯一能做的，就是从中找到机会，为天下做一些改变。 不至于让天下彻底陷入一潭死水。 尤其是工商业。 因为郭桓案真的爆发后，以朱元璋的狠辣手段，定会对民间钱粮釜底抽薪。 民间的工商业会被全部摧毁，整个明朝的经济，也会自此倒退回小农经济，虽然这本也是朱元璋的用意之一。 但这不是夏之白想见到的。 天下可以进步缓慢，但决不能倒退。 夏之白转过头，看了眼面如死灰的郭桓，心中暗叹口气。 郭桓也怪不得别人。 要怪也只能怪自己手脚不干净。 但手脚干净又如何？在这种严峻形势下，也根本逃脱不掉。 君要臣死，臣不得不死。 眼下朱元璋已是铁了心，要将这次的事，一股脑压到郭桓等人头上，他们根本挣脱不了，连开口的机会都没有。 良久。 郭桓终于缓过气来。 他的脸色依旧惨白，嘴唇还有些发青。 他看着夏之白，轻声道：“我来应天府时，身边只带有郑袄一人，一身衣裳都是破烂的，我也曾跟你一样，满腔斗志，想着只要为陛下为大明好好做事，一生便足矣。” “但当我一步步走到朝堂，走到陛下的面前时，我才第一次发现。” “站在陛下面前的，只可能是两种人。” “支持陛下的，反对陛下的。” “没有其他选择。” “陛下也不会给你第三个选择。” “也是在这时，我第一次，也是后续无数次，面对了同样的选项。” “原则，还是利益。” 郭桓坐在椅子上，有气无力的看着夏之白，声音虚弱道：“我犹豫过，也害怕过，但最终” “我还是选择了后者。” “我不想再折腾下去了，我已经年过五旬，我这一生，见过元人肆虐，也见过兵荒马乱，吃了太多的苦，受了太多的累，我不想继续这样下去了，这不是我想要的人生，也不是我该追求的全部。” “我也想跟其他人一样。” “原则？在利益面前，又值几个钱？” “如今君要臣死，我郭桓又岂能不死？” 说着，郭桓的眼中闪过一抹戾色，他用力地抓着椅子把手，冷声道：“但我也要看看，陛下是不是真有那么狠的心，能把六部的官都给杀了，我郭桓死不足惜，我认，我郭桓饱读圣贤书，深知忠君一事，我不会反抗，我会将知道的全部说出来。” “我倒想看看，陛下下不下得了那个手。” “能不能杀的六部人头滚滚，能不能把朝堂杀的空空荡荡。” 郭桓满眼血色，脸色狰狞，他看向夏之白，眼中满是复杂之色：“小子。” “你很聪明。” “也很懂进退时局。” “但伱把朝堂想的太简单了。” “你真以为把那些所谓的工农抬到台面，天下就会有变化？” “人都是一样的。” “不会有任何的不同。” “我们的这位陛下，还有殿下，不会允许天下有那么大变化的。” “人都是有私心的。” “我们的这位帝王尤其如此。” “呵呵。” “不过我会帮你一把。” “既然陛下想筹军饷，想拿我的人头平息民怨，我作为臣子不得不从，但我会把天下的富户、商贾都扯进来，让陛下一次性帮你清洗个干净，让天下人人皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆！” “让他们害怕在陛下手中当官，让陛下知道下面官员是何等丑恶。” “但你不要抱太大希望。” “帝心难测。” “就算文官怕了，还有武官，武官比文官更可憎，手段也更残忍。” “几次北伐下去，武威大震之下，武将们会更嚣张跋扈，也会更目中无人，这些将领很多从底层出身，文人轻视，顶多是不屑不耻，武人轻视，可是真会拳脚相向，这些人其实比文人更憎恶底层人爬上去。” “我对你只有一个要求。” “若是日后你真的掌权，收拾一下我和我家人的衣冠，将我们的衣冠送回山东兖州东平。” “碑就不用立了。” “污浊之人，无颜面对父老。” 郭桓叹息一声，眼中闪过一抹落寞。 落叶归根。 这是多少人的夙愿。 他也曾幻想过这样的一天。 但他做不到了。 夏之白深深的看着郭桓，轻叹一声道：“好，我答应你。” “多谢。”郭桓脸上露出一抹笑，拱手道：“今日多谢夏状元替我解惑了。” “唯唯诺诺半生，一直如履薄冰，临到死，总算是能得片刻的安宁了，可惜明日不能亲至，去看看你那盐铺的盛景，端是有些遗憾。” “倒也好。” “民间有民间的热闹，朝廷有朝廷的热闹。” “各有千秋，也各有不同。” 夏之白肃然回礼。 郭桓背着走，朝着屋外走去，他的神色已恢复正常，淡然道：“状元郎，你觉得以后得天下会是怎样？” 夏之白摇了摇头，道：“不知道。” “也猜不到。” “大抵是美好的吧。” “美好？或许吧。”郭桓望着月色，心绪很是平静，笑着道：“盐我收下了，天色已不早，夏状元，你还是早日回去歇息吧，这几日你可得多加休息，不然等我郭桓出事时，你恐会惊的睡不着。” “这天下从来都是蛇鼠一窝。” 夏之白欲言又止，朝郭桓拱拱手，转身离开了。 郭桓没那么好，也没那么坏。 他只是在不合适的时间，出现在了一个坏的位置。 但他没得选。 夏之白也没有什么愧疚感。 就像是他最开始说的，这一切都跟他无关。 他只是路过。 唯一的一点变化，或许就是打破了郭桓的侥幸，将血淋淋的现实摆在了面前。 郭桓就这么静静的站着。 他放弃了挣扎。 挣扎已经是徒劳无用的了。 在陛下开始催军饷的时候，他们的生死就被陛下划定了。 即便自己没有从中获利，真就矜矜业业的做事，依旧没有半点用处。 陛下所需的军饷数量太大了，根本就收不上来，只能靠威逼勒索，但陛下是爱民的，岂会对百姓做这种不端的事。 那便只能是户部自作主张。 他作为户部的三把手，又岂能脱得了干系？ 跟帝王的丰功伟绩相比，臣子的死活根本就不值一提。 这是臣子的荣誉。 郭桓转过身，朝着大堂走去，心中却想起了另一件事，便是夏之白曾说过的一句话。 如今的陛下，视百官为长工，视万民为家奴。 他当初不以为然，如今却感觉说的十分在理，他的确就像那长工，只不过是手脚不干净的长工，因而注定会被杖毙。 但文官如此，武官呢？ “飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。” “哈哈。” 郭桓凄凉的声音在院中回荡着。 久久不绝。