狮子街，华阴县唯一的青楼郑家院就设在此处。 老鸨郑虔婆，麾下有六七个出落得水灵灵的姑娘。 平日还兼洗浴，食肆，酒肆等。 又有双陆象棋，抹牌道字诸多玩耍，县城中但凡有点头脸的都知晓此地。 而要说起为数不多的夜生活，衙门的小吏第一个想起的也是这地方。 喧嚣的划拳声在包厢中响起。 身着公服，一件青灰皂衣的小牢子，脸色乖张地放声笑着：“兄弟啊，看来我还是技高一筹啊。今天让你破费啦。” 对面坐着一个毡帽男子，脸色蜡黄，额头沾着汗珠，却也不失分寸道：“廖节级，哪里的话。早就仰慕您久矣，今日能得一见，则是小弟三生荣幸。” 节级是尊称。 实际上青皂吏就只是牢中的一个小牢子，甚至都不是牢头。 梁山水泊上的天杀星李逵就曾经坐过这样的职位。 若是李吉在此就能认出。 此人名叫廖勇。 他堂兄名叫廖忠。 廖忠才是少华县的牢头。 廖勇只是普通牢子。 而九纹龙史进，主要也是廖忠负责看管。 毕竟是知县相公吩咐重点看押对象。 此刻。 廖勇却是眼珠子一转，心道：“这厮是史家庄上庄客，倒也颇有两分忠义，请我吃酒就只为见小主一面，嗯，我亦不可辜负他忠心，权且从他身上多榨一些银两来。” 没错。 眼下的毡帽男耗费颇多钱财就是为求见史进一面。 而其真实身份，则是少华山的四当家，白花蛇杨春。 每年的九月，十月正是捕蛇时节。 那时候又叫小阳春。 而杨春名字由来就是因为他少年时在小阳春碰上一名异人，得异人授艺，便专门改出一个杨春的名字。 杨春武学的技艺不高，枪法粗糙，刀法普通，却精通易容，下毒，采药，炼丹，眷养野兽种种活计。 算是少华山上难得的技术性人才。 包厢一角，放着个半人高酒桶，酒桶死死扣住盖子。 里面却是盘踞一条成人手臂粗细的褰鼻蛇，嘴巴全部撑开，能塞下一个西瓜。 褰鼻蛇又叫白鳞蛇，白花蛇。 正是杨春绰号的由来。 此蛇若是配合杨春施展本相，时机合适，杨春一个人就能放倒两个团的土兵。 （宋国，二十五人为团，置押官。四团为都，置正、副都头各一人。） 永州有蛇，黑质白章，说的也是白花蛇一个变种。 此时的杨春奉朱武命令，专程下山来给九纹龙史进送药。 而要送东西，如何都绕不开的两个人物就是廖勇与廖忠。 两个牢子都是拿银子办事情。 不过。 廖勇年轻几分，比他那个堂兄好打发，是以杨春就化名为史家庄的庄客，且说自己后来是得史进老爹资助成了行商，念着过往的情谊，借口报恩——想给史进送一顿饭菜。 北宋官场是人情社会。 官官相护，上下勾连，只要银子使得够多。 哪怕是死囚都能给放出来。 牢头的官职虽小。 一介小吏可有时候却比知县相公管用多了。 只要不是那种特殊罪犯。 顶包行刑的事情。 数不胜数。 唯一关键就是上下打点。 史进要放走，那肯定是不可能。 但其他小事，廖勇想来知县也不会过问。 他对杨春勾了勾指头道：“你们家庄子，犯下的可不是小事情，上达知州。光是我老哥那里，我至少得拿四五十两请他吃宵夜。另外里里外外兄弟，还有瞒着县老爷的风险……啧啧。” 廖勇只笑也不再说话，想着话题点到位了，这厮脸上透着邪气，轻轻拍了拍手。 很快。 门外就有一烟视媚行，姿色中等的女子，款步进来。 “大爷，奴奴来给您劝酒了。” 人未至跟前，嗲嗲地声音先传入。 廖勇瞥了一眼，熟门熟路一把搂过女人，一边喝酒夹菜，一边把玩小手。 杨春佯做思虑，擦了擦额头汗珠道：“小人省得，但请放心。” “咳咳。” 杨春理了理帽子，又咳嗽两声：“小人家中储蓄虽不多，可庄子老爷曾经的情谊，义气绝不敢忘，谢谢廖节级慈悲，小人纵是砸锅卖铁，也把这个数凑来。望节级开恩且全了小人一片心意。” 杨春佯伴的行商苦着脸说道，擦了擦额头汗水，晃悠悠半天才比划出一个二百贯的手势。 廖勇头有点不高兴了，放下筷子，手一摆，竖起三根拇指。 三百贯！ 一百五十两。 狮子大开口，一副吃定杨春模样。 杨春是恨不得现在就吹哨，放蛇吃人，可心念转了几次，强压着心头怒火，一咬牙道：“小人找几个朋友凑一凑，一定让节级满意。” “好，爽快人，吃酒，吃酒。” 廖勇亲自把杨春面前酒杯满上。 咳咳，杨春又咳嗽两声，趁势扭头到一边，那双瞳孔中杀机勃勃。 “嘶嘶。” 屋子一角酒桶之中，传出轻微声响。 …… 李吉这几日按部就班地修行，进步缓慢，没有形成任何新的技艺。 这天上午，他才教导完一群土兵弓箭技艺。 就听小吏传话，说是知县急着找他。 李吉来不及整理着装就赶了过去。 他披发两边，不戴头巾，穿一件青色布衫，腰中系一条红绢搭膊（搭膊类似包包模样的腰带。）背负牛角大弓，别着一柄狩猎尖刀，别有一番疏狂气质。 “快来，快来。” 声音传来。 知县老头一副介绍子侄模样冲李吉招手。 李吉闻言加快步伐。 “这是江虞侯。” 脸色蜡黄的中年文士朝着李吉友好作揖，脸上不带笑，眼神却很温润，腰间别着双刀。 “见过虞侯。” 李吉不卑不亢地还了回去，也行揖礼。 虞候这个职位，位小而权不卑。 当然，主要也是看跟谁。 算是衙门官人养的一群帮闲，这个职位本身亦是仕途的一块敲门砖。 平日也给高官传话什么的且干一些不见光的私活。 “江虞侯在贺太守府下当差，这次带了任务过来，是关于少华山贼头史进的，你们好生交流一下。” 知县相公眼珠子转了转道。 “咦？不对劲。” 李吉满脑子问号，他在心底惊叹一句。 倘若真是上官的命令。 如何须与他一个小小的都头商量？ 知县相公直接决定就好。 莫非其中藏了什么玄机？ “你就是那个勇擒贼寇的李都头，久仰久仰。” 江虞侯微笑说道。 实则此人鹰钩鼻，从面相上看绝不是个好相与的，不过嘴巴一张，倒也是一个健谈的人，谈笑间说出交给李吉的任务。 原来是华州贺太守知晓华阴县擒拿住了少华山的贼头。 特命知县老爷派人把史进押往华州城处置。 问题就在这里。 如果是人命官司，县一级只能判处杖罪以下小案，徒刑以上的大案是应该发往上一级比如华州府城。 而这个过程又叫结解。 但是倘若属于敌寇这一类型，谋反有关联，那就不需要写申解公文。 知县纵是命令就地处决也是可以，合情合理。 换句话说。 史进的案情没必要转移州府。 况且。 不久前知县相公也给贺太守发过文书。 更巧的一点是，贺太守也同样回传过文书，说是借调悍将过来行剿匪一事。 既然都派人来了，为什么还要把史进移往州府？ 李吉眼珠子转了转一脸笑意问道：“既然是贺知州的命令，那我等自当奉命行事，就是不知何日启程？” 江虞侯点了点头，却没急着抛出时间，而是问道：“贺大人只交代尽快就好。不过，正所谓术业有专攻，在下倒是想听一听李都头的高见，认为什么时机合适？” 这人老谋深算却是又把问题抛了回来。