送走镇长,教士们就准备出发了。 伊妮德牵着罗兰手往马车去,她身后还跟着个男人,低着头,手里提着两个硕大的箱子——罗兰认得出来,这是今天早上挨训的先生。 费南德斯。 这些教士纷纷用奇特的眼神盯着罗兰,在他和伊妮德之间转来转去。 可当伊妮德视线瞟过来时,他们又迅速低下头干自己该干的事。 例如扣指甲,观察自己胸口那枚银色缀饰,整理袖口以及用鞋架尖在泥地上碾小坑。 教士们出行共用了五架马车,其中四架车厢更大,登上去的人也更多。 而罗兰则和伊妮德乘坐那辆最小的。 也是最好的。 车厢里熏着香,脚下铺着深灰色软毯,厢壁用金与黑描满如迷宫般复杂的细花。 一张红木桌隔开两侧的长沙发,上面摆着小火炉,烛台,以及还在飘热气的宽肚蓝茶壶。 同蓝色的瓷茶杯放在托盘里。 一碟乳白色干酪和一碟点了糖霜的蛋糕,旁边还有一盘垒起来的小番茄堆。 罗兰认为这就像一座行走的小型宫殿。 伊妮德先让他登了车,自己之后上去,拉紧门。 没一会,窗外的树就开始缓缓向后退去。 罗兰托着腮,有些兴奋,也有些不安。 我要离开这里了。 妮娜小姐。 琼斯夫人。 ………… …… 车轮滚滚向前。 相对而坐的两个人,总要聊点什么。 例如,罗兰的身世。 邪教徒。 柯林斯家族。 据伊妮德女士的教士们走访了解,管家赛斯出现的时间恰好符合老泰利斯的大儿子出事故的日子。 丧子的悲痛让他央求这位于宅邸展现出超凡神秘的先生—— 殊不知,在伊妮德口中,这都是显而易见的手段,甚至算不上阴谋。 如果不是他杀死了泰利斯·柯林斯的长子,又怎么会恰到好处的送上希望呢。 “希望可换不来任何东西。” 伊妮德略显冷漠的评价中,甚至都没对泰利斯·柯林斯的所作所为有丁点指责。 在她看来,在大多数人都很愚蠢的时候,他只是算蠢人中比较倒霉的倒霉蛋而已。 没必要评价。 希望… 罗兰下意识摸了兜。 “血肉摇篮,或者,他们麾下的那些无序组织…我都不能说是组织了。” 伊妮德眯着眼,食指顶在脸颊上,“血肉摇篮的邪教徒就喜欢这么干。‘指点’踏在悬崖边的人,轻轻推他们一把…” 她说到这儿才突然反应过来,自己口中的蠢人是罗兰·柯林斯的父亲。 而罗兰也是头一次在这位手持金色烈焰的女士脸上,看到了一闪而逝的懊恼。 “您没必要为此感到过意不去,女士。”他捧着杯,指腹在杯沿上缓缓摩挲,眼睛盯着桌角:“如果不是您,我想我现在应该也和那些仆人一样了吧?” “那些只会微笑的空壳子。” 伊妮德看着他。 深褐色的眼里充满了难以言说的欣赏。它们融化成液体,在眸中静静流淌。 “你是什么时候发现不对劲的,罗兰。”她问。 “第二天?或者第三天?” 罗兰抿着嘴犹豫片刻:“有件事您可能不知道,我的姐姐为我拖延了很长时间——妮娜·柯林斯,她,她后来不见了…” “你有个好姐姐。” 罗兰并不担心伊妮德察觉到房间里的仪式‘痕迹’——假如她能,那就更好了。 都是邪教徒做的。 总之无论如何,自己是不能主动隐瞒妮娜小姐存在过这件事。 “不过,我得提醒你。” 伊妮德收起笑容,把窗户推开了条缝。 一些挥舞着蓝色荧粉的蝴蝶从窗外飞进来做客。 远处的树海摇曳,车轮依旧嘎吱咯吱转着不休,在翠绿色的湖面留下一行车辙。 它一点也不颠簸。 就像行驶在一块无痕的镜面上,安静,稳定。 “你近距离接触过邪教徒——特别是你的父亲。” 伊妮德说,上挑的眉眼变得锐利:“牵扯到案件里,当事人必须到监察局配合调查。同时,以防污染,你还要到教会进行一次净化仪式。” “净化仪式…和监察局?” 类似镇子上的治安所? “差不多,他们负责‘另一边’的治安。” “监察局你就不用去了,跟那些秃鹫打交道得有蜕金皮的本事才行,”伊妮德很明显不喜欢那个组织,皱着眉,语焉不详,“会有人负责这個案子。到时,由她来和监察局交涉。” 苍白的文字又冒出来了。 「她我自己」 罗兰没理会。 他不解的是,伊妮德女士似乎从初次见面,就笃定了自己和那帮邪教徒不是一路人——她甚至都没问过,自己有没有接触不洁的东西,参与过… 例如管家和老柯林斯做出的邪恶仪式。 伊妮德看着罗兰忐忑的模样,脸上的冬雪融化,罕见露出了畅快的笑容:“不,罗兰。你不可能的。” 她说。 “因为你连学徒都不是。一个还没入环的人,又怎么可能参与到升环仪式里…” 升环? 学徒? 伊妮德一连说出的几个词,每个都指向相同的问题。 “我不知道你有没有听说过,罗兰。” 伊妮德静静看着他,吐出两个妮娜似乎曾说过的词:“「仪式者」,「伟大之路」。” 就在此刻,女人脸旁的文字陡然放大: 「罗兰·柯林斯不应该听说过。」 罗兰扫了一眼字,满脸疑惑地摇头。 “凡人称呼我们为执行官,邪教徒叫我们焚烧者。” “而在世界的背面,对我们这些掌握了复数仪式,丰盛血肉,洞开灵魂,踏上伟大之路的人,有一个统一的称呼。” 她说。 “仪式者。” 这个词的出现,仿佛令空气都凝滞了。 罗兰总感觉有什么地方不对劲。 「坏笑的邪念蝙蝠」 「木桌」 「钢琴」 「壁炉」 「画架」 「喷泉」 「吊灯」 他感觉有动物在用大舌头舔自己的手背。 是鹿,有鹿角。 一切… 如常? 罗兰摸了摸自己的脸,依然觉得浑身不自在。 “伊妮德…女士…” 他迟疑半晌,慢吞吞地开口:“我们…” “这是在哪儿?” 伊妮德笑了。 “就是你想的那个地方,罗兰。”