“幼童抚养院”座落在利济北路正街，外围是一圈并不高的石墙，只有当间的拱门修建得很高大。悬挂的匾额落款显示这里刚建成不久。 走进正门，场地内便是宽阔的操场，场地正中耸立着那座九层高的塔楼。 塔楼很正，简约而不花哨，构建也非常合理。底层占地约十亩，显得宽阔宏伟，大小房间足有数十个，都是办公的各处衙门或宿舍，仓库。 楼层的四角都设有楼梯。登上二楼，顿时豁然开朗：因为走廊是一侧露天的。 走廊沿着塔楼外周，围成了东西南北四段，首尾相连。即可以绕一整圈，也能在拐角处随时上下楼，要找哪个衙门的房间都很方便。 来到拐角处，走进楼道再上楼，又是一片豁然开朗。 塔楼每登上一层，主建筑都会缩小一圈。所以楼梯修建在楼道内，走廊则修在外围，这样即保证了建筑的美观，又兼顾了承重结构。 从外面看，塔楼就像一个大而扁的宝塔，每层的四周都是栏杆游廊。骨架是钢筋洋灰，材料是砖石木材，美观，坚固，稳定，而且对土地利用到了极致。 即便是顶层，也有五亩大小的面积。就这样一座建筑，在市区节省了几十亩用地，所以源州现在的塔楼已经修了几十座。 “真是了不起！这塔楼如果推广开来，能节省出多少土用地啊？” 肃慈跟着乔银一路登到第九层，放眼望向了塔楼林立的源州府，当真领会到了什么才叫“广厦千万间”。 乔银笑道：“我前年出海，这里的塔楼才修了十来座，当时还是稀奇货！后来汪绅士承包了很多工程，号称是‘十天能铺一条路，九天能盖一层楼’，我还不信？如今回到源州，才知道都是真的。” 肃慈也笑道：“我就说，你怎么像头一次进城？原来还有这么个典故。” 这座塔楼，就是赡民堂中的一座。这里收容的，都是无家可归的幼童，甚至还有弃婴。 孩子们按年龄大小，分别居住在不同的楼层。婴儿有专门的奶妈照管，年纪幼小的正在楼下的操场上嬉戏，年纪稍大的则在教室里读书。 肃慈听得出来，他们念的正是“庶民蒙学”。 庶民蒙学，庶民体操，当真是改变了整个泯南的社会面貌。无论是乡下还是城市，无论是官绅还是平民，大多数人都强健有力，显露出勃勃生机。 读书识字，修身习武。源州一个普通人，或许都够上童生资格了，优秀的甚至可以称为秀才。不过他们并不是知乎者也的秀才，而是能劳动的平民秀才。 眼看夕阳西落，乔银拿出怀表看了一眼，说道：“这里该下班了，咱们过去瞅瞅？” “好。” 二人沿着走廊绕到西侧，乔银敲了敲门，带着肃慈一同进了一所小衙门。进门后，便看见房间的办公桌后，一个盲眼女孩正在整理着桌上的文案。 “小银姐姐！” 感受到乔银的气息，她非常开心的站了起来，之后又疑惑的问道：“这位是？……” “哦，在下肃慈，京城来的提刑司。” 肃慈知道，这位女孩定然就是祁小怜了，创建赡民堂的最大功臣。连忙行了一礼。 祁小怜也还了一礼，之后放下手上的东西，请乔银和肃慈一同坐了，又倒了茶水招待。 这里的房间同样装了电磁陶叶窗，所以地处西晒，内部却清凉舒适。祁小怜拿出茶水的柜子，明显也是制冷的冰柜，茶水清凉爽口，非常解暑。 招待好大家后，小怜问道：“小银姐姐，今天怎么有空过来了？” 乔银说道：“当然是惦记着咱们的赡民堂，还有就是有些想你了，所以过来看看。” 小怜脸上微微一红，没说什么，但看得出来很受用。 肃慈一路听乔银介绍，对桌案上的书本有些兴趣，只问道：“在下能观摩一二吗？” 小怜请道：“当然，这些都是教材，公开的。” 肃慈便欣然接过一本。 他略略翻看，不禁大为惊骇：因为这些教材，居然都是教习道术的！而且大多是以残障人士修炼为主，证明乔银当真没有骗他。 “幻视出壳法？……幻听出壳？……幻味出壳？……幻肢出壳……我的天！这些功法我简直闻所未闻，诸位是从哪里得来的这些绝世宝典？” 凭肃慈的眼力，当然知道这些典籍绝非普通，是能让残障人士克服自身缺陷，化废为宝，修行道术神通的经典。但他从来没有听说过。 而且他似乎还能感觉到，这些典籍也和“庶民体操”一样，对心性有着很大的考验。心地正直的人，更能体会出其中玄妙，心地不纯的人则很难修出神通。 “从哪里来？ 乔银见他发问，自然很是得意，“当然是我的小怜妹妹研修出来的，不然还能从天上掉下来？” 小怜听了，脸色再次一红，不过也有忍不住的成就感。 “居然……是这位小怜姑娘修研出来的？” 肃慈则是怔住了。 他将目光从教材移到了祁小怜的身上；这个时候，才真正注意到了这个女孩。 祁小怜的眼睛天生不能视物，而且眼珠是灰蓝色的，看起来有些诡异。但这双眼睛长在她的脸上，却出奇的产生一种协调，甚至有一种异样的美。 似乎也感受到肃慈在打量自己，祁小怜有些不好意思，默默垂低了一点头。 “咳！” 乔银忍不住咳嗽了一声。 肃慈也惊醒过来，连忙将教材还给了祁小怜：“这道术实在博大精深，在下一时心神失守，还请见谅。” “大人过誉了。” 祁小怜也将教材放在桌上，回过神来。 乔银便说道：“如今教材已然齐备，各大赡民院也基本落成。老人，成人的事情都好定夺，就是这幼童院，需要再好好斟酌一下发展才好。” 祁小怜点头道：“叔叔婶婶也是这么说的。叔叔说，健康的幼童如果有人愿意收养，那是再好不过！哪怕是残障幼童，最好还是给他们一个家。” “不错。” 乔银对此非常赞同，“家庭是任何赡民堂无法取代的！只是孩子若非亲生，我们不能保障父母能对他们视如已出。不然，我宁愿孩子们呆在赡养堂。” “所以，郎先生他们提出了一些条呈。” 祁小怜说道，“比如前往海外的，其实有的人并不是真夫妻，孩子也不是他们的孩子！但为了得到出海安家的资格，他们临时凑到了一起。” “居然……有这种事？” 乔银对这个消息，当真有些意外！ 为了保障海外发展，衙门一直是以家庭为单位优先迁徒，单身汉留在源州务工。但上有政策下有对策，流民中居然有自己组成家庭的，搭上了顺风船。 不过对这些事，乔银必然不会追究。谎言分善意恶意，这些人在主观上只是为了生活，并不害人，而且这些举动倒是给了他很大的启发。 “既然如此，我们就和祁大人再商量一下，稍微放宽一点出海的限制？只要愿意带上孩子，就能有出海的名额，家庭也不一定要限制为夫妻，什么兄弟，叔侄，甥舅都可以！毕竟就是源州，也未必个个家庭都健全。” “嗯，郎先生也是这么说的！谢谢你，小银姐姐。” 小怜显得很是开心。或许因为她的出身，对于孤苦，残障的幼童更能共情。 肃慈则是坐在一边，倾听着他们的谈话。 他原本只是跟着乔银体察民情，想了解议会的来源。但来到赡民堂后，意外看见了祁小怜这个女孩，也看到了乔银救助残障人士的事业。 “天底下，居然有人做这样的事业！如果残障人士都能学会道术，成为可用之材，那源州必然更进一层！难怪泯南能如此兴旺，京城那班清流，简直不能比。” 几人慢慢闲聊，不觉天色渐晚。 赡民堂的厨房也开始忙碌，给孩子们做着晚饭。 这种衙门设立的救助院，自然不会奢华，毕竟经费有限。在这里当差的厨子也大多是从洋务衙门调来的，煮的都是老套的大锅饭。 不过现在的厨子，手艺都提高了不少。即便没有范师傅那样的水平，大多也能颠得起二十二饮的大锅，因此大锅饭的味道也是越来越香。 各种青菜，豆腐，鸡蛋，肉汤，鱼羹，面条，米饭……并不丰盛，却能保证孩子们健康成长的伙食，一锅锅的从厨房里端了出来。 大年级的孩子们下了课，在老师的组织下帮忙搬锅，盛饭，照顾弟弟妹妹。他们在这里不光读书习武，同时也要学习如何组织，如何生活。 直到天麻麻黑，各个食堂，宿舍中飘扬出来的香气就淹没了半座塔楼，让人再也集中不起任何精神。 乔银望了窗外一眼，说道：“又到饭点了！这里离‘广德楼’不远，我请大家一起去吃饭吧？” “好啊！” 听说乔银请吃饭，小怜很是开心。她平时都在这里吃食堂，但不会错过和乔银在一起的机会。 肃慈自然也不会拒绝，他现在越来越喜欢源州府了：“如此，恭敬不如从命！” 很快，小怜收拾好东西，锁上门。三人一同穿出走廊，从九楼重新穿回到了一楼。 回头望去，塔楼上已经亮起了一盏盏的岩油灯，星星点点；各个房间内也不时传出一阵阵孩子们的欢笑声。 “孩子是我们的未来。” 乔银情不自禁的感慨了一句，“小怜，你说这些孩子中，能不能出几个像你一样优秀的人？” 小怜听了，非常肯定地说道：“一定能！”