管家在信里说,将路费附在了另一封信中。 当罗兰前去理事办公室询问时,也的确拿到了那… 半克朗(二又二分之一先令)。 虽然雅姆说,以泰利斯·柯林斯这类人的作风,确实不会寄来一封叮当作响的信。 里面很有可能是一枚安安静静的、和信纸乖巧呆在一起的金索维林(1镑)。 否则不体面。 现在来看,半克朗也不会叮当作响。 就是上面的玫瑰和三叶草都快要磨平了。 ‘够你坐马车了!圣父在上!你这个贪得无厌的瞎子,竟然还勒索起我?’ ‘你知道,为什么可怜的老柯林斯不把钱放在寄给你的那封信里?因为你们这些人里出小偷!出强盗!’ ‘假如你非要说不止半个,那我就要找治安官谈谈了。从我拿到信,这之间可经过了不少孩子的手。’ 罗兰清楚他最后一句话是什么意思。 于是,他收起扔在桌上的那枚硬币,敲着用木棍削成的手杖安静离开。 雅姆没法再请假了,她让另一个孩子陪罗兰一道,尽量多走些路再搭马车。 “你还会回来吗?罗兰?” 四肢细弱却顶着颗大脑袋的男孩,天真地问。 “我也不知道。” 穿着雅姆缝的工装裤和格子上衣,俊俏少年站在路口,枯叶色的眼睛在日光的照耀下璀璨迷人。 已经有不少姑娘明显放慢了脚步。 她们装作捋头发,看橱窗或寻人,将视线一同聚集在罗兰的眼睛、鼻子和嘴唇——那些贪婪的目光让出来送人的年幼男孩一头雾水。 不过,这也没持续太久。 当她们的视线从脸上移开准备欣赏整体的时候,就发现了罗兰那身缝缝补补的衣服,以及那双大出不少的过时圆头工鞋。 视线立即纷纷逃走,让俊俏的少年淹没在机器轰鸣与肆意飘荡的尘霾中。 “前面就有马车了,罗兰。” 罗兰摸摸男孩的头,向人声鼎沸的公共马车站走去。 ………… …… 越远离,越等于从荒凉走向繁华。 罗兰接收到的信息也逐渐密集起来。 衣料相互剐蹭,手杖敲击,悄声谈话。 风里新鲜的油墨味,大衣口袋里金属钥匙摩擦声,皮鞋踏入水洼里后含糊不清的脏话。 口中呼出的氤氲气息与凛冽的风缠绕在一起。 湿滑的鹅卵石震得车身摇晃,轴和轴之间的缝隙不小,耸着车跳起来时,几乎会给乘客有种它要散架的错觉。 当然,这些最后都淹没在马蹄与嘈杂的车轮声里。 说起柯林斯家,在当地也算不得什么高门大阀。 而这位老柯林斯一生的事业,从港口开始,最终也结束在他港口渔船租赁的事业中——他太老,浑身都是病,听说儿子还死在了马蹄下。 最近,几乎在宴会上看不到人了。 当罗兰抵达柯林斯宅的时候,管家赛斯·威尔早早就等在门口。 车还没停稳,这位健壮的中年男人就快步上前,待车轮停下,伸手,很有力度地托住了罗兰的胳膊。 他盯着那根简陋的盲杖看了一会,轻声轻语说道:“请您跟我来。老爷已经在等了…” 宅邸就在他身后。 对于没怎么出过远门的罗兰来说,这里无疑透着新鲜。 到处都是。 譬如踏上去软绵绵的毯子,不嘎吱作响的平整地板,花香扑鼻的院子,仆人恭敬地问候声。 或许更重要的是:没有粪便的臭味。 就像另一个世界。 他被领着穿过了四道还是五道门,像走进一座深林里,越来越静。 直至他‘看见’自己的父亲——泰利斯·柯林斯,罗兰才恍然察觉: 这男人绝对不像外界传闻的那么憔悴。 他步声沉稳,声音洪亮,身上还带着一股扑面而来的血腥味——这绝不似形容中的‘又老又浑身是病’,他响的就像一座被石块砸个正着的大钟。 他只对罗兰说了三句话。 或该说,是提了三個要求: 第一:照顾好你的姐姐,每晚负责她的治疗。 第二:不要离开柯林斯宅,不要惹麻烦。 第三:从今天开始,你要改名为威廉,威廉·柯林斯,少用你那不知是谁给起的下流名,别把穷气带进柯林斯家。 这三句话把罗兰事先在路上想好的问题全都堵在了嘴里。 倒也…挺好。 仆人将他的房间安排在她的姐姐:妮娜·柯林斯房间的旁边,在二楼,只需踏着松软的地毯走到尽头,第二间就是。 “治疗从今晚开始。” 管家很温柔的将人扶到椅子上,拿走罗兰的盲杖,给他倒好茶:“我会为您准备一根更精致、更符合您身份的。” “赛斯先生。” “是,您吩咐。” 罗兰摇摇头,视线僵直,“我想问,柯林斯…老爷说的‘治疗’,以及您说的‘从今晚开始’——” 赛斯微笑:“是针对妮娜小姐的治疗。她生病了,一种罕见的恶疾藏在她的体内,每晚都必须放出一些不洁之血。具体情况,老爷到教会打听过,拥有同源血脉的人才行——您看,刚失去儿子的父亲显然不适合做这事儿。” “等妮娜小姐的病情好转,我们再谈有关您的问题。” “行吗?” 所以这就是我来这里的意义。 罗兰乖巧点头,并不问有关自己的事:“我会做好我该做的。” “您不必那么拘谨。”赛斯起身,细致的替他掸去肩膀上的灰尘,小步退开,“午餐很快准备好——顺便,我不建议您现在就去看柯林斯小姐。” “有什么问题吗?” “当然没有,只是一个建议。” 管家说完,退了出去,从外面带上了门。 罗兰静静坐了一会,直到听不到其他声音。 两条眉毛皱了起来。 没了眼睛,鼻子就变得灵敏。万物好像永远遵守着某种意义上的平衡——罗兰的鼻子很灵,所以,他闻见了。 管家,仆人… 他闻见了。 他们身上的血腥味和老柯林斯身上的一样。 也就是说。 这些人,今天都参与过‘治疗’? 不是说,非血亲不可以吗? 还是鲜血来自其他地方? 那可不是市场里随处可‘见’的猪血或鱼血味儿。 罗兰手指轻轻敲击膝盖,感觉有点奇怪。 是… 越想越奇怪。 特别是那些仆人—— 那些仆人的问候与回答声,也太一致了。 仿佛… 仿佛就… 就像一个人一样。 这个想法的出现,让罗兰汗毛竖立。似乎周围冒出无数双眼睛在盯着自己,从黑暗中缓缓地朝着自己爬行而来… 罗兰打了个哆嗦。 唉。 雅姆。 你给我讲太多违禁故事了。 罗兰用力咳了几声,驱散寒意,扶着椅子站了起来。 先… 见见自己的姐姐吧。 妮娜·柯林斯。 她的房间就在旁边。 罗兰拧开门,摸着墙壁走一段就能碰到那支奇特的门把手。 房间的门锁在外面? 罗兰碰碰金属栓… “柯林斯小姐。” 罗兰站在门外。 “柯林斯小姐,我是——” 嘭! 房间里传来一声震响。 “柯林斯小姐?您在里面吗?” 嘭。 “柯林斯小姐?” 嘭。 就像回应他的声音一样。 罗兰踌躇数秒,摸索着,吞吞拔掉锁扣,小心推了推。 门轴锈的严重,发出吱呀吱呀的刺耳声。 刚只开了条缝,一股令人作呕的恶臭就扑面而来。 他几乎要吐出来了。 那是股混合着粪便以及血肉腐烂后的臭味,甚至还有几只苍蝇趁他后退的功夫,从门缝里溜了出来。 罗兰自以为见过‘世面’,可这一下着实熏的他脑袋发懵。 太臭了。 比他住的地方还臭。 罗兰掩住鼻子,强忍不适,又叫了一声: “柯林斯小姐?” 嘭。 这回听的清清楚楚。 里面确实有个人。 在门外犹豫半晌,罗兰深吸了一口气,迈步而入。 这个房间没有地毯。 除了嗡嗡嗡的苍蝇群,黑暗中死一样的寂静。 “柯林斯小姐?” 罗兰轻声呼唤。 半晌,一个嗓音沙哑的女人回应了他。 “你就是新来的倒霉蛋?”