乔银他们再次出行，当真是低调多了。只在小码头靠岸，大的港口都绕过去，免得招惹是非。 如此赶路，自然又快又稳。不出几日，终于抵达直隶珒门府码头。 同样开春的时节，南方已经是艳阳高照，直隶却依然在倒春寒。这让大家重新罩上了冬衣长袍。 到了这里，也就不怕再有人找麻烦了。 珒门位于白浪江出海口，拱卫京师，乃大肃京畿重地。即便是公子王孙，也得把尾巴夹起来。 放眼看去，港口边同样船舶来往，热闹非凡。 不过和沪州不同，大江出海处，依稀泊有和洋务衙门一样的风帆战舰。 乔银倒是知道，这里以前也有一处洋务衙门。 尽管没能延续，不过珒门海军却得到保留。毕竟是大肃国都，谁也没胆子敢撤朝庭的防。 停船登岸，又赶了半天路，一行人便到了东郊民镇。 如果说到了沪州，是乡下地主进城。如今到了京师，那才真是看到了什么叫繁华。 银亰的繁华，即不是赶集汇聚起来的，也不是靠数量堆积起来的。 除大宗商品，这里的贸易极少一堆堆的卖。那些奇珍古玩，异果香料，往往一件就价值百金。 特别是香料。 这种奢侈品，只在京城有买卖齐全的街市。其他地方根本看不到。 “不到京城，当真不知道自己是个土包子啊！” 穿过城门，众人就隐隐闻到若有若无的香味。整个人都沉醉在了其中。 这正是香料一条街散发出来的味道。 周近则是感到新奇。毕竟农民出身，他对于这种格调反而没有那么沉醉。 只有乔银，呼吸着似曾相识的空气，多少有几分怅然。 “周兄，丁兄，要不我们就在这里落脚如何？” “在下没出过远门，但凭宁兄安排便是……” 大家只在东郊民镇逛了一圈，还没来得及去观摩主城，天色就晚了下来。 京师实在太大了。 主城加上东西南北四镇，连成一片，落户就有数十万。总人口怕是超过百万。 于是宁远落脚，相中了一座不错的茶楼。招牌叫做“连升客栈”，听着就吉利。 连升客栈，是几家老板联营。卖茶点，卖酒菜，后面还有客栈，便利又舒服。 此时正值饭点，于是大家先进了正堂。 乔银，周近，宁远，丁真坐了一桌，同行的水手杂役们又坐了两桌。 “哎，小二……” 宁远坐下之后，远远招呼了一声。结果跑堂的只顾转来转去，居然没人搭理他。 乔银有些看不下去，只笑道：“宁大哥，京城的这种联营店面，和别处不大一样。看我的。” 说着，他回头微微抬手，叫住了一个推小车的伙计。说道：“来三碗酱肉小面。” “来嘞！” 伙计唱了句喏，揭开小车上热气腾腾的蒸笼，麻利的从中取出了三只小巧的花瓷碗。 小碗只有茶盅大小，看着挺可人疼。里面盛着热呼呼的细丝小面，菜码儿也搁得齐齐整整。 只是这样小的碗，当然装不了多少东西。伙计也重新盖上蒸笼，继续转悠去了。 乔银拿起筷子，拌了面。吃了一口，似乎回忆起了什么往事，自嘲的笑了笑。 周近他们也学着样子，拌了拌面。只是几个大男人才几筷子，就把面吃光了。 好在他们也知道了这的规矩。看见又有小车推过，也伸手拦了一下：“您家店里有什么？” “哦，几位是赶考的举子吧？小店专卖面点，吃了管饱！管保几位高中皇榜，连升三级！……” 这个小车主挺热情，介绍了一下自己的东西。 周近和宁远也不寒碜，点了十多个小蒸笼摆在桌上。包子，饺子，烧麦，春卷，当真琳琅满目。 原来，这连升客栈除了大老板联营，小摊贩也在这里做生意。客人要什么，这里基本上全有。 如果要结帐，就直接数盘子。方便快捷。 旁边的几个水手也看明白怎么回事，有样学样的开始点东西。当真是即新奇又好吃。 “到底是京师地界，这才叫过日子！咱们源州的馆子哪有这阵势，土气巴拉的。” 见识了京城的格调，宁远当真有些舍不得走了。 正在他感慨京城风雅富饶的时候。旁边的一桌人却突然吵了起来，把周围的食客们吓了一跳！ “这诗，到底是谁写的？” 听见怒吼，不少人都望了过去。乔银他们也被吸引了注意，见那桌的人围成了一个团。 原来在墙壁上，有人写下了一首诗： “朱楼碧水山亦青，红歌绿舞未见晴。暖风熏得游人醉，只把银亰当玉京。” 茶楼酒肆的墙上，多有文人雅士题诗。这首诗原本夹杂在其中，并未有人注意。 即便有人注意，也没人去计较。 但真有人计较起来，那就不一样了！ 只见这个浓眉方脸，一脸正气的少年指着墙壁，高声喝道：“这谁题的诗？简直大胆！” 旁边一个白净秀气，略显文弱的书生，则是劝了一下：“哎呀！文人搔客，偶尔附庸两句风雅，何必大惊小怪呢？喝酒，喝酒！……” 砰！ 浓眉少年却重重按了一下桌子，震得桌上的碗筷蒸笼都是一蹦！这让原本喧闹的茶楼都安静了许多。 更多的人朝这边望了过来。 “大惊小怪？” 浓眉少年怒意更盛，指向了文弱书生：“这是暗指当今朝庭不思进取，抨击新政！你居然出言包庇，说！你和这题诗之人，有什么关系？” “浑帐！” 文弱书生的脸立马拉了下来，“我都不知道这里有诗！能和我有什么关系，莫名其妙！” “既然与你无关，你如何要包庇？” 眼看对方要走，浓眉少年一步跨到桌子外面，拦住了他的去路。 “不把话说清楚，不许走！” “哟嗬，挺横？” 文弱书生停下脚步，上下打量了对方一眼。 开口冷笑道：“要抖威风，跟鞑子干去，鞑子厉害！大戎入关霸占中原，掳走惠兴二帝，尊家吃着官饷，可没见您冲锋打仗。” “你个狗儿的？” 浓眉少年浓眉猛跳，上前就薅住了他的衣脖领。 文弱书生却毫不相让，仰着脸道：“怎么着？” “怎么着？我治不了鞑子，还治不了你？” 说着，浓眉少年抡起拳头，就照着他的脸上挥去！ 岂料这文弱书生并不文弱。他一手擒拿住对方搂人的胳膊，一手架住拳头，往前一送。 砰！ 浓眉少年打人不中，反倒自己一个趔趄，差点跌倒。 桌子被他一撞，上面的茶碗物什摔了一地。周围的人也赶紧散开，没人再扯劝了。 “哟，二位爷，二位爷！” 眼见两人又架在了一处。只见一个穿着银鼠皮袄，掌柜模样的小老头儿跑了出来。 老头拱着手，不住的作揖。 “二位爷！千万高抬贵手啊，小本生意，小本生意！小人在这里给二位爷请安了！” 两人看见老头，之后又互相看了一眼。 文弱书生微微松开了手。浓眉少年也哼了一声，让开一步。 书生回头对老头说道：“打碎了多少东西，记我帐上！外场人不做老娘们儿事。” 说着，潇洒的一甩袍服，扬长而去。 浓眉少年见他离去，方才哼了一声。 对众人说道：“我不是怕他啊，我是不想把事闹大了，懒得和他动手！” 旁边也有不少人附和道：“对对对，咱继续喝酒，喝酒！……” 但浓眉少年不依不饶。 重新走到了墙边，用手一指：“这事儿还没完！掌柜的，这诗到底……” 他说着，整个人却怔了一下；之后用手揉了揉眼睛，再瞪大眼睛看，却又怔了。 因为，墙上这首诗，莫名其妙的消失了。 “嘿！” “邪了门儿了……” …… 坐在另一桌的乔银，把玩着掌心上的一团薄墨。最后轻轻一握！ 噗…… 在一团旋涡中，这团墨迹终于消散于无形。 “掌柜的，买帐！” 宁远自然知道他干了什么，也没动声色。掌柜的闻迅过来，笑吟吟的数了一下杯盘。 “谢客官，拢共一两八钱银子。” “哟，倒不算贵。” 宁远笑了笑，之后指了一下旁边两桌：“那边，也是一起的。不过咱们是准备在这住些时日，能不能到时一起结帐？省得麻烦。” “哎呀，诸位是赶考的举子吧？这当然可以，小店的福分哪！” 掌柜的听了，赶忙伸出大姆指连连点赞。 “诸位爷可看见了，小店是连升客店！不光住这儿的举子必然高中，而且高中的举子，小店是免帐的。” 周近和丁真对望了一眼，忍不住笑了起来：“掌柜的，话可不能说太满：我们两个可是必中的，饭量又大，这要是真发了榜，您可就折上老本儿了！” 掌柜笑道：“折不了！能沾上老爷的光，哪儿能再挣老爷的钱呢？您直管上后院挑房子，只要住得满意，小老儿愿意伺候您一辈子！” 说着，叫来堂倌儿一起，请着宁远一桌人离了饭堂，到客栈挑屋子去了。 看着掌柜低三下四的模样，浓眉少年忍不住又啐了一口：“喝……呸！……势力小人！” 旁边也有人附和：“瞧呗，原来真有人没罢考？” “一看就是乡下读书人！为了区区功名，丢掉道德底线了！……” “哼，简直斯文败类……” 这些话，让几个同样赶考的举子都臊红了脸。恨不得找个地洞钻进去。 寒门子弟没有恩荫，只能科考。的确比不上京城的这些达官少爷。 …… 客栈的房子是一间四合院。宁远赁下了一间，众人和随从们便都住下了。 真如那位文公子所说：朝庭准许洋务衙门会试，许多地方的举子都暗地里罢考了。 往年上京赶考的举人，没有一千也有八百。今年上京的举人还不到往年一半。 这让许多做生意的店铺掌柜都怨声载道，这座连升客栈的老板就是其中一位。 当然，像周近和丁真，还有愿意支持新政赴考的这些人，今年算是有福了。 毕竟进士的录取名额就那么多。今年几百人考，总归比往年上千人一起考要轻松点。 轰隆…… 几人刚进屋，天上就响起了轰鸣的雷声。 一道闪电划过长空，原本晌晴的傍晚很快就黑了下来。宁远他们也在房中掌起了灯。 大雨一滴没淋着他们。 “嘿？咱们这运气，当真不错！” “好兆头！……”