巍峨的山峦矗立于恢弘圣城的边缘，不，应该说是圣城依着灰烬之山而建。 灰烬之山呈现出一种深邃的黑色，仿佛是从地表冒出的巨大恶魔犄角，山势高耸入云，山道盘旋而上。 山脚下有着数座坚固高大的堡垒，驻扎着全副武装的惩戒军士兵。 李南柯与雷诺全力赶路两天后，终于抵达灰烬之山。 两人穿着兜帽斗篷、乔装打扮后，跟随着众多朝圣者们沿着蜿蜒山道行进。 前来灰烬之山的朝圣者们都是极其狂热虔诚的信徒。 有的信徒赤足走在粗粝的山石上，每走三步就在胸前划着8字，接着跪地俯身重重一磕脑袋，额上鲜血淋漓浑然不觉，只顾着亲吻圣山的土地。 有的背着沉重的菱形8字架，双手捆绑背后，肢体扭曲着负重前行；还有的拿着短鞭，行走间往自己身上鞭笞抽打，鲜血染红衣衫却流露出虔诚笑容。 如李南柯与雷诺这样的只管闷头赶路的人，是极其稀少且醒目的存在。 沿途山道上不仅有着惩戒军的哨卡，还竖立着一座座荆棘圣父的雕像。 突然，一阵刺耳惨叫声从不远处传来。 李南柯顺声望去，只见一个身影被绑在粗大木桩上。 信徒的四肢扭曲成一种非人形态，身体被无数尖锐的荆棘缠绕，这些荆棘深深地扎入他的血肉之中，鲜血沿着他的身体流淌，形成一道道鲜红的痕迹。 信徒双眼紧闭，每一次呼吸都伴随着痛苦的呻吟，汗水和血水混合在一起，沿着脸颊滑落。 他是在模仿荆棘圣父。 周围的朝圣者停下脚步，纷纷围了过来。 他们的眼神中满是赞许与欣赏，有些人默默地祈祷，有些人则拿出小刀，在自己手臂上割出一道伤口，以此表示对荆棘圣父的尊敬和崇拜。 惩戒军静静站在一旁，没有干预，似乎一直都默认这种仪式的存在。 “真是变态！” 李南柯暗骂一句，快步离开。 半山腰上是一座平顶的大型教会建筑，名为悔罪圣所，是用来给虔诚信徒悔罪祷告的，普通信徒也只能止步于此。 大批惩戒军把守着之后的山道，只允许圣会的神职人员前往山顶的万圣之圣大教堂。 此地的惩戒军士兵都是精锐中的精锐，他们身穿厚重的铠甲，手持长矛和盾牌，阻挡有时被狂热信仰冲昏头脑的信徒。 “这里的士兵只是圣会的表面力量，真正的力量核心其实位于山顶的大教堂，圣会顶尖的神职人员，包括惩戒军高层都在大教堂内。”身旁的雷诺低声诉说。 李南柯一挑眉毛：“大教堂里那么多高手，所以你当初是怎么杀到阿尼娅那儿的？” “因为我原本也是惩戒军的高层，而且惩戒军中能做我对手的人寥寥无几。” 雷诺这番话并非夸大其词，他的确有如此强大的实力。 “那个第六十七神恩的圣锤军团长，你能打得过么？” 雷诺沉默了一会儿，没好气的道：“我要能打过的，我就是惩戒军的军团长而不是大教官了。” 苦痛神恩的排名与个人实力强弱毫无关系，纯粹是以神恩降临顺序排列的，很多得到苦痛神恩眷顾的人都是普通信徒。 两人谈话间，已经接近关卡，几个惩戒军士兵投来警告的目光。 李南柯对身旁的雷诺道：“准备好了吗？” “当然。” 雷诺腰杆笔挺，大步走向惩戒军。 “止步！”尖锐的长矛横挡住去路，立即有两位士兵出列拦在雷诺身前。 雷诺一把掀开兜帽，扯下斗篷，呵斥道：“好好看看我是谁，让你们的长官过来！” 两位年轻的士兵显然不认识雷诺，他们互相看了一眼，顿时有些犹豫。 队伍里有个眼尖的年长士兵，面露惊疑：“雷诺大教官？” 许多年轻的士兵虽然没见过雷诺本人，但都听说过雷诺的‘英勇’事迹。 面对曾经的惩戒军大人物，即使这位大人物早已经被逐出圣会，也不是几个底层士兵能够轻易怠慢的。 年轻士兵们面面相觑，不知该如何是好。 雷诺对着那位年长士兵点了点头，语气严肃道：“通知你们长官说我要上山，如果他做不了主，就让大主教级的人物过来。” 那位年长士兵闻言转身前去通报。 等待许久，一行人走来。 来人都是身穿教袍的神职人员，为首的老者头戴着荆棘缠绕的冠冕，这是悔罪圣会大主教独有的装束。 大主教的目光冰冷，在雷诺身上停驻了几秒，随后冷笑着说道：“雷诺，你被逐出圣会多年，现在还有什么资格说要上圣山？” 雷诺毫不退缩道：“科隆纳大主教，我今天来不止是想上山，还想重新加入圣会。” 大主教一愣，仿佛听到了什么荒唐笑话，嗤之以鼻道：“你当年所犯下的罪行，足以圣会处死你，圣王赦免你的罪孽已是无上的宽恕，你现在竟然还想再次踏入圣会的大门？” 李南柯双手捧着大盒子，大步上前说道：“大主教，雷诺大人既然提出重回圣会的请求，就说明他是带着诚意而来的。” “你又是谁？” “我是雷诺大人的扈从。”李南柯继续道：“大主教，我的身份并不重要，重要的是雷诺大人所带来的诚意。” 说着，李南柯就把大盒子递出。 如今几人身在灰烬之山，大主教也无所畏惧，直接打开盒子。 只见盒子中放着一颗血淋淋的头颅，大主教目光一滞，仔细看着头颅异变后的扭曲神情，以及脸颊上的烫伤疤痕与热油，很快联想到了一个人。 只是看头颅的腐烂程度，其主人分明才死亡没几天，而那个人早已去世十多年了。 “这是……” 李南柯轻轻咳嗽两声：“大主教，您猜的没错，这是芙丽希娅。” “圣王册封芙丽希娅为焦容圣母，并为她建造了一座修道院，这是极大的恩赐。” “然而，芙丽希娅不仅不知感恩，反而滋生了背叛圣会的异端思想。她痛恨圣会，认为自己面容的毁损是圣会所致，自己在修道院中的孤独终老也是因为圣会。” “芙丽希娅在临终前默默地祈祷，希望能重活一次，她的愿望得到了神恩的回应，奇迹般的死而复生。” “但在复活之后，她却选择藏身于修道院的陵墓之中，宁愿躲在暗无天日的地底，也不愿意再次为圣会效力。” “雷诺大人被逐出圣会的这些年，心中一直对自己的过去充满悔恨，虽然圣王已经宽恕了他的罪孽，但他始终无法原谅自己，总想着弥补过去的错误。” “我和雷诺大人偶然间发现了焦容圣母的惊天秘密，而雷诺大人第一时间就想向圣会上报，却遭到了圣母的袭击。” “面对这样的邪恶异端，雷诺大人与其进行了长时间的激战，最终才险之又险的斩下了这个异端的头颅。” “这颗头颅，是雷诺大人对过去错误的赎罪，是大人重返圣会的诚意之证，是他对圣王的忠诚体现，亦是他对信仰的虔诚坚贞。” 大主教看了看盒子里的头颅，又转而看向雷诺，一时之间陷入了沉默。