之后几天… 克洛伊家又报案了。 监察局打算继续把这个‘大麻烦’甩给了费南德斯和罗兰——应该说，只有罗兰。 费南德斯美其名曰‘你该从小事学着锻炼自己’以及‘这正好可以让你熟悉流程’——他扔下罗兰，自己忙别的事去了。 结果，就只有罗兰自己，隔三差五乘马车到克洛伊宅邸做客。 或者说… 吃吃吃。 令他感到疑惑的是，除了第一次之外，他再也没见过明思·克洛伊先生。 那位勋爵每天事务繁忙到连接待客人都没有空了？ “他忙着赌…” 切莉·克洛伊坐在沙发里，言辞短暂的尖刻了一刹，又马上反应过来，掩饰性地笑了笑，岔开话。 “吃点东西，小罗兰。” “每次来我都不停的吃，夫人，我最近大概胖了十磅。”罗兰一脸无奈地捏了下自己的脸，掐着肉往外拽了拽——比起从前，现在确实能揪起来一小块了。 这行为戳到了对面女人的笑点。 她像一袭藕荷色的花瓣拧在沙发里，笑得肩膀不停耸动。 虽然脸上涂着厚粉，但罗兰依然能看得出憔悴之色。 她似乎很长时间没好好休息了。 “是啊，我躲不开那一声声指甲剐蹭铁板的刺耳声…”女人长长吐了口气，垂着眼，手指玩着桌上的火柴盒，“就像在我的耳朵里，在我的脑子里…” 罗兰回去翻了很多书，从没见过类似的情况。 “后来，他还请了另外的人。”切莉看了罗兰一眼，吐出个不算秘密的秘密：“正式的，真正的监察局的警探。可结果也是一样…” 罗兰勾着茶杯抿了一口。 “真是无聊。”她遣退仆人，压低声音：“罗兰，给我讲讲吧？” “什么？” “那些戏法的故事。我——”切莉忽然想起什么，拎着裙子站起来，鬼鬼祟祟的从柜子最下层的上锁木盒里拿出一——上面写着： 《嗜血妖》。 她如同孩子献宝一样捧着，放在茶几上，表情有点像得手的萝丝小姐。 罗兰发现，她在那一瞬间，仿佛年轻了许多。 眼里闪烁着好奇与兴奋。 “我托人买的，花了不少钱。”她说，小心翼翼翻开：扉页反复注明了这只是杜撰的故事，杜撰加偏听，复述者并不对购买者的任何行为负任何责任——当然，这也没什么用。 真要让费南德斯找着作者，必定先揍一顿，然后押到审判庭去。 “我给你读吧？” 切莉捧起书，望了望罗兰那双琥珀色的眼睛，嗽了嗽嗓。 “‘一个嗜血妖的故事，作者：莱恩·马斯特。’” “‘我不能想象，我到底还要在这暗无天日的地窖里呆上多久——自从下雪那年我被锁进来，就再没出去过。’” “‘那是晚冬的某夜…’” 整个故事很粗糙，描述了一位男士在某年冬夜的见闻： 他被一只嗜血的妖怪捉住，关进了某处地窖里。 多年来，靠着食老鼠和蟑螂为生，每个月要被妖怪吮去鲜血—— 就是这么個简单的故事。 花了切莉·克洛伊二十镑。 二十镑！ 恩者在上！ 光听这个数字，罗兰的心脏就一阵阵抽痛。 “谁让你们禁止它的。越禁止越昂贵。” 事实也正如她所说。 这种‘违禁’的图书，在黑市上价格不菲。至少穷人是绝对买不起的。 他们只靠口口相传——然后，故事就开始走形。 “那可不是？比如你的鞋匠朋友？” 她不知从哪摸出一把扇子，挡着下巴轻轻扇动，眉眼弯弯：“我早看穿你的小把戏了。” 她指的是罗兰推销皮鞋之举。 “要我说，应当花一笔钱，让他做些耗时的精品。有可能的话，送到议员、大商人和贵族那儿——再编造些吓人的家族历史，然后，免费送。” “有了他们穿，还愁没人买吗？” “一双鞋从先令变成索维林——” 罗兰托着腮，不说话，就看她侃侃而谈。 死去的脸和脂粉，在这一刻开始呼吸，神采飞扬。 它们活过来了。 鲜亮炽热。 “如果是我来经营，首先，我就得找——” 她像只骄傲的天鹅，昂着脖子，魅力四射地谈论起如果是自己的话，该如何经营一家鞋店，并用多久将它变成更大的鞋店。 她从小事聊起，从如何赢取客人的欢欣，区分男客人和女客人，因为这两者购入的目的、用途不同； 接着，渐渐扩大，聊到鞋匠的手艺，以及工厂，雇佣人和机器的花费； 之后，又谈起宣传，酒会，男人们聚在一起的话题和女人们聊趣事的区别，以至于如何能更有效的将新品广泛传播—— 她是那么有活力，那么的真实。 甚至，罗兰在她眉眼间分辨出了某种相似——在最后一刻时，妮娜小姐那飞扬的神态。 然而。 这些都在一声巨大的‘嘭’响后消失殆尽。 切莉·克洛伊的脸色急转直下，变得慌张而惊恐。 罗兰拄着拐杖站起来。 ——多日不见的勋爵回来了。 他不等仆人通报、服侍，用蒙了层灰的皮鞋尖儿踢开门，一脸阴沉，像阵飓风般刮进屋里。 他视线在罗兰脸上转了一圈，不紧不慢道了声好，然后，转向切莉·克洛伊。 “我说过，让你把那件东西放在桌子上…起床后。” 切莉一瞬间的分神被罗兰捕捉到了——她在看化妆台： 化妆台。 盖布下露出一脚的首饰盒。 “我没找着它，亲爱的。”切莉勉强笑道：“你今天又…” “我说过！” “让，你，把，东，西，放，在，桌，上。”明思一句一顿，瘦长的身体靠近切莉，双眼瞪大，血丝遍布：“你难道想让我在那么多人面前丢脸吗？” 他似乎想伸手扼住切莉的脖子，又察觉到屋里还有其他人，眼珠乱转，不甘心地放下，甩了甩。 “那是我的首饰…”切莉小声回了一句。 明思当即怒道：“你没有个人财产！蠢货！” 他喘着粗气，胸口仿佛藏着风暴般剧烈起伏。 接着，他绕开罗兰，将所有抽屉粗暴地拉开，掀开每一块布，每一个盒子，到处翻找。 过了一会。 找到了个布包。 里面装了些沉甸甸的小金珠子。 “我跟人讲好了。你那些首饰又戴不完，明天请给我找出来。” “就明天。” “请。” 他揉了揉脸，抱着盒子，朝罗兰打招呼：“午安，孩子，伱叫…你叫…斯蒂文，对吧？” 他精神状态也同样不大好，看起来十分疲惫，却又异常…亢奋？ “午安，勋爵。”罗兰笑容灿烂：“是的，您记性真好。” “天气不错，要不要跟我去参加一场宴会——” 切莉猛地站起来，攥着裙裙大声开口，嗓音变得很尖。 几乎忍受了全程的女人，在这一句话之后，终于爆发了。 “你休想带他跟你去赌——” “那不仅仅是赌博！没知识的女人！”明思·克洛伊满脸厌恶：“那是男人之间联络感情的方式，这活动能让我认识不少大人物！你懂什么？你读过多少书？你除了会张开…” 他气咻咻地闭上嘴，甩了甩手，又掬起脸，朝罗兰体面告别，头也不回地走了。 切莉的裙子发皱，紧巴巴蜷成一团在沙发里。 她捂着脸，眼泪流过脂粉，看起来很怪。 房间一时变得很安静。 这个当口，可没有仆人不长眼的进来送吃喝，或警告似地盯着罗兰看了。 他们消失的就像济贫院理事先生口中的承诺一样，无影无踪。 “不要看我，罗兰。我太丑了…” 等了半晌，哭声稍轻，罗兰才把藏在身后的首饰盒拿出来，小心放到切莉·克洛伊面前。 “您日后…” “可不要再花金镑买这些故事啦。” 还用手指敲了敲。 盒子咚咚作响。 “我有一肚子的故事，如果您想听，可一个便士都不要。” 切莉·克洛伊看着首饰盒，惊喜中抬起头，视线愈发复杂。 一缕黑发从少年额前垂下。 他的双眸如玻璃杯中琥珀色的醇厚酒液，让人不免卷入醺然疯狂的漩涡。 可正到气氛渐浓时… 他却仰起头，捏了下自己的脸。 “只是，别再让我吃了，夫人。”罗兰作势河豚般鼓起腮：“我正像总光顾渔市的猫一样逐渐膨胀。” 切莉·克洛伊却只怔怔看着他。 “罗兰。” “嗯？” “我想邀请你参加一场沙龙。”